江亭未有半分遲疑，他雙膝微屈，穩穩跪在她腳前。
“磕頭。”江別意道。
江亭額頭輕觸青磚，動作乾脆。
“起來吧。”
江別意拿過一疊銀票，放到江亭手裡時，又補充道：“入仕並非好事，要為活命，為家人，為自己，該折腰時就折腰。”
江亭垂眸頷首，語氣恭敬：“多謝嫂嫂提點，江亭謹記在心。來日高中，定報嫂嫂今日之恩。”
接過銀票，躬身行禮便轉身離去，房門開合間，幾片碎雪被吹了進來。
江入年忽然湊近江別意，“夫人好像很喜歡讓人跪？”
江別意回眸，語氣輕佻：“折辱一身傲骨的人，不是很有成就感嗎？你說是不是？”
語罷她抬手，指尖剛觸到他下頜，竟被他偏頭避開。
江入年不看她，“還以為夫人只喜歡折辱我一人呢。”
江別意噗嗤一笑，收回手，推開門步入院內。
廊下見微和知著正蹲在一起堆雪人，笑聲一片。
江別意眉眼漸漸柔和下來。
折辱你，是你應得的。
從前的日子，我要一一討回來。
——
翌日天微亮，鹽行管事便慌忙來稟說鹽行出事了。
江別意並不驚詫，從容取過素箋墨筆，寥寥數語寫就一封短函。
上面簡短几字：陳記票鹽不符，速查。
命見微親自給柯潛送去，這才隨管事一道往鹽行去。
江記鹽行門前一片狼藉，兩扇朱漆大門被砸得歪斜脫落，白花花的鹽混著沙土散落一地。
陳清雙手叉腰瞧著眼前景象，嘴角掛著得意的笑。
聽到馬車軲轆聲漸近，餘光瞥見江別意掀簾下車，當即抬著下巴，晃著肩膀大步流星迎了上去。
江別意望著眼前雜亂汙穢的鹽行，眉心微蹙，側身往江入年耳畔低囑一句，方才掀簾下車。
陳清故意拔高聲調叫嚷：“呦！江夫人可算露面了！正好，請各位街坊都評評理，你江記鹽行以劣充好，往鹽裡摻沙兌土！今日若不給一個交代，咱們就砸了你這黑心鹽行！”
他本以為會有人跟著落井下石，萬萬沒想到，周遭百姓只是交頭接耳、互遞眼色，竟無一人應聲。
江記鹽行素來地道良心，明眼人都看得出，這是陳清存心尋釁找茬。
江別意衣袂輕拂，慍怒道：“陳清，江記鹽行你也敢砸？”
知著手叉著腰，仰著小臉大步上前，抬腳便踹翻那箱被指摻沙兌土的鹽箱。
撿了把鹽看過後不禁嗤笑：“陳掌櫃，你可是忘了，我家鹽行半月前便停了細鹽批售，你搬來幾箱細鹽，是想冤枉誰？”
“甚麼細鹽？分明是粗鹽！”陳清脫口強辯。
可他回頭一瞧，整個人瞬間僵在原地，驚得說不出話。
箱中鹽粒雖混了沙土，卻依舊細膩，是細鹽無疑。
四周鬨然大笑，圍觀百姓指指點點。
“這陳掌櫃是惦記總商之位想瘋了吧？這般拙劣伎倆，也敢出來丟人現眼！”
“可不是，不就是盼著江家倒臺，他好趁機攫取這潑天富貴？也不想想自己是個甚麼貨色！”
...
譏笑聲此起彼伏，陳清的臉青一陣白一陣，僵在原地，羞惱無比。
他分明叮囑秦綰娘備一箱粗鹽混土，那賤婦竟敢換成細鹽，害他當眾出醜！
回去定要弄死她！
江別意雙手環臂，“陳清，你與其在這搬弄是非，不如趁早回去，親眼瞧著陳記是如何關張的。”
“你說甚麼？”陳清一怔，心底升起不祥預感。
江別意勾起嘴角，“我早說過，不出兩日，你陳記必倒。”
陳清臉色一黑，慌忙朝自家鹽行奔去。
知著湊過來問：“夫人就這麼放他走了？咱們鹽行被他砸成這樣，還沒找他算賬呢！”
江別意笑吟吟道：“你家夫人像是個肯白白受氣的主？”
陳清敢砸江家鹽行，她當然要砸回去了。
不僅要砸，還要大砸特砸。
陳府門口，江入年抬手一揮，一眾漢子便提著斧錘，徑直往府內衝去。
封了鋪子哪夠？她要把他容身之處毀了，叫他落個無家可歸，這才解氣。
一個時辰後，見微帶人抬著幾箱銀兩回了觀玉苑。
江別意正在院內盪鞦韆，見她歸來還攜著重銀，不由莞爾。
見微命人將銀箱放下，快步走到江別意身側，喜聲道：“夫人，這是柯大人查封陳記後，聽聞陳清帶人砸了咱們鹽行，特意從陳記賬上撥出五百兩，作為賠補。”
知著掀開箱蓋，眉眼彎彎，樂滋滋道：“五百兩！咱們修繕鋪子至多三十兩，柯大人拿別人的銀子倒是大方得很。”
江別意盪鞦韆的動作緩了緩，“陳清如何處置了？”
見微垂首回話：“柯大人本要將他帶回衙審問，卻被汝南王的人攔下。”
江別意皺了皺鼻尖，“這麼說，他被汝南王保了？”
話音剛落，一道渾厚男聲自廊下牆角驟然響起：“江夫人，就這麼盼著我出事？”
江別意心頭一驚，自鞦韆上起身，警惕望向來人。
陳清！他敢私闖江府！
見微立刻示意護院上前，眾人執劍圍攏，劍尖齊齊指向陳清。
陳清卻面無懼色，揚聲道：“不必緊張，我來江府只為與夫人談一樁生意。”
鹽行被柯潛查封，他氣得回府，卻見自家府邸被砸得一片狼藉，走投無路下，只得厚著臉皮投奔汝南王，怎料汝南王竟派他來江府當說客。
“我同你有甚麼生意可談？”江別意冷笑。
“自是御鹽。”陳清滿是恃仗，“我背後可是汝南王，他今日能保我，自然也能保江家。”
江別意意味深長道：“你的意思是，汝南王隻手遮天，即使是御鹽，他都能擺平？”
“那是自然。”
陳清說著，將一份燙金帖子遞到江別意面前。
“只要夫人肯赴汝南王壽宴，往後要多少鹽就有多少。”
江別意淡淡一笑，伸手接過請帖，旋即唇角微勾。
“陳清，你真是糊塗，這般輕易便將背後之人全盤托出，就不怕我連根拔起？”
陳清滿不在乎，“夫人以為，江家還等得起御鹽嗎？”
江別意輕哦了一聲，“怕不只是赴宴這麼簡單吧？”
“王爺素來愛聽戲。夫人久居內宅，想來也會唱些小曲，哄自家夫君開心吧？”
話裡輕佻刻薄，分明在辱她是個以色侍人的。
江別意怎會聽不出弦外之音，卻半點不惱，只淡淡一抬手。
兩側護院立刻上前，反手將陳清死死按住。
“做甚麼？放開我！”陳清愕然。
江別意輕飄飄開口：“做甚麼？自然是抓你了。”
“你敢！”
“我不敢？”江別意輕笑一聲，“你以為，我江家是那麼好進的地方？若非我默許，你真以為你翻個牆就能闖進？”
“江別意！你瘋了嗎？我背後可是汝南王！”陳清驚惶失措，失聲喝問。
江別意緩步逼近，“陳清，你還沒認清局勢？”
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