而賢德苑這邊，薛姨媽卻也是第一次兒女都不在身邊，薛蟠打去了南邊白雲鎮也沒給個口信回來，她甚至不知道這死小子到底是到了還是沒到！
如今薛寶釵也進了宮，要在宮裡待十五天（倘若她不出錯，平安待審到十五天），薛姨媽心中是忐忑到不行，打送走了寶釵她一顆慈母心就無處發洩，只能日日尋王夫人說話，說著說著就會哭泣。
剛開始，王夫人還是很有耐心的安撫她，雖然王夫人性子冷清，不是會安慰人的，但也嘗試竭盡全力的安撫著自己這個姐妹，她這個姐妹心中苦她也知道。
兩個姐妹從小也是較勁，互相對對方不服氣一點兒，卻又和對方最是親密無間，只是方方面面都怕自己被比下去，因而算是促進型姐妹。
王夫人出嫁時，薛姨媽就篤定自己會嫁的比她更好，私下裡說王夫人不過嫁了個破落戶，她那個丈夫（賈政）連個官職還是捐出來的，家裡一看就外強中乾！
可她尋了薛家嫁過去後，只覺得自己有些可笑，這薛家，更是“徒有虛名”，只有一個皇商的名頭，且早就已經落敗了，許多年都不曾往皇家進貢過甚麼，若不是靠家底豐厚，散了錢財維持著那甚麼皇商的名頭，這皇商兩個字也只怕早就被摘了去！壓根比不得賈府。
她進京之前聽說了賈母上交榮國府爵位的事情，心中還暗暗好笑，沒了爵位支撐，賈府是比不上她薛家的！賈府那些男性女性的加起來，也比不過她一個寶釵聰慧！若女子能考科舉，她家寶釵定然是狀元！
但薛姨媽卻又不能完全的“踩低”王夫人，因為王夫人養出來了一個在宮裡當妃子的女兒。
倘若薛寶釵中選，前途無量，那才是她揚眉吐氣的時候，如今也還指著賈家和元春能幫襯一把，也只好做小伏低的捧著王夫人。
哭訴裡便參雜了不少小家子氣。
王夫人頭兩天還應付著，第三天實在有些不耐煩，眼見得薛姨媽淚又要流出來，她忍不住開口斥責：“哭甚麼哭。你家寶釵是死在宮裡了嗎？！”
“啊…？你是她親姨媽，你怎麼能這般詛咒寶釵…”薛姨媽被刺的一愣，半晌才尖銳出聲。
“你也好意思講我是她親姨媽，寶釵又沒有出事，又沒有去世，你個當親媽的打她前腳走了你後腳就開始哭，你自己都不怕給她哭出來晦氣？倘若她出點甚麼事，倘若她若是落選，都是你哭出來的晦氣招來的！哪有母親不盼著孩子好，竟天天在那哭的！”
“啊？…我怎麼會哭來晦氣害她！你不要胡說！”薛姨媽有些沒反應過來，懵懵的和那王夫人吵嘴，王夫人有些恨鐵不成鋼的看她一眼：“你這樣的也好意思姓王？怪不得都叫你薛姨媽而不叫你王姨媽，你原就是不配的！”
“我怎麼不配了？”
“我們王家的女兒各個颯爽，各個堅強，你瞧瞧我，瞧瞧熙鳳，你再瞧瞧你，你這哭嘰尿嚎的模樣，哪裡像王家出來的女子了？你合該被冠個薛姓！倘若子騰看見你這模樣，你猜他還護著你不護！”
薛姨媽一時被懟的啞然，喏喏半晌道：“我是她親媽，我擔憂她，又如何有過錯？倘若我再不記掛她，這世上還有人記掛她嗎？”
“倘若她去了宮裡那龍潭虎穴似的地方，我卻在這裡日夜歡樂，吃香喝辣，我還配是一個母親嗎？你也是母親，你心裡就半分都不記掛元春？你就從不會為元春落淚？”
“誰說我不會！都是手心手背的肉，我自然是擔心的，所以我日日禮佛，希望佛祖能保佑她平平安安的！誰會像你，三天哭八百回！就顯你慈母心啊！”王夫人想起賈母說她在宮裡親眼所見的元春遭遇的艱險時，她真的沒能忍住落淚，哭到嗓子都難受，還是被刑夫人勸好的。
她的心此刻軟了一點，卻又嘴上生硬的頂了回去：“別說我沒勸過你，眼淚多能招晦氣你又不是不知道，你若真盼著她寶釵好，來和我一起念念佛，抄抄經書，那我歡迎你，你要是添亂來的，還只會哭，那你回屋裡自己關起門來哭，別吵著我。”
她在心底狠狠嘆氣，這個薛姨媽比她歲數上是小一些的，但其實也沒有小多少，大差不差也能算同歲，從小就要強，長大了不知怎麼的總是擔心這擔心那，要面子又要裡子，讓她來家裡借住，她倒好，衣食住行樣樣交錢，月月給賈府上供生活費用，聲稱是“租房子住一樣的，不勞他們惦記”。
可真能不惦記她們母女？大廚房裡開飯，都是送到老夫人房裡，大家一起吃的，只有少數像李紈，王熙鳳這種情況比較特殊的會單獨送飯，她可好，和薛寶釵一起搞特殊，不肯來老夫人屋裡用飯，大廚房也只得天天給她娘倆送一日三餐。
她還真覺得自己這一日三餐是她自己花錢買的了。…蠢！
誰看不出來她想求賈府辦事，誰看不出來打薛蟠出事的時候她就想求賈府，自己弄這樣一個和人家搞生疏的模樣出來，能求的成才怪！
如今她想求老夫人去說動元春幫襯薛寶釵，只怕老夫人的面她都見不到！到頭來還不是為難王夫人這個姐妹！
真是……蠢人蠢腦袋啊……
薛姨媽聽了王夫人的話，木木愣愣的遲疑著，最終卻還是點了點頭：“那…你拿本經書給我，我也抄一抄…”
“這就對了！”王夫人終於鬆口氣，再讓他勸慰她都已經要找不出能說的詞兒了！她若是閉門不見薛姨媽，薛姨媽將來定會記仇，保不齊成個禍害，不如讓他念唸經書靜靜心。
薛姨媽這邊終於是消停了，族學裡卻熱鬧起來，年後賈敬便也去族學裡教書了，賈代儒想考校一下他，先沒讓他教課，而是先將他視為學生一般，放在班裡和大家一起接受他的課題考驗。
賈代儒出了一篇八股文來讓他們一起寫，他如同科考一般，所有答卷謄抄一遍後掩去學生們名字進行批卷，竟擇出來三個相對來說幾乎是可以說十分不錯的答卷。
而這三份掩去姓名的答卷在所有任課老師裡瀏覽一遍，一致點為前三名。
之後揭曉最終評卷的時候，才知道這三份答卷為賈敬，賈寶玉，賈薔。
相對來說賈薔一直比較穩定，他雖然大部分時間都在想幫賈府做事情，卻也還在族學上學。賈敬是脫去道袍後一直在家裡自學撿回學問，也常去書社和其他讀書人探討近幾年的科考題目，雖說一把年紀了，卻是越發找回來了做這樣八股文的“手感”。
再加上娶了衛慈，又和兒女的關係在逐步改善，他整個人心境有了極大的改變，更加沉穩了許多，眼界也比之從前更為寬闊，答出的答卷賈代儒挑不出一絲錯誤。
而寶玉則是令人十分驚奇的，他從前斷不會願意寫這些東西，向來都是胡扯應付。誰知自從聽了賈母的勸告——考個秀才，也許能堵住賈政的嘴，讓賈政不再死盯著你學業。
而他立志考秀才堵住賈政的嘴這件事，家裡只有他，賈母，林黛玉知情。
就在過年之前，他還因為找丫鬟代替寫課業而受罰捱打呢，家裡人對他的印象還停留在不愛學習這件事上，突然有一篇很能拿得出手的答卷，卻是需要歸功給黛玉，自從他放年假後，黛玉每日給他補課，教會他八股文如何破題寫題，她跟賈雨村學了四書，又受林如海耳濡目染，對這些自然是融會貫通的。
可是這些經過大家卻都不知道，只知道這一天是賈代儒突如其來的測試。
開春後的族學，牆根底下還積著些許殘雪。賈寶玉提著書匣子踏進門檻時，見賈環幾個已經到了，正圍在一起說笑。他一貫不愛湊這種熱鬧，正要走向自己靠窗的座位，忽覺學堂角落有些異樣。
那兒坐著個穿深藍直裰的老者，頭髮梳得整整齊齊，鬢角雖已斑白，腰背卻挺得筆直。他正低頭翻看著一本《四書章句集註》，翻頁的手指穩健有力。這可不是尋常的學生。
“唉，你看那不是……”賈薔壓低聲音對身邊的賈菌說。
賈菌瞪大眼睛，隨即被賈薔拉了拉袖子：“噓，別多話。老太太前些日子不是說過，敬老爺日後可能是我們的老師，專教八股破題。”
寶玉這才認出那竟是東府的敬老爺賈敬。他想起前陣子聽老太太提過，敬老爺脫去道袍後，一門心思重拾學問，還常去書社與讀書人探討科考題目。只是沒想到今日竟會出現在族學裡，還這般端正地坐在學生位上。
他心頭莫名有些觸動。一個年紀能做他們祖父的人，竟能放下身段這般求學，自己這些日子被黛玉逼著讀書的辛苦，似乎也不算甚麼了。
剛在自己的位置上坐下，賈代儒就拄著柺杖走了進來。學堂內頓時安靜下來。
“今日開課，先考校諸生功課。”賈代儒聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“題目取自《論語·子罕》，‘子在川上曰：逝者如斯夫，不捨晝夜’。限兩個時辰，作八股一篇。”
賈環在旁邊倒抽一口冷氣，小聲嘀咕：“一來就考這個？”他下意識抓了抓耳朵，額頭已經滲出細汗。
寶玉心中卻是一動。這題目……黛玉前幾日給他講解破題時，恰好拿“逝者如斯”做過例子。他記得黛玉說，這樣的題目最忌空談光陰易逝，而要由“不捨晝夜”引出君子自強不息之意。他當時聽得認真，還在黛玉的監督下草擬過一個破題的思路。
賈代儒已命人分發宣紙。寶玉鋪開紙，研墨時手竟有些微顫——不是恐懼，而是一種奇異的興奮。從前每次遇到考試，他都頭大如鬥，恨不得抓瞎亂寫一通早早了事。可此刻，他腦海中清晰浮現出黛玉講解時那雙專注的眼睛，還有她纖細手指在紙上勾畫的破題結構。
“破題當從‘不捨’二字入手……”他默唸著黛玉的話，提筆蘸墨。
角落裡，賈敬已經動筆。他的姿態沉穩，下筆不疾不徐，彷彿不是在應考，而是在進行某種莊嚴的儀式。兩個月來，他每日寅時即起，重讀四書五經，與衛慈探討經義，又常去書社與年輕舉子們切磋。那些荒廢的歲月，那些被丹藥迷惑的日子，都化作筆下沉甸甸的感悟。
賈薔坐在前排，他是族學裡功課最穩當的一個。雖常幫著府裡辦事，功課卻從未落下。此刻他略作思索，便也提筆開寫。他知道，榮國府上交後，賈家已非昔日可比，唯有真才實學，才能在將來的世道中立足。
賈環咬著筆桿，眼睛卻不由自主瞟向寶玉。他本以為會看到寶玉抓耳撓腮、滿面愁容的模樣——往常都是如此。可今日的寶玉竟端坐如鐘，筆下行雲流水，全然沒有往日那副痛苦神態。
“定是在胡亂寫些甚麼沒用的。”賈環心中暗想，稍感寬慰。他收回目光，看向自己的卷子，卻仍是一片茫然。“子在川上曰……這到底該怎麼破題啊？”他急得額上汗珠滾落，在紙上暈開一小片墨漬。
時間在沙漏的細沙流淌中過去半個時辰。寶玉已寫完破題、承題，正進入起講部分。他越寫越順，那些黛玉講解過的要點——如何立論，如何對仗，如何收束——竟如溪水般自然流淌到筆端。有一瞬間他甚至想，若是父親此刻能看到自己這般專注，會不會稍感欣慰？
但這個念頭一閃而過。他不是為了父親的欣慰，他是為了堵住父親的嘴，為了將來能光明正大地研究他的香脂香粉。想到那些花草的芬芳，那些精妙的配方，他筆下竟多了幾分力量。
賈敬寫到中間部分，略作停頓。他抬眼望向窗外，早春的柳枝已抽出嫩芽。