“大姐，這太不好意思了……”
王三搓著滿是老繭的手，黑臉上堆滿窘迫。
“對啊大姐，咱們就是掄大錘、扛鋼筋的，哪敢勞您這樣招待。”
張二也忙起身，聲音有點發緊。
“說啥呢？都是自家兄弟，坐下！坐下！”
徐晉一手一個按他們肩膀，硬摁回小板凳上。
每人盛滿一大碗白米飯，再夾兩大塊顫悠悠的紅燒肉，直接鋪滿碗麵。
“我娘發話了，今天誰不光碟，就是不認我這個兄弟！”
大夥兒盯著碗裡那坨油亮軟糯的肉，眼眶一下子熱了。
筷子尖戳進肉裡，輕輕一挑，整塊肉顫巍巍地離了碗底。
一頓飯，吃得踏實，吃得滾燙，吃得靜悄悄。
除了呼哧呼哧扒飯聲，院裡一點雜音都沒有。
等最後幾雙筷子停住。
張引娣才端起一碗酒，慢慢站起身。
“各位兄弟。”
她剛一開口，大家立馬撂下筷子，齊刷刷扭頭望過來。
“我一個女人家，沒啥文化，講不出花裡胡哨的大道理。可各位兄弟，哪個不是扛著鋤頭、掄著鐵錘，靠一身力氣養活一家老小的實在人？偏就這年景，硬是把人往絕路上逼！”
王三把筷子砸在碗邊，眼眶通紅。
“大姐這話太戳心了！這破天爛地的世道！咱起早貪黑幹到脊樑彎成弓，稅單子一張接一張，最後兜裡比臉還乾淨！我那娃才五歲，別說啃骨頭，連肉星子都沒見過！”
“哪止是肚子餓啊！”
張二仰脖灌下半碗酒。
“我啃了十年書本，就盼著當個先生，教幾個孩子認字算賬。結果呢？看著媳婦餓得直哼哼，娃在炕上翻白眼……那些聖賢話，能熬粥嗎？”
“稅呀費呀，多得跟地裡狗尾巴草似的，前腳李總管來刮一層，後腳趙監軍又來刮一層。咱們就是田裡那茬韭菜，割完一撥，立馬又冒出新芽，好再讓人來割！啥時候輪到咱們喘口氣？！”
李四猛地拍了下大腿，震得褲腿抖動。
他腳邊一隻豁了口的陶罐裡。
水紋晃盪不止，映出他扭曲的眉眼。
“不說了！真活不下去了！”
院子裡頓時炸開了鍋。
見大夥兒肩膀鬆了些，張引娣才慢悠悠放下手裡的粗瓷碗，開了口。
“既然活不下去了，總不能天天縮在屋裡等死吧？兄弟們，你們選是躺平讓人踩扁，還是咬牙撐起來，替孩子老婆掙條活路？”
眾人一下僵住，齊刷刷扭過頭，盯著她。
“大姐，你……這話……啥意思？”
王三舌頭打結，聲音發顫。
“意思再明白不過。”
張引娣盯著他們。
“與其被人按在地上打，不如咱自個兒攥緊拳頭，飯，一塊兒吃。難，一塊兒扛；誰要是敢朝咱們頭上動刀子，所有人一起抄傢伙頂上去！”
“咱不要金子銀子堆成山，只要講理的地方，只要站著做人、不低頭討飯的尊嚴！”
滿院子人全傻了，嘴都忘了合，眼珠子一動不動。
抱團？
可不是瞎抱團！
萬一傳出去，官府查下來，腦袋都保不住啊……
好半天，張二才抖著手端起酒碗，碗沿碰得牙齒咯咯輕響。
“大姐……你是想……帶我們……活下去？”
可眼下這光景，還能怎麼活？
稅糧剛交完，地裡青苗還不到膝蓋高。
灶臺冷了三天，娃的哭聲夜裡都沒斷過。
張引娣直視著他，用力點頭，肩膀繃得筆直。
“我是個女流之輩，沒讀過多少書，也沒啥威風本事。但我有糧倉，能管大家吃飽；也有點主意，能把亂麻理出個頭緒。”
她掃過這群臉上刻滿風霜的漢子，忽然笑了一下。
“今兒這頓飯，我不是施捨，是交朋友。往後我如果真做點小買賣，也盼著身邊有幾個信得過的兄弟，搭把手。”
“幹！”
王三騰地站直，一巴掌拍在胸口。
“大姐！只要我家灶膛裡不斷火，娃碗裡不斷飯，我王三這條命，您儘管使喚！”
“幹！”
“也算我一個！”
“我豁出去了！”
院子裡的人紛紛直起腰，脊背一寸寸挺直。
憋了這麼多年，骨頭縫裡那點血氣，終於噌地一下燒起來了。
誰願意一輩子弓著腰、流臭汗？
張引娣這話一出口，大夥兒心裡立馬有了底。
要是真能撈著實惠，誰傻乎乎蹲在原地不動？
徐晉站在邊上，手心冒汗，腿肚子微微打顫。
啥？
張引娣真要在這兒開張做生意？
還一點不磨嘰、不拖泥帶水？
那可太好了！
只要攤子支起來，大夥兒就真能揣上票子、吃上熱乎飯！
飯能熱，娃能笑，娘能躺下歇口氣……
“娘，你打算乾點啥營生啊？”
眼下北城亂得很。
今天這個軍閥帶兵進城，明天那個團防隊伍開拔過境，路上都未必太平。
她現在看著才二十出頭，單槍匹馬跑買賣。
張引娣擺擺手，沒接這茬。
“這事你別操心。今兒先吃飽，其餘的，邊走邊瞧。”
大夥兒聽她這麼講，也就沒再追問。
她回到屋裡，把抽屜拉開，一樣樣數手頭的家當。
前前後後花出去不少，賬上真沒剩幾個硬幣。
光靠小本生意，想發財？
怕是得等到猴年臘月貼春聯那天。
可不這麼幹，連飯碗都端不穩，更別說別的指望了。
“唉……自己還是個剛長齊牙的小丫頭呢，倒先當起一家人的主心骨來了，真是趕鴨子上架。”
可只要一家人還能喘氣、能吃飯，這就比啥都強。
徐晉咳嗽兩聲，吳春霞遞過去一碗熱水。
大丫不在，小丫把碎布條搓成線，坐在門檻上纏繞竹筐。
張引娣掃地時掃出幾粒米，順手撿進碗裡。
吳春霞悄悄推門進來。
“娘，你真要開店做生意？萬一賠了，咱拿啥填窟窿？”
“再說……爹那頭，怕是早就把咱當外人了。往後沒了靠山，咱還能不能站住腳？”
這問題，真沒法拍著胸脯說沒問題。
她沒立刻答話，只把抽屜合上。
“陳大妮被抓走快半年了，連根頭髮絲都沒見著。咱明明白白做正經事，賣點針線、煮點茶水、修修農具，沒人盯著咱；可要是學那些坑蒙拐騙的招兒，遲早被砸鍋掀碗。”
話糙理不糙，該怕的，大家心裡都門兒清。
徐晉把菸斗磕了磕。
吳春霞把衣角攥緊又鬆開。
小丫抱著搪瓷缸子蹲在牆根，一聲不吭。