窗外，暮色四合。儲秀宮的燈籠一盞盞亮起，在漸濃的夜色中暈開暖黃的光。遠處宮牆巍峨，將這一方天地與外面徹底隔開。

薛寶釵吹熄了燈，躺在黑暗中。隔壁屋傳來隱約的說話聲，是王蘊和杜雪荷在低聲交談，聽不真切。更遠處，有宮女提著燈籠走過廊下，腳步聲輕輕，漸漸遠去。

她閉上眼，腦海中卻浮現出陸芷柔最後那個眼神——冰冷，失望，還有一絲瞭然。

“各人有各人的路。”她喃喃道，將錦被拉高了些。

夜色深濃，儲秀宮沉入寂靜。而真正的考驗，現在才開始。

薛寶釵在床上輾轉反側。

她將陸芷柔和趙英他們踢了出去，如今，卻又不能再故技重施了，可是她還要…還要…她縮在被子裡，眸光偷偷掃向周靜婉的方向。

她也是個勁敵。

該怎麼做才能將她也踢出去？她想起一個人。王蘊。

王蘊仗著自己年長，從來這裡的第一天就不曾將周靜婉放在眼裡，第一天就曾為了搶床，兩人吵起來，後來也是互相不對付，只有一些面子上的交情，淘汰走第一批人的時候，王蘊就是最早提出換宿舍的人。

如果…如果…王蘊死了，而兇手是周靜婉呢？這該怎麼謀劃一番，才能合情合理…

只剩下五天了，她務必要儘可能的在三天內將這件事辦好，才能在後兩天有更好的心態去應對選拔。她看了看剩下的那些人，相比下來，她不知自信了有多少！

第十三日

晨光熹微，儲秀宮的梆子聲準時響起。薛寶釵一夜淺眠，眼下泛著淡淡的青影。她起身梳洗時，銅鏡中的面容比昨日更顯沉靜。手中木梳一下下順著長髮，思緒卻已飄到今夜該布的局上。

昨夜輾轉時，她已有了雛形。王蘊與周靜婉積怨已久，這是眾人皆知的事。若要設局，必得從此處入手。只是如何做得天衣無縫，還需細細思量。

早膳時分，薛寶釵特意選了王蘊鄰座的位置。王蘊正與杜雪荷低聲說話，眉宇間帶著幾分不耐。

“蘊姐姐昨夜可聽見動靜？”薛寶釵輕聲問，“我恍惚聽見西廂那邊有聲響。”

王蘊蹙眉：“西廂？那不是周靜婉她們屋的方向麼？”她冷哼了一聲，“她能鬧出甚麼動靜，不過是故作姿態罷了。”

薛寶釵垂下眼簾，小口抿著粥：“說來也是奇，我前日路過她們屋外，隱約聽見周姐姐說甚麼‘早晚要你好看’…也不知是在說誰。”

王蘊手中的筷子頓住了。

杜雪荷挑眉：“周靜婉真這麼說？”

“許是我聽錯了。”薛寶釵忙道，“只是周姐姐性子向來溫婉，能讓她說出這般話，想來是氣極了。”

王蘊的臉色沉了下來，不再說話。

這一日上午學的是琴藝。教習的柳姑姑今日教授《梅花三弄》，要求指法清越，意境孤高。十三張琴案在廳中排開，秀女們各據一案。

薛寶釵選了個臨窗的位置，指尖輕撫琴絃。她琴藝本就不俗，這幾日又勤加練習，一曲彈來已有幾分韻味。柳姑姑在旁聽了，微微頷首。

周靜婉坐在她對角，彈得認真，額間滲出細汗。王蘊則顯得心不在焉，幾次彈錯了音，被柳姑姑指出時，臉上閃過一抹慍色。

午間歇息時，薛寶釵瞧見王蘊獨自往西側迴廊去了。她等了片刻，也跟了過去。

迴廊盡頭有處小軒，平日少有人至。薛寶釵走到軒外，正聽見王蘊的聲音從裡頭傳來：

“…你少在這裡假惺惺。別以為我不知道你背地裡做了甚麼。”

“蘊姐姐這話從何說起？”是周靜婉的聲音，帶著幾分委屈，“我何時得罪過姐姐？”

“得罪？”王蘊冷笑，“你那些小動作，真當我看不見？前日我那塊玉佩不見了，昨日就在你妝匣旁看見相似的穗子——”

“那是我的！”周靜婉聲音提高了些，“姐姐怎能憑空誣人？”

薛寶釵悄然後退，沒有繼續聽下去。回到房中時，她嘴角噙著一絲極淡的笑意。

當日下午學的是書畫。畫師今日教的是山水小品，要求筆墨簡淡，意境悠遠。薛寶釵鋪開宣紙，卻遲遲沒有落筆。

她看向對面的周靜婉。那姑娘正認真調墨，側臉在午後光影中顯得格外柔美。再過兩日，這張臉或許就再也見不到了。

“寶釵妹妹？”於苑苑輕聲喚她，“你怎麼了？”

薛寶釵回過神，提筆蘸墨：“沒甚麼，只是在想該如何佈局。”

她在紙上勾勒出遠山輪廓，筆鋒穩而沉。山石嶙峋，樹木蕭疏，一派秋日寂寥景象。畫到一半時，她忽然停了筆，將畫紙揉成一團。

“畫得不好？”於苑苑問。

薛寶釵搖搖頭：“心不靜，畫不出。”

晚膳後，嚴嬤嬤宣佈今夜要查三次房，讓眾人早些安歇。薛寶釵回到房中，仔細檢查了妝匣裡的物件——一對白玉耳墜，一支金簪，幾樣尋常首飾，還有母親給的那枚平安扣。

她將平安扣握在掌心，玉石溫潤，帶著體溫。

亥時初刻，第一次查房過後，儲秀宮漸漸安靜下來。薛寶釵躺在床上，聽著外頭的更漏聲。一刻，兩刻…待更鼓敲過子時，她悄悄起身。

月光透過窗紙，在地上投下朦朧的光影。她走到妝臺前，拉開最底層的抽屜。裡頭放著幾方帕子，都是平日繡的。她翻到最下面，取出一方素白帕子——那是前幾日周靜婉送給她的，上面繡著幾枝蘭花，角落裡有個極小的“婉”字。

薛寶釵將帕子握在手中，又取出一枚銅環。這是昨日她在庭院角落撿到的，樣式普通，像是從甚麼器物上脫落下來的。

她走到門邊，側耳傾聽。外頭只有風聲，和遠處偶爾傳來的梆子聲。

輕輕推開門，廊下空無一人。燈籠在夜風中微微晃動，光影搖曳。薛寶釵披了件深色斗篷，悄步往西廂走去。

西廂住著甲乙房的六個人。此刻門窗緊閉，裡頭寂靜無聲。她在王蘊房外駐足片刻，將銅環放在門檻旁的陰影裡——這位置，明日灑掃時必會被發現。

轉身要走時，忽見迴廊那頭有光亮。薛寶釵心頭一緊，閃身躲到廊柱後。兩個巡夜的宮女提著燈籠緩緩走來，低聲交談著甚麼。她屏住呼吸，直到那兩人走遠，才快步返回自己房中。

門關上時，她背靠著門板，心跳如鼓。

第十四日

晨起時，薛寶釵眼下青影更重了。她梳洗時格外仔細，用脂粉淡淡蓋了蓋，又選了件顏色鮮亮些的衣裳。

早膳時分，果然聽見有人在議論。

“你們聽說了麼？”季嫣然壓低聲音，“王蘊姐姐昨兒丟了枚銅環，說是她娘給的舊物，雖不值錢，卻是個念想。”

“怎麼丟的？”有人問。

“誰知道呢。就放在妝臺上，一早起來就不見了。”

薛寶釵安靜地用著粥，彷彿沒聽見。她餘光瞥見王蘊，那姑娘臉色不好，用膳時一言不發。

上午學的是宮廷舞。教習的是位年輕姑姑，姓林，身段柔美，舞姿輕盈。她教的是簡單的團扇舞，要求動作流暢，儀態端莊。

秀女們換上舞衣，手持團扇，在林姑姑的指點下一遍遍練習。薛寶釵學得快，不過半個時辰已掌握了要領。周靜婉卻顯得有些笨拙，幾次轉錯了方向，團扇險些脫手。

“周姑娘，”林姑姑溫聲道，“手腕要柔，步子要穩，莫要著急。”

周靜婉點點頭，額間已見了汗。

休息時，薛寶釵走到她身邊，遞過一方帕子：“周姐姐擦擦汗。”

周靜婉接過，低聲道謝。薛寶釵注意到，她用的是自己昨日收起來的那方素白帕子——角落裡的“婉”字清晰可見。

“姐姐這帕子繡得真好。”薛寶釵道。

周靜婉勉強笑了笑：“胡亂繡的，不值甚麼。”

不遠處，王蘊正冷冷看著這邊。薛寶釵迎上她的目光，微微一笑。

午後，嚴嬤嬤宣佈明日要考核這幾日所學，讓眾人好生準備。秀女們各自回房，儲秀宮一時寂靜下來。

薛寶釵在房中練了會兒字，待到申時三刻，起身往小佛堂去。儲秀宮西側有個小佛堂，平日供秀女們上香祈福，這個時辰通常無人。

她走進佛堂，裡頭果然空著。佛像前供著新鮮果品，香爐裡青煙嫋嫋。薛寶釵在蒲團上跪下，雙手合十，閉目默禱。

不多時，身後傳來腳步聲。她睜開眼，從銅鏡般的供器反光中看見來人是周靜婉。

“寶釵妹妹也在。”周靜婉輕聲道，在她身旁的蒲團上跪下。

“來求個心安。”薛寶釵低聲道。

兩人靜默了片刻，只聞佛前香火細微的噼啪聲。窗外暮色漸濃，佛堂內的光影愈發昏暗。

“妹妹，”周靜婉忽然開口，聲音很輕，“你說在這宮裡，是不是真不能信任何人？”

薛寶釵側目看她。周靜婉垂著眼，長長的睫毛在眼下投出陰影。

“周姐姐何出此言？”

“沒甚麼。”周靜婉搖搖頭，起身添了炷香，“只是覺得…累。”

她添香時，袖中滑出一物，掉在蒲團旁。薛寶釵眼尖，看見是枚銅環——正是她昨夜放在王蘊門外的那個。

周靜婉顯然沒察覺，添完香便告辭離去。薛寶釵等她走遠，才起身撿起那枚銅環，握在掌心。

銅環冰涼，邊緣有些磨損。

她走到佛堂角落的燈臺旁，將銅環放在燈臺底座與牆壁的縫隙間——這位置隱蔽，但若仔細搜尋，定能找到。

做完這一切，她走出佛堂。夕陽西下，庭院裡鋪滿金色的餘暉。海棠樹下，幾個小宮女正在收拾灑掃用具，見她出來，紛紛行禮。

薛寶釵點點頭，緩步往回走。經過西廂時，她聽見裡頭傳來爭執聲。

“…你偷了我的東西，還敢不認？”是王蘊的聲音，帶著怒氣。

“我沒有！”周靜婉的聲音裡帶著哭腔，“蘊姐姐，你為何總要與我過不去？”

“過不去？你自己做了甚麼，心裡清楚！”

薛寶釵沒有停留，徑直回了自己房中。

第十五日

這是最後的機會了。

薛寶釵一夜未眠。天將亮時，她起身走到窗邊，推開一條縫隙。外頭天色還是深青色的，只有東方天際透出一線魚肚白。

她取出那方素白帕子，用指甲在角落的“婉”字旁掐出幾道細痕——像是慌亂中扯破的。又將帕子在地上輕輕蹭了蹭，沾了些許塵土。

寅時三刻，她悄悄出門。

儲秀宮還沉浸在黎明前最深的寂靜中。巡夜的宮女剛換過班，這個時辰正是守衛最鬆懈的時候。薛寶釵披著深色斗篷，快步往西廂去。

王蘊的房間在最東頭。薛寶釵在門外駐足片刻，從懷中取出一把小剪——這是前日繡花時用的，刃口鋒利。她用小剪在門閂上輕輕劃了幾道，做出撬過的痕跡。

然後將那方帕子塞進門縫，只留一角在外。

做完這些，她繞到屋後。王蘊的窗子關著，但從縫隙中能看見裡頭模糊的輪廓。薛寶釵從懷中取出一小包東西——這是昨日她從廚房悄悄拿的雞血，已凝成暗紅色塊。她用帕子沾了些，在窗臺下抹了一道。

血跡不多，但在晨曦中足夠顯眼。

她退回廊下，將小剪扔進庭院角落的草叢，又將沾血的帕子埋在海棠樹下。做完這一切，天色已漸漸亮了。

回到房中時，於苑苑剛醒，揉著眼睛問：“寶釵，你起這麼早？”

“睡不著，出去走了走。”薛寶釵解下斗篷，神色如常。

辰時初刻，秀女們陸續來到飯廳。王蘊和周靜婉都沒有出現。

嚴嬤嬤蹙眉：“這兩人怎麼回事？”

杜雪荷道：“許是睡過頭了，我去叫她們。”

她去了片刻，匆匆回來，臉色有些白：“嬤嬤…屋裡沒人。”

“沒人？”嚴嬤嬤站起身，“四處找找。”

秀女們分散開來，在儲秀宮內尋找。薛寶釵跟著眾人，臉上適時露出焦急神色。她故意引著幾個人往小佛堂去——那是周靜婉常去的地方。