玉娘深吸一口氣，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著沒有落下：“那日……芸娘姐姐突然闖入我的閨房，她手裡拿著刀，逼我喝下了迷藥。昏迷前，我聽見她說……她說她要代替我活下去，而我，只配爛在牆裡做她的墊腳石。醒來後，我就在一片漆黑中，四周都是牆壁，叫天天不應，叫地地不靈。我聽得見外面陳大郎說話的聲音，我拼命拍牆，可嘴被堵著，發不出聲音……那種絕望，大人，那不是玩鬧，那是地獄！”
說到此處，玉娘終於忍不住痛哭失聲，整個公堂上一片死寂，只有她的哭聲揪著每個人的心。
鄭百贏指著玉娘手腕上的傷痕，厲聲質問劉訟師：“劉訟師，你看看這傷！看看這人！這就是你口中的‘玩鬧’？這就是你口中的‘無罪’？芸娘為了取代她，不僅要奪她的名分，更要奪她的命！她之所以留著氣孔，不是為了讓玉娘活，而是為了讓她在漫長的窒息和飢餓中，慢慢感受死亡的恐懼！這是何等的殘忍！何等的惡毒！”
劉訟師額頭冷汗涔涔，張口結舌，手中的摺扇再也搖不起來了。面對受害者血淋淋的控訴，任何詭辯都顯得蒼白無力，甚至令人作嘔。
“傳芸娘！”府尹驚堂木重重一拍，怒火中燒。
芸娘被帶上來時，依然是一副癲狂的模樣，嘴裡哼著那支未完的曲子。可當她看到跪在地上的玉娘時，歌聲戛然而止。
她死死盯著玉娘，眼珠子幾乎要瞪出來，喉嚨裡發出“咯咯”的怪聲，那是野獸被逼入絕境時的低吼。
“你……沒死？”芸孃的聲音沙啞而顫抖。
玉娘瑟縮了一下，但隨即抬起頭，直視著這個曾經讓她恐懼的姐姐：“姐姐，我沒死。老天爺不收我，因為他要留著我，看你如何自食惡果。”
“你怎麼能不死！你怎麼不去死！”芸娘突然暴起，想要衝過去掐死玉娘，被衙役死死按在地上。她的臉貼著冰冷的地面，卻依然扭曲著脖子，惡毒地咒罵，“憑甚麼！憑甚麼你這種廢物能活著！我才是趙家小姐！我才是最有才華的那個！你們都瞎了眼！都瞎了眼！”
“夠了！”府尹大喝一聲，“罪婦趙芸娘，嫉妒成性，謀害手足，構陷良民，擾亂綱紀，罪大惡極！雖未致人死亡，但手段殘忍，其心可誅！本官宣判：趙芸娘杖責八十，流放三千里，永世不得回京！趙德海治家不嚴，隱瞞私生女身份，致使家宅不寧，罰銀三千兩，閉門思過！至於劉家和趙家的親事，看劉家意願，趙玉娘也實屬無辜，倘若雙方還願意結親，這親事仍然作數，倘若不願意結親，本官可依雙方意思判定不作數！”
隨著判詞的念出，芸孃的咆哮聲漸漸變成了絕望的哀嚎。她知道，她這一生，徹底完了。她爭了一輩子的體面，最後卻以最不體面的方式收場。但她仍舊恨恨的盯著劉家人，希望劉家人因為這樣一出把玉娘當做“不潔”“晦氣”的人，拒絕結親。
此刻劉家人在商量是否仍舊持續婚約，賈璉便悄悄湊近提醒，將鳳姐的建議告知他們，在有這樣一個建議中，他們商議的結果是：婚約仍然維持，玉娘已經是嫁進他們家的人了，他們將會帶著玉娘一起北上回老家，從此遠離趙家人。
玉娘本人對此並無異議，雖然劉二如今還沒恢復過來健康聰明的樣子，但這一切也是因她而起，她理應照料這位劉二公子。
趙老爺即便是說想要女兒在膝下享天倫之樂，拒絕將玉娘給劉家做媳婦也沒有被府尹大人支援，如今誰還不知道，他怕是還想把玉娘再賣一家。府尹支援了劉家人的請求，劉家人表示回去他們就會收拾東西，不日啟程北上。
劉訟師灰溜溜地，在眾人的指指點點中狼狽離去。趙德海癱軟在地上，彷彿瞬間蒼老了十歲，他一下子沒了兩個女兒，餘生恐怕將會在和那個尖酸刻薄的夫人對罵中度過。
他本以為，嫡女就應該體面，私生女不得妻女的喜歡，再有才華也只能做個替身，做個影子，誰知這原本聽話的影子，怎麼就變成了這樣惡毒的毒蛇？怎麼就能由這樣一個病弱模樣的人，策劃出這樣的彌天禍事？
他恍惚裡覺得這一切都像一場夢，如果夢醒來，該回到哪個時間作為新的起點好？他也不知道。
退堂後，陽光灑在順天府的臺階上，驅散了連日來的陰霾。
玉娘在丫鬟的攙扶下，走到鄭百贏和賈璉面前，深深一福，這一次，她摘下了面紗，露出了一張雖然憔悴卻溫婉的臉龐：“多謝二位恩公再生之德。玉娘此生，沒齒難忘。”
賈璉連忙虛扶一把：“小姐客氣了，日後還需多加保重。那些虛名才氣，終究不如活著重要，只是，脾性是自己的，待下人還是待親人，終是都得溫柔和善才行，讓旁人替演來的溫柔，永遠不是自己的，一次責罵下人毒打丫鬟就會毀掉終身的溫柔氣息，劉家或許聽聞姑娘素有賢名才做迎娶決定，姑娘，萬萬不可重蹈覆轍，汙了這溫柔賢惠的名啊。”賈璉仍是十分好心的勸誡了一番。
玉娘知曉他說的應該是自己從前打罵丫鬟，耍那點所謂嫡女小姐的脾氣這件事情。忍不住自嘲道：“哪裡還敢當自己是那千金小姐了。還好劉家人善良，不嫌棄我家人那副嘴臉，玉娘自當會知恩圖報的。再次謝過賈公子，鄭訟師。”
看著玉娘遠去的背影，賈璉長舒了一口氣，轉頭看向鄭百贏：“師父，這案子總算是結了。只是沒想到，這人心之惡，竟比鬼神更可怕。芸娘若是把那份聰明才智用在正道上，何至於此？”
鄭百贏開啟摺扇，輕輕搖了搖，望著遠處熙熙攘攘的街市，淡淡道：“人心本無善惡，只因慾念太深，才生出這許多魔障。芸娘可恨，卻也可悲。她一生都在爭那個‘體面’，卻忘了，真正的體面，不是靠踩著別人的屍骨爬上去的，而是堂堂正正地活在陽光下。”
“走吧，”鄭百贏拍了拍賈璉的肩膀，“前面的酒樓，我請你吃頓好的，去去這公堂上的晦氣。”
賈璉眼睛一亮，之前的沉重一掃而空：“那我要吃醉仙樓的鴨子！還要最好的女兒紅！”
“依你，都依你。”
兩人並肩融入了京城的煙火氣中，只留下身後那座威嚴的公堂，依舊靜靜地注視著世間的悲歡離合，記錄著每一個關於罪與罰的故事。
而賈璉對於當一個訟師這樣志願則是更加明確深刻了，他覺得，這經過重重勘察，推測，驗證，將事情真相還原在大眾面前，實在是一件值得記功的仁善事情。
他離這他師父那種聽聽證詞就能知道真假，幾句話就能推測出真相的本事還差得遠，自己這火候旁人一看就是愣頭青，在訟師這條路上，他能跟師父學的，可還多的多啊。他一面歡快的跟上師父的步伐，一面又碎碎唸的把自己揣了幾天沒問出來的疑惑點通通講了出來，一路嘰嘰喳喳的提問不停。
許是破了案子，鄭百贏心中也高興，鬆快，難得的有問必答，答出許多問題，快到了酒樓時，故意把賈璉最後問出的問題賣了個關子，讓他自己去猜，若是猜不出待會賈璉結賬。
賈璉哀嚎著在鄭百贏的笑聲裡踏入酒樓。
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話分兩頭，再說回寧國府，賈母應下賈敬的請求，便沒有鬆懈，讓刑夫人和王熙鳳在周遭圈子裡略做打聽，這才知道衛慈當初那個婚姻是怎麼回事。
說來也是可憐人，她本是算得上天之驕女，和衛馨，賈敏甚至也不相上下，當年求娶她的人不知道有多少，能把衛家門坎都踏破的程度。
她那時也心高氣傲，放話出去說要嫁就嫁最有出息的兒郎，不看身家地位，只看自身本事才華。
這句話幾乎就有說出“娶了我衛家就給你搭梯子，你有能力就能青雲直上。”
搞的當時的豪門不敢提親，那些貧寒學子卻都紛紛前來，聲稱自己有足夠的本事，足夠的青雲志。
來的寒門弟子太多了，衛家一時也不知該如何是好，便索性舉辦了個像是考核一般的宴會，這宴會上可當真是熱鬧，當時可是成為了話題。那會兒京城有名沒名的才子烏泱泱的來了一群，衛家便設定了進門的門檻。
由當時也正少年的衛哲出了門檻題，題目就貼在衛家門口的牆上，想來參加宴會的都可以作答，在宴會開始時間前兩日將答好的卷子交給門童，門童給衛哲和衛老收取，衛老親自批閱過後，淘汰一些名不副實的，再給其中真有本事的人遞請帖。
拿到請帖這才是過去了門檻，算得上一隻腳踏入衛家大門。
而之後在進第二門檻時還是會有答題，像科舉一般，有擺好的作答用的桌椅，現場答題，防止之前有人渾水摸魚請人替代作答。因為門檻題目是要回家去作答的，如果有人請了替代，又沒有真材實料，這一輪就會被刷下去。
第二門檻現場答過後會給他們一些茶點，讓他們先用著，衛家人當場批閱卷子答案，不良者直接淘汰，攆出門去。
不止要這樣八股文答題，宴會還設定里君子六藝考核，設定了一些對詩，點題詩，等較為閒趣的考核。
有些著實貧寒的子弟通常會疏於練習君子六藝，而那些中等家庭中的子弟卻會更全面一些。
雖然這樣不符合衛慈本身的“不挑家世背景”的決定，卻符合了衛老拳拳愛女之心。畢竟做父母的，誰都不希望女兒嫁過去過苦日子，即便是全靠女兒孃家人支撐能讓對方過富裕起來，也不見得會幸福，這就是門當戶對的道理。
這種條件嚴苛的選拔中，竟當真有一個寒門學子無論是文章詩詞，策論治國，君子六藝，竟皆為突出，且還不是名師弟子，他甚至連進書院的錢都沒有，全靠自己在家一邊種地，一邊學習，沒有那些投壺甚麼的工具，他自己做一個木頭的壺木頭的箭，沒事就練一練，也許當真是天賜的天賦，竟讓他真就得了本事。
這個年輕人眼裡有著不熄的光，倒叫衛家人覺得他是個上進的苗子，不止衛慈被許配給他，連帶著衛老也收了他做了弟子，讓他得到真正系統的學習。
有了衛家人的幫襯，他在下一次科舉中突飛猛進，算得上是一舉奪魁，得了解元的名頭，後來便被當時還是皇帝的太上皇欽點為七品編修，憑藉他似乎與生俱來的周旋能力竟一年不到升為六品，同時也開始了他作死的操作。
此人眼看著自己改換門庭成功，便越發不覺得衛家“是個事兒”，更覺得衛家也就是有個清貴的名頭，實際上完全可以算得上是“清貧”，他當官之後才知道別的官，哪怕就是縣太爺家裡，都富麗堂皇的，一看就是沒少掙的，而衛家也就是房間多點，房子大點，連衛慈出嫁都沒給足一百零八抬嫁妝，只給了六十四抬嫁妝的人家不過算是中等。
他也覺得衛家已經再幫不到他甚麼了，他要向上爬，僅靠衛慈一個女人是不夠用的。
他需要錢，需要關係。
因而這個守不住心身的男人，一步步開始插手各種不同的事情，從中幫別人調解周旋，或是出謀策劃，連替人科舉考試這種事情也做的出來，僥倖沒被發現後他更是膽大妄為，接收各種賄賂。
人，錢，權，他都想要。
有錢的地主見他人脈廣，便想將女兒給他做妾，讓他幫著“處理”一些事情，於是他就在沒有經過衛家人許可，甚至沒有告訴衛慈的情況下，將這第一個美妾領進了門。