王強見自家婆娘說得哽咽，也垂下腦袋。
“妹子，我看你心善，不是那種冷臉趕人的主兒。”
女人用袖子蹭了蹭眼睛，接著說，“現在這路上太亂，敲詐勒索的，土匪搶娃賣鹽，咱們抱團走，多個照應嘛！你們要是不嫌麻煩，咱一塊上路成不？”
後面幾個男人也連連點頭，眼睛一直往張引娣腰間的布兜和徐青山背上的包袱上瞟。
那鼓囊囊的樣子，一看就有糧。
陳大妮聽著，腳尖悄悄往前挪了半寸。
徐青山卻立刻皺眉，湊近張引娣耳根嘀咕。
“娘，別答應！拖家帶口的，光喝風都能喝飽，還得分咱們的餅！”
張引娣沒搭理他。
她盯著襁褓裡那點微弱得像貓哼似的哭聲，又掃了一眼自己身後……
世道壞了，誰都不是鐵打的。
心一軟，骨頭就跟著發酥。
可她也清楚，人一多，動靜就大。
動靜一大，黑槍冷箭就容易瞄上。
她那點存貨，再厚的底子，也扛不住天天敞著門分。
王強一看她不鬆口，呼啦一下站直身子，兩步跨到她跟前。
咚地一聲，雙膝砸在地上。
“我給你磕頭了！”
一個膀大腰圓的漢子，跪下的時候，震得地上浮土都跳了兩下。
“我王強啊，真不算甚麼好東西，可我就圖我家婆娘和娃能喘口氣！”他指著臉上那道歪斜的舊疤，“這是搶井水時讓人刀劈的，這年頭你不拼命，連親骨肉的命都保不住！”
“求你賞口吃的，哪怕喂他一口米湯也好！你指哪我往哪走，你叫停我不敢邁腿，行不行？”
他身後幾個男人二話不說，撲通撲通全跟著跪成一排。
“大姐，行行好！”
“救救這小的吧！”
女人也滑跪下去，哭得上氣不接下氣，肩頭直抖。
徐晉手裡的果乾掉在地上，徐青山下意識往後退了半步。
吳春霞一手扶著後腰，一手輕輕託著肚子。
望著那小臉青白的嬰兒，嘴唇動了動，到底沒說話。
張引娣看著地上這一圈人。
她快步走到王強跟前，一把托住他胳膊，往上一拽。
“爺們兒哪能隨便跪啊？骨頭硬著呢！”
她側身從自己背的布包裡，摸出一隻洗得發亮的搪瓷碗。
又從超市貨架上順了奶粉、一瓶溫開水。
當著一大幫人的面，她麻利地撕開了奶粉包裝，抖了幾勺淡黃色粉子進碗。
再倒進溫水，用勺子攪勻，穩穩遞到那女人手裡。
“娃太小，啃不動乾糧，先灌點這個墊墊肚子。”
一股子香噴噴的奶味散開了。
大夥兒全愣住了。
王強那一撥人更誇張，眼珠子都快蹦出來。
女人手抖得厲害，差點把碗摔了。
“這……這啥呀？”
“是奶？真是奶？”
他們小時候喝的是稀米湯，喂孩子靠的是嚼碎了嘴對嘴吐。
哪見過這種拎出來就能衝、衝完就能喝的好東西？
“趕緊喂！快！”王強急得直拍大腿。
能下肚的東西，管它哪兒來的？
活命要緊！
女人顫巍巍蘸了一指頭，輕輕抹在孩子嘴唇上。
小傢伙吧嗒吧嗒吸起來，她當場就紅了眼圈，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，攥著張引娣的手直點頭。
“姐，往後你指哪我打哪！聽你的！”
王強瞧見娃不嚎了，還咂咂嘴睡得踏實。
再抬頭看張引娣，那眼神裡除了謝意，更多是震驚。
這年頭，居然真有人揣著現成的口糧到處走？
“哎，那個……引娣妹子。”
他撓撓後腦勺，有點不好意思地問，“你們……這是往哪兒去啊？”
張引娣接過空碗，隨手擦了擦碗沿，抬眼看了他一下。
“北城。”
“北城？”
王強眉毛一挑，立馬擺手。
“哎喲喂，可不敢去！真去了，怕是連骨頭渣子都剩不下！”
“咋就不讓去？”
徐青山撓撓頭，插了句嘴。
“我們打南邊一路顛簸過來，躲了七八撥亂兵，沒見著啥大事兒啊？難道北城比那些土匪還嚇人？”
世道是不太平，可人總得往前走。
不去那兒，上哪兒找人？
“嗐！你們是沒聽說風聲吶！”
王強一拍大腿。
“北城現在就是個燒紅的鐵鍋，幾路大老爺們拿著槍對轟，今天你佔東城，明兒他搶西街，炮彈嗖嗖飛，房梁都震得直掉灰！老百姓哪還顧得上活命？去了不是當兵，就是當差，管你拎鋤頭還是抱娃，拉走就完事兒！”
他身後那漢子也趕緊接話。
“可不是嘛！跟個屠宰場似的，三天兩頭拉壯丁。我堂哥前腳逃回來，後腳就被堵在村口硬拖走了，才十六歲，還沒長開呢！更別提那些捐稅，名目比蝨子還多，交不起？行，糧缸搬空，人也帶走！”
旁邊一個裹著破棉襖的大嬸抹了把臉。
“我們也琢磨過往北挪窩，結果半道聽人講了幾句，嚇得連夜折返。那些當官的，心比石頭硬，手比刀子快。尤其姓徐的，下手最黑，動不動就砍腦袋立威……”
普通人能活著喘氣，已經是老天開恩了，誰還敢湊到槍口底下轉悠？
姓徐的？
張引娣心裡輕輕一跳，面上卻紋絲不動。
“所以……你們不奔北城了？”
“不去了！”
一人乾脆利落地搖頭。
“咱們改道河陽，聽說那邊開了賑糧鋪子，興許能混口熱乎飯。”
王強瞅著張引娣，眼神又急又軟。
“妹子，聽哥一句勸，那地兒真不是過日子的地方！你帶著老小，萬一磕著碰著，哭都沒地兒哭去！”
他媳婦抱著懷裡的小閨女，怯生生往前蹭了蹭，又把孩子往懷裡摟得更緊些。
“咱一塊往南吧？路上好搭把手，餓了分口乾糧，累了搭個棚子，夜裡輪流守火堆，防野狗也防人……”
說白了，饞的是她包袱裡那幾塊硬饃和半袋子紅薯幹。
張引娣沒吭聲。
去北城，是原主咬著牙定下的路，是她眼下唯一認得清的方向。
地圖早沒了，路引也燒了，可那個地名刻在原主記憶最深的地方。
男人在那兒，哪怕只剩一口氣，也得親自去撈。
不是信他還能活著，是信自己非去不可。
“娘……咱真非得去北城啊？”
徐青山挨近她耳朵，壓低嗓子，呼吸有點急，“他們說得挺瘮人的，說那邊城門封死了，道上全是死人，水井都填滿了，連狗都不往那兒跑……”