張引娣沒多解釋，只撂下一句。
“等著，有信兒我自然告訴你們。”
自那頓飯之後，徐家小院再沒清淨過。
張二和王三成了雷打不動的報到戶，每天收工拎著飯盒就往這兒蹽，跟張引娣和徐晉聊工地上的怪事……
一傳十，十傳百。
聽說張引娣要幹買賣、管飯、還缺幫手，不少人就奔來了。
小院子一天比一天滿，連牆根底下都蹲著人。
人一多，規矩就得立。
張引娣抽出一張紙，拿筆蘸飽墨水，朝大夥兒揚了揚。
“我不管誰來蹭飯，多雙筷子的事兒，不值當計較。但咱們聚在一起，就得有幾條鐵規矩，我寫下來，大家看看，合不合適？”
“第一條，咱乾的是正經事，不搶不偷，更不坑自家兄弟姐妹。”
“第二條，誰家揭不開鍋了，能幫一把就搭把手。”
“第三條，外頭人要是蹬鼻子上臉，欺負到咱家門口，大夥兒立馬抄傢伙，一塊兒上，不慫！”
張二盯著紙上那幾行字，眼睛一下子瞪圓了。
“大姐，你……”
“你還真認得字？”
張引娣點點頭。
“小時候斷斷續續念過點書。先生教過《三字經》，後來又學了《千字文》，字認得不全，但寫幾個常用字、算幾筆賬，勉強夠用。”
“太好了！”
張二一巴掌拍在大腿上。
“就該這樣！咱又不是混混、不是地痞，得抱團過日子，圖個活命的門路啊！”
話音剛落，事兒就算敲定了。
沒幾天，張引娣這邊就聚起了一二十號人。
她悄悄從自己那兒取出成袋的大米、白麵。
還有幾大塊肥瘦相宜的豬肉，交給吳春霞。
又喊來幾個手腳麻利的嫂子，在院子裡壘灶架鍋。
鍋蓋一掀，白霧騰騰，香味直往人鼻子裡鑽。
一碗熱湯、兩塊饅頭、幾片肉下肚，大夥兒心裡都踏實了。
這日子，真有點奔頭了。
張引娣還逼著大家每天天不亮就起來活動筋骨。
她站在院子東頭喊號子。
吳春霞在西頭領著喊，張二負責盯人。
徐青山縮在屋裡，扒著門縫往外瞧。
他身子剛緩過來，手腳還有些發軟，壓根沒想到自己老孃這麼能耐。
他扯了扯吳春霞的袖子，指尖有些發顫，壓著嗓子問：“大嫂，娘這到底想幹啥？拉攏這麼多人，官府知道了不得抓人啊？咱們剛安頓好，可不想再被趕出去啊……”
吳春霞斜眼一瞥，眉頭擰成疙瘩，語氣又急又煩。
“你瞎操甚麼心？這是給全家掙活路！你沒瞅見現在你大哥說話都有人聽了？昨天村口修渠，三戶人家搶水，你大哥一句話就定下輪值時辰，沒人敢爭！”
徐青山趕緊閉嘴。
互助會風風火火的訊息，很快傳到了城東。
一個叫吳大富的富人耳朵裡。
這主兒手底下養著一幫狠角色。
都是從賭坊、碼頭和私鹽道上挑出來的亡命徒。
又跟巡防營裡一個小頭目穿一條褲子。
平日橫行鄉里，收租要加三成。
互助會里好些人，都是被他逼得賣房賣地、走投無路才逃出來的。
這天，吳大富騎著匹棗紅大馬，領著十來個拎棍提刀的打手。
後面還跟著七八個端著長槍的巡防兵，浩浩蕩蕩堵在巷子口。
“誰是張引娣？出來！別躲！”
院子裡頓時亂了套。
“娘，咋辦？”
徐晉把斧子攥得死緊，指縫裡滲出汗，一步跨到張引娣前頭。
“別慌。”
張引娣輕輕推開他，整了整衣襟，抬腳就往院門口走。
隔著人群，目光穩穩落在吳大富臉上。
“我就是張引娣。吳老闆大駕光臨，有啥指教？”
吳大富一愣。
原以為帶頭的是個滿臉皺紋的老婦人。
結果走出來一個清清爽爽的年輕女人。
“喲呵，一個女流之輩也敢在這兒立規矩？膽兒挺肥啊！”
他舉起馬鞭，衝著院裡的人群一通亂指。
“都給老子聽好了！你們這幫種地的、挑糞的、拉車的，圍在這兒是等著上房揭瓦？今兒誰也別想跑，每人掏出十塊大洋來！這叫太平費，交了就保你平安，不交？哼，我招呼巡防營的兄弟們進來，一個一個當亂民崩了，絕不手軟！”
十塊大洋？
這不是往人脖子上套絞索嘛！
底下嗡的一聲，人人攥緊拳頭，牙關咬得咯咯響。
“吳老闆這架勢，可真像穿了將軍袍的土匪頭子啊。”
張引娣忽然笑出聲，嘴角彎得又輕又冷。
“不過我倒好奇，這筆太平費，是往北城徐大帥的賬本上記呢，還是悄悄塞進您自個兒的枕頭底下？”
“閉嘴！再嚼舌根，先卸你一條腿！”
他猛朝巡防營那個小隊長使眼色。
那小隊長立馬咔嚓一聲掰開槍栓，黑洞洞的槍口直接掃向人群。
“全都站直了！不服管？子彈不長眼！”
“砰！”
槍聲確實響了，可壓根不是他開的。
巷子兩頭的屋頂上，呼啦一下鑽出十幾個壯漢。
王三蹲在瓦楞上，手裡的彈弓還冒著熱氣。
剛才那顆小石子，正中那小隊長叼在嘴邊的菸捲，火苗噗地滅了。
“跟他們拼了！”
徐晉吼得嗓子都劈了叉，斧頭一舉，撒開腿就往前衝。
眨眼工夫就被撞得東倒西歪，跟推倒的麥稈似的。
張引娣早教過大夥怎麼使絆子、挖坑、撒灰。
這一場架，打得比街口賣豆腐的吆喝還快。
這是大夥第一次，光靠自個兒的胳膊腿。
把騎在頭上作威作福的傢伙，真刀真槍地揍趴下了！
城東巡防營被人攆得滿地找牙的事兒，。
不到兩個時辰，就在北城城裡傳開了。
徐明軒正窩在城郊指揮部裡，跟一幫將官嘀咕軍糧調配的事。
副官突然一陣風似的闖進來，湊他耳邊急急說了幾句。
“啥？一群連鞋都露腳趾頭的窮漢子，組了個甚麼互助會，就把巡防營整整一個排給端了？”
徐明軒眉毛擰成了死疙瘩。
手一鬆，哐噹一聲。
“廢物！全是廢物！”
屋裡將領們全縮著脖子。
“大帥，這事……怕是沒那麼簡單。”
一個穿灰布軍裝的師長摸了摸下巴，緩緩開口。
“帶頭的是個女人。能讓這群散沙擰成一股繩，還能把正規兵打得抱頭鼠竄，這可不是運氣好就能幹成的。如今北城城裡，老鼠、狐狸、黃鼠狼都混著跑，咱們真得盯緊點。”