先不說柯潛如今就在江都。
晉王作為三司使，管天下鹽政，面前人若是晉王，又何須回京奏報？
她被誆了！
青天白日，竟敢有人冒充晉王誆騙她？
趙元昭心下早已慌作一團，面上卻強撐著鎮定，故意提高聲調裝出幾分威儀：“本王怎就不是晉王？江夫人莫忘了，我給江府下的拜帖，可是正經印了晉王印的？”
江別意眯起雙眼，目光從上到下掃過畫屏上映著的男子身形。
她緩聲開口：“今年年初，鶴亭曾秘密派人運了一批鹽，存到了殿下在京城的鹽倉，如今朝廷催繳御鹽，不知殿下可否開倉放鹽，解我江家燃眉之急？”
說著，她腳步輕緩向前邁了兩步，離畫屏越來越近。
“放肆！”趙元昭模仿著晉王的語氣，壓低嗓音沉聲呵斥：“江家這批御鹽膽敢拖到現在，是真不想活了！”
若說剛才是疑心，此刻江別意心中已然篤定，此人絕非晉王。
江春為人謹慎，從不將鹽私存他處，且晉王若剛從京城南下，豈會不知江家御鹽現今情況？
江別意此時已行至畫屏前，指尖已觸及畫屏紫檀木框，厲聲道：“敢在我這狐假虎威！今兒我倒要看看，是誰這般大膽！”
話音未落，她抬手便要推開那道畫屏。
趙元昭被江別意這股彪悍氣勢嚇得背脊發涼，哪還敢再裝？
“快跑！”忙不迭拽著才高和八斗的衣袖，慌慌張張從側門躥了出去。
不是都說江都美人溫婉可人？眼前這個分明就是個悍婦，滿京城都沒有比她更兇悍的！
江別意一把推開畫屏，裡面卻空空如也。
她氣得胸口微微起伏，向來只有她算計別人的份，今日竟被人這般戲耍。
她咽不下這口氣！
另一邊，趙元昭一路踉蹌奔逃，直到躲進一處僻靜牆角，才扶著牆大口喘著氣。
他緩過些勁，語氣裡滿是不甘，又帶著幾分驕矜。
“才高八斗，你們說本世子到底哪露餡了？”
抬手理了理衣襟，刻意挺了挺胸膛，又嘟囔：“我這氣度，難不成還比不上晉王兄？”
才高和八斗相視一眼，皆是無言。
趙元昭眼底又冒起火，“不對，我堂堂襄王世子怕她做甚？不行，我得回去找她論道一番！”
說罷便抬腳要往回走，才高見狀連忙撲上去攔住他，喘著粗氣道：“世子，咱可別去惹事了，您忘了晉王交代的要事了！”
八斗道：“是啊世子，您這趟是來給汝南王賀壽的，這都在江都多少多天了，成天在運河邊上賭籌，至今還沒登門拜見過老王爺呢。”
“那老頭有甚麼好見的！”趙元昭嗤了一聲，話音剛落又想起晉王的囑託，甩袖不耐煩道：“罷了，晉王兄交代的事還是給他辦妥了好。”
方踏入汝南王府大門，便聽到裡面傳來陣陣絲竹，緊接著忽然響起一陣鬼哭狼嚎。
“王爺！您可一定要為我做主啊！那江家夫人欺人太甚，竟跑到我陳記鹽行又摔又罵，我報了您的名號，可她卻全然不把您放在眼裡！”
不用猜都知道是陳記鹽行掌櫃陳清。
府中戲臺上水袖翻飛，絲竹婉轉，戲腔繞樑。
汝南王一身正紅織金錦袍，外罩黑狐裘，身形臃腫富態，鬢髮已然花白，面上泛著濃厚的酒色濁氣，端坐在太師椅上，雙目輕闔滿臉享受地聽著戲文。
對身旁陳清的哭嚎恍若未聞，許久才慢悠悠睜眼，意味深長問了句：“你家夫人呢？她怎沒來？”
陳清聞言湊到汝南王身前，諂媚道：“王爺，只要您能幫小人出了這口惡氣！小人便將夫人獻您榻前，憑您玩弄。”
這聲音雖低，卻恰好落入了趙元昭耳中。
他鄙夷看向陳清，“瘋了不成？那是你家夫人！豈容你這般作踐？”
陳清不認得趙元昭，可眼見汝南王竟親自起身相迎，便知此人身份貴重，連忙磕頭賠罪：“是小人該死，是小人胡謅，您就當聽個樂子！”
說罷，便連滾帶爬地退了下去。
汝南王見只有趙元昭一人，面露不悅，“晉王呢？”
趙元昭踱至他身側太師椅坐下，先端茶輕抿一口。
茶剛入口，他便猛地啐在地上，語氣嫌惡至極：“這甚麼劣茶！甜膩齁人，令人作嘔！”
汝南王臉色瞬間陰沉，目光冷厲。
戲臺上的旦角見他動怒，一個個噤若寒蟬齊齊跪地，偌大院內霎時寂然無聲。
趙元昭卻渾不在意，他嗑起瓜子，漫不經心回道：“晉王兄忙著督辦修渠，委實分身乏術。特命我前來向王爺問安，還攜一封密信奉上。”
汝南王拆信閱畢，臉色愈沉，怒意翻湧。
“晉王這瘋子！竟要我為他修渠籌措十萬兩白銀！”
趙元昭早知信中內容，唇角輕勾，又徐徐開口：“晉王兄還有一句，託我轉告王爺。”
他起身，緩步踱至汝南王身前，忽抬手指向汝南王鼻子。
學著晉王那股居高臨下的漠然威壓，一句一頓道：
“老匹夫，你若湊不齊，就別怪我下手狠。”
江府。
觀玉苑內竹梢凝霜，瓦脊覆白，連階前青石都蒙了一層薄雪。
江入年哄了江別意大半日。
直到午後，她方消了氣，正欲同他往院中踏雪嬉玩，忽聽到屋外有道清冷男聲遙遙傳來。
“求大嫂撥銀與我。”
江別意推開門，便見雪中階前，直挺挺跪著一名少年，眉眼輪廓與江春頗有幾分相似。
少年脊背如松，雪落肩頭積了薄薄一層，身上只著單衣，卻半點不見瑟縮畏寒。
這是江家次子江亭，二房所出。
“你要銀子做甚麼？”江別意問。
“進京趕考。”江亭答得簡短，語氣平靜。
江別意一怔，又問：“二房竟連你趕考的盤纏都拿不出了？”
江亭垂眸，“母親去後，父親終日沉迷酒色，縱情作樂，全然不管我與妹妹死活，更遑論拿出銀錢。”
江別意側眸，帶著些問詢望了眼身側江入年，見他微一點頭，便知這話並非虛言。
“天寒，莫要著涼，進屋暖暖吧。”
語罷，江別意轉身入內。
江亭卻依舊跪在原地，不肯起身。
江入年靴底碾過階前薄雪，走下青石階，彎腰扶起江亭，“她會幫你的。”
江亭這才隨他入屋。
屋內地龍正旺，江別意立於窗前，天光透過窗欞，將她的眉眼襯得愈發明淨。
她看向江亭，徐徐問：“你去科考，有幾成把握？”
江亭與她對視，目光澄澈堅定，“必高中三甲，光耀門楣。”
“哦？口氣不小。”江別意目光掃過他一身傲骨，想起京城那些會吃人的仕途官道，不由有些擔憂。
靜默片刻，她才沉聲開口：“跪下。”