心下亂得不行，眼角卻瞥見江別意鞋頭沾了汙濘，忙從懷中掏了方錦帕，起身單膝跪地，指尖輕捻帕角，細細為她拭淨。
耳畔終於落進江別意的聲音。
“是我夫君。”
江入年鬆了一口氣，原來是他自己。
摺好帕子，抬眸看她時，二人相近咫尺。
他喉結不自覺滾了滾，聲音也低了幾分，帶著一縷自己都未察覺的期許。
“夫人想他嗎？”
江別意聞言，怔了一瞬。
她也垂下眼簾看他。
燭火搖曳間，素來冷冰冰的眼裡，此刻竟清晰映著他的身影。
“想他。”
“想他。”
字字擲地有聲。
江入年心尖一顫，胸腔裡暖意翻湧。
他撐膝起身，小心翼翼坐在她身側，下意識想向她坦白。
想告訴她，他還活著。
想告訴她，他就在身邊。
卻聽到江別意話鋒猛然一轉，惡狠狠繼續道：“想他怎麼死得那麼容易！”
短短一句話卻盛滿咬牙切齒的恨。
江入年將話嚥下。
他連忙岔開話題，聲音都帶了點倉促。
“對了，那夜有人大喊聽竹院出了大事，院裡下人一窩蜂跑去看熱鬧。我原想著哄苑兒睡熟，再調人手加固防衛。不料刺客忽襲，他並非是想偷走苑兒。”
江入年語氣微沉：“他要取苑兒性命。”
“所以你背上這一刀，是替苑兒挨的。”
聲音難得有了一絲鬆動，竟帶了點動容。
江入年垂下眼睫，輕輕點頭，喉間滾出幾聲低咳，覷準時機故意將重心放偏，順勢想往她肩頭靠去。
擺出一副可憐兮兮的模樣，本想趁機博她幾分心疼。
卻見她忽然抬起手，啪一下重重拍在他肩上。
“好樣的！”江別意眼底的動容轉瞬即逝。
“待此事了結，我就升你為管事！月銀翻倍，不，翻十倍！”
江入年笑了笑。
他兩淮總商富可敵國，豈會在乎這點月銀？
心底默默腹誹，面上恭恭敬敬。
“夫人該向我坦白了。”
“說了怕你傷心。”江別意輕輕笑了，眼波流轉間滿是狡黠。
江入年故作心傷，捂住胸口無奈嘆氣。
壞女人，又利用他。
玉鐲贈二人，小翠得賞休沐，陳掌櫃夫人醉酒，樁樁件件，哪一件不是她有意為之？
今日秋宴，明著犒賞小翠，賜酒允她休沐，實則是縱她尋樂。
設法令陳夫人醉酒失蹤，她便順理成章帶人去搜聽竹院。
一來清剿小翠等人，二來是當著滿府賓客的面，洗清身上汙名。
“你很聰明，想來也猜到七八分了。”江別意斂了笑意，“玉鐲只是個引子，我要的，是借它看清江府到底都有誰想害我。”
她話頓半拍，眼波輕晃，故意慢道：“三房比我想得要聰明。”
江入年眸光微動，靜聽她往下說。
“原以為林氏是個蠢的，只會用些陰私手段潑髒水，不料她竟鋌而走險，竟敢刺殺。”
江入年終於開口，聲音低沉而平靜。
“你高估林氏了。”
江別意聞言挑眉，側眸看向他，眼底帶著幾分探究。
就聽江入年緩緩道：“江家虎狼環伺，想承業掌權的，不止林氏。”
江別意並未驚訝，反而莞爾一笑。
笑聲裡帶著掌控一切的從容。
“江入年，看來留你在身邊是對的。”
如她般聰明的人可不多呢。
江入年勉勉強強算一個吧。
小翠的主子是林氏，可那刺客卻未必是林氏尋來的。
林氏空有壞心卻膽小，給她十個膽子也不敢行刺嫡孫。
她若真有為成事而殺人的狠勁，那日抬入府的就該是江入年的屍體，而非重傷之軀。
再者，若真是林氏所為，刺客斷不會隨身帶著那枚玉鐲。
畢竟看似一樣的鐲子，芹烏那也有一枚。
江別意若想深究，也能查到林氏身上。
刺客隨身帶著玉鐲，是要看準時機以玉鐲為證誣陷。
若那日江別意先懷疑芹烏，恐怕刺客攀咬的就是林氏了。
幕後之人步步為營，手段高明。
既想除去未來能承襲家業的嫡孫，又想趁機害了林氏和江入年。
此人確實不好對付。
但這世上，沒有她對付不了的人。
江入年望著江別意一副胸有成竹的模樣，一時啞然。
原來她早就摸清了真相，到了這一步，竟還存心試探他？
狡猾的狐狸。
——
椿萱堂內，檀香嫋嫋。
二房蘇氏、三房林氏陪著老夫人坐在梨花木椅上，指尖撥弄著茶盞，眼底各藏著幾分心思。
有丫鬟在林氏耳畔低語幾句，林氏猛地拍了下桌，捧著肚子笑出了聲。
“母親！江別意，那個江別意今早竟領著府上的丫鬟，大張旗鼓地逛花樓去了！”
蘇氏聞言，瞥了眼老夫人瞬間沉下來的臉色。
“慎言，母親面前，哪能這般胡說。”
話音落時，她微微頷首，姿態端如一枝臨水玉蘭。
表面勸誡林氏守禮，眼底卻飛快掠過一絲不易察覺的憂色。
林氏輕嗤一聲：“誰胡說了！府裡下人們都傳遍了！這才剛把院裡那群男人逐出府，自己又耐不住寂寞，巴巴跑那花樓尋歡作樂了！”
還大清早就去，這得多急不可耐？
老夫人捏著茶盞的手驟然收緊，面色鐵青。
蘇氏見狀，放下茶盞，慢條斯理為老夫人斟了杯新茶。
“母親莫要生氣，意兒與鶴亭感情深厚，斷不會做那種腌臢事兒。”
林氏拔高聲音嚷嚷：“感情深厚？感情深厚就該隨鶴亭一同去了！而不是攪得闔府雞犬不寧！”
“胡鬧！”老夫人猛地一拍桌子，茶盞震得哐當響。
林氏嚇得一哆嗦，脖子一縮，連忙閉了嘴。
老夫人餘怒未消，喘了口氣。
“她那般年輕便喪夫，不另找難不成要空守餘生？莫說是去逛逛花樓了，就是另招新婿，只要與她兩情相悅，我也允了！”
林氏和蘇氏皆是一驚，滿臉不敢置信。
就在這時，廳外忽然傳來一聲洪亮的怒喝。
“水性楊花的兒媳！我可不要！”
老夫人聽到這聲音，心裡咯噔一下，臉色驟變，慌忙起身就吩咐丫鬟：“快…快把苑兒抱去後院藏起來！”
悍婦來了！
悍婦要來搶苑兒了！
丫鬟還未反應過來，就見一道身影大步邁進廳內。
甫一進門，便對著老夫人朗聲開口：“母親做甚！我既來了，勢必要把我乖孫接回老宅！”
來的人正是江春生母，鎮國將軍獨女，齊燕。