天光微白，李順再度踏入縣衙書房。
方詢目光如尺，寸寸丈量著李順那具重煥生機的身體。
“沒看出來，你倒是生的一副好皮囊。”他的眼中閃過一絲意外。
“全賴堂尊恩賜，退之方能有此脫胎換骨之變。”李順長揖及地，滿臉感激道。
方詢沒有接話，短暫的沉默後，話鋒陡轉：“你借壽多少載？”
李順心緒不動分毫，面上卻恰到好處地透出一絲侷促，順勢撒了個謊：“退之僥倖，延壽五十五載。”
“五十五年啊……”方詢臉上看不出變化。
“不算長，只在中下之列。”
李順聞言，露出一絲愧疚的神情：“退之愚鈍，讓堂尊失望了。”
看著下方恭順的李順，方詢眼底泛起一抹傲然：“當年我初修長生法時，借壽一百二十載，引得師門震動。”
李順趁機問道：“敢問堂尊，這借壽多少，究竟有何關鍵之處？”
方詢不疾不徐地解釋道：“所謂壽者，實乃天地命炁。能借壽多少，便是取決於你在天地眼中份量多重。換而言之……”
“借壽越多，潛力越大。”
“再者，命長，活得便久。活得越久，變數與可能自然就更多。”
李順面露恍然，旋即又恰逢其時地黯淡下去：“原來如此……只恨退之福薄，不過中人之資。”
方詢俯視著他，不鹹不淡地寬慰：“你不必太過沮喪。這世上中途夭折的天驕不知凡幾，潛力再強，未兌現前終究也只是虛妄……”
話音未落，方詢的話頭不知為何戛然而止。
他的神情也變得有些微微陰沉下來。
書房內一時間陷入詭異的寂靜之中。
直到李順出聲打破了這詭異的沉默：“敢問堂尊，我如今已經升一等公爵，是否該返鄉了？”
方詢的思緒被拉回，神情恢復如常，他盯著李順：“按大乾律、本該如此。不過……”
“本官調閱了你的戶籍。你的本籍東山鎮，乃是皇家‘護陵八鎮’之一。你便是頂著公士的爵位回去，也躲不脫護陵的任務。那地方，森冷、絕望，永無出頭之日。”
“退之，可願留在我身邊謀個差事？”
“東山鎮？”
這三個字落入耳中，李順心頭微微一頓。原身那段被歲月深埋的記憶霎時湧上心頭。
“李順”幼年時，家中父母俱在，還有一弟一妹。
雖稱不上幸福美滿，一家人卻也生活得其樂融融。
可在他十五歲那年，父母莫名失蹤。
家中一下子失去了頂樑柱，李順辛苦拉扯弟弟妹妹三年，好不容易生活才有了起色。
他卻又被抓來了這冷山縣服役。
“不知道他們兩個現在還活著沒……”
眼見李順沒有立刻回答，而是彷彿陷入了沉思，方詢又淡淡地補了一句：“本官從不強人所難，去留全憑你自己。”
李順瞬間收斂心神，作出一副大夢初醒的惶恐之態，長揖到底：“能得堂尊庇護，退之三生有幸，豈敢不從！”
方詢微微頷首，對這番識趣的表態頗為滿意：“明日起，我便在衙門為你安排個職位。你唯一要緊的差事，便是替本官看護好那株冷山君。閒暇之餘，這書房裡的一般書籍你皆可借閱，尤其是那部《大乾律》。”
“在大乾做官為吏，不通律法可是不行。”
“退之，你要記住。如今你已脫胎換骨，重獲新生。往昔種種，皆已經過去。今後如何，全靠你自己走了。”
方詢正欲再叮囑幾句，“砰”的一聲，書房的門被猛地推開。
捕頭吳曠滿臉亢奮地闖入：“堂尊，發現那小子蹤……”
目光觸及一旁的李順，吳曠硬生生將後半截話嚥了回去。
“退之，你先退下。”方詢面無表情地下了逐客令。
李順低眉順眼地告退。
返回自家宅院。
“我說升爵一事方詢怎麼答應的如此爽快，原來是指望我幫他打理冷山君。照料冷山君雖依舊榨取氣血，但較之底層苦役，的確是天壤之別。”
“而且還能於縣衙中走動，甚至借閱書籍。總的來說，還算一個不錯的差事。”
“只不過，區區一株冷山君，值得方詢特意安排人手照料麼？先前弄丟了冷山尊都不見得他怎麼聲張……”
李順的視線越過小院高牆，感受著空氣中那股有違常理的燥熱。
“冷山莫名異變，難不成會導致冷山草難以生長？”
李順意識霎時在自己方寸空間中掃過，腦海中浮現四個字：“奇貨可居。”
但很快又搖搖頭：“匹夫無罪，懷璧其罪。沒有自保能力之前，貿然將它們取出，根本是徒增禍端。還是自用為妙。”
這一天剩下的時間裡，李順哪也沒去。
只是專心閉目感悟十二長生法。
雖不可得見天地命炁流轉的玄妙畫面，但心間緩緩淌過那諸般玄奧文字，李順感覺也是收穫良多。
當這天即將結束之際，李順沒有猶豫、發動了吾日三省吾身的神通。
第二省。
李順猛地睜開雙眼，那具生機勃勃的年輕軀體蕩然無存，取而代之的，依舊是曾經行將就木的老邁殘軀。
這巨大落差，猶如將人從雲端生生拽入泥沼。
李順強行穩住心神，帶著對“長生”的極度渴望，施展了十二長生法。
心神飛曳，直上九天。
當李順又一次向天借壽之際，他心中閃過明悟。
“原來三省身的時間重置，當真重置的是這整座天地。”
“而絕非只是某一塊區域。”
“我能感覺到，這個時間點，我是一個完完全全的新客，沒有留下半點昨日借取命炁的痕跡。”
“三省而改天地……那尊石像，究竟是何等修為？又為何落於我的方寸空間中？”
李順心中陡然生出更大的疑問。
疑問如淵，深不見底。
但眼下，並非探究的良機。
李順還是調整心神，專注於借壽之中。
有了上一次的經驗，此番李順的借壽過程更為順暢。
結果也更加美妙。
足足借壽一百三十載！
幾乎雙倍於前！