江別意摩挲著玉鐲，指尖反覆劃過鐲身細紋。
“你疑心我夫君的死和此案有關。”
“你若不疑心，又何故奪權？”
二人對視而立，良久，江別意緩緩鬆開玉鐲，語氣堅定：“柯大人若真有把握勘破此案，我定全力相助。”
天色已晚，江府門口，小翠早已候著迎江別意回府。
江別意剛落轎，她就滿臉堆笑地湊上前攙扶。
“夫人可算回來了，聽竹院小廚房早備好了晚膳，郎君們都等著您呢。”
話音剛落，江別意身旁的貼身侍女見微蹙著眉瞪了她一眼，撥開她的手，親自穩穩扶住江別意，低聲斥道：“府門口人來人往，你這般口無遮攔地提甚麼郎君，怕不是想故意壞了夫人名聲。”
“夫人我沒有...”小翠頓時慌亂，還想辯解幾句。
卻見江別意莞爾一笑，“哪家老爺沒養幾個妾室通房，如今江家是我掌權，養幾個小郎君又如何？”
這話一出，小翠懸著的心才算落了地，訕訕退到一旁。
知著慌慌張張迎了過來，“夫人，快隨奴婢去花廳看看吧，府上出大事了！”
江府花廳內，氣氛沉凝得嚇人。
三房夫人林氏帶著女兒江念詞，端坐在左側梨花木椅上。二房大夫人蘇氏拖著病體，由丫鬟攙著坐在右首，不停低咳。
而花廳正中央的青磚地上，竟躺著個渾身是傷、衣衫襤褸的少年，破敗狼狽的模樣，與廳內雕樑畫棟的華貴格格不入。
江別意剛進花廳，便聽到林氏嘲諷譏誚的罵聲：“你這賤人在外縱僕鞭打乞兒，險些出人命，還有臉大搖大擺回府！今日我非要請老祖母出來，非把你趕出府去！”
蘇氏蹙眉望去，欲言又止。
江別意懶得理會林氏，望向地上病弱少年，一眼便認出這正是白日鹽鋪前捱過鞭子的那個。
白日只打了他一鞭，何至於會像現在這樣氣息微弱幾近斷絕？
她心下明瞭，面上卻驟然失色，以帕掩唇驚撥出聲，連退數步。
“死人了！死人了啊！哪個混賬乾的，怎把個死人抬進府了！”說著，有意無意地朝林氏啐了一口，“晦氣晦氣！”
蘇氏強撐病體起身，溫聲安撫：“人還活著，只是受重傷暈過去了。”
說著便拉江別意入座。
江別意順勢坐下，眼底飛快地掠過一絲詫異。
七日前她才為奪掌家權大鬧二房，氣得蘇氏臥床不起。如今此人非但不記恨，反倒更加體貼？
要麼此人的確心性良善，要麼此人就是極其善偽裝。
能在這深宅大院掌家的女人，沒點手段和心機怎能活得下去？江別意心裡冷笑，斷斷不敢信這蘇氏半分。
她不動聲色地抽回被蘇氏握著的手，神色疏離。
蘇氏眼中掠過一絲黯然，仍親自為她斟了茶。
林氏見狀尖著嗓子嚷道：“二嫂倒是對她好！可想過她入府是要奪你掌家權的！早些把她趕出府我們江家才能太平！”
蘇氏低斥：“不可胡言，意兒是鶴亭遺孀，你說話該有分寸。”
鶴亭是江春的字。
聽到他的名字，江別意眉眼未動，渾若未聞。
林氏憤憤拍了下桌案，她身旁的三小姐江念詞這時柔聲開口：“二嬸莫怪，母親是急糊塗了。”
話罷轉向江別意，語調溫婉卻意味深長，“嫂嫂，這人……您應當認得吧？”
江別意慢條斯理地抿了口茶，抬眼看向江念詞。
“長幼有序，何時輪到你來審問我了？”
“嫂嫂莫怪，只是今日我瞧著人被打成重傷，怕他死在鹽行門口，於江家聲名有損，這才帶他回了府。”
“枉你讀了那麼多年書，作為江家小姐，不思守本份勤勉向上，怎成日窺伺旁人是非？還撿個外男回府，這般荒唐，配得上江家門楣嗎？”
江念詞指尖掐進掌心，才勉強扯出笑。
江別意緩步走至少年身旁，仔細端詳他蒼白的面容，忽見他睫毛幾不可察地顫了一下。
於是唇角一勾，就要掀開他的衣襟。
江春忽然睜眼，見她手已探到胸前，再瞥周遭圍滿的人，還都是自家人。
心頭一緊，忙攥住她手腕。
光天白日，怎能當眾失了清白！雖然他的清白早已給了江別意。
江別意眉眼彎彎，“醒了？”
江春看著她的笑顏點點頭，他就知夫人柔善，絕非狠心之人，白天的冷漠嫌惡肯定都是假的。
不料江別意忽然語調一轉：“把衣服脫了。”
江春喉結滾了滾，低聲抗拒：“我不。”
江別意卻惡狠狠盯著他威脅：“你敢？”
江春反手握緊她的手，引著貼上自己胸膛。
“夫人若想看奴身上鞭痕，帶我回房我脫給你看。”
他看著羸弱，胸膛卻緊實有力。
江別意俯身附耳冷冷開口：“知道我夫君是誰嗎？憑你也敢勾引我？”
說完她猛地抽回手，急聲吩咐見微：“去請談大夫進府。”
三房汙衊她將人打至重傷，但她分明只打了一鞭。他不肯脫衣證她清白，她就要另尋他法，必須在祖母來之前自證。
否則祖母動怒，她怕是真要吃些苦頭了。
江念詞笑出聲，“嫂嫂好不知羞，怎當著長輩的面，與奴才調情？”
沒等江別意開口，江春卻忽然厲聲呵斥：“閉嘴！這種汙言碎語也是你一個未出閣的姑娘家該說的？！”
江念詞與林氏皆是一驚，這語氣怎！怎與剛故去的大少爺如出一轍？！
江別意詫異瞥向江春，隨即滿意勾唇：“原以為你是三房的狗，倒沒想到真是個平白捱揍的可憐人。”
說著她俯身，滿是調侃：“畢竟，沒有小狗會對主人那麼兇。”
“嫂嫂這是甚麼話！”江念詞急得拔高了聲調。
江別意冷眼掃過她，“聽不懂？鶴亭屍骨未寒，你們就急著往我這寡婦院裡不停送塞男人！白日送完，夜裡還要抬個半死的進來。”
小翠嚇得一哆嗦，下意識瞥向林氏。卻被林氏狠狠瞪了回去，慌忙垂首。
這一幕自然被江別意盡收眼底。
這小丫頭的主子，原來真是林氏。
堂內氣氛凝滯，唯有江春心頭暗喜。
原來她院裡那些男人，都是別人硬塞進去的。
她方才還喚他鶴亭，他就知道夫人心裡還念著自己，他就知道夫人不是那樣三心二意的人！
就在這時，談大夫領著個小醫童來了。
廳內設了屏風，江別意帶著小醫童入內，江春才顫巍巍褪下上身衣衫，滿身交錯的傷痕赫然顯露。
小醫童將他移至剛搬來的軟榻上，細細診過，直言：“他身上只一處鞭傷，其餘處都是棍棒打的。傷勢很重，再不治怕要死了。”
江春捂著胸口低咳兩聲，啞著嗓子訴說起他的可憐身世，說完抬眸望向江別意，滿是祈求。
“求夫人救我。”
江別意輕嘆口氣，擺出一副於心不忍的模樣。
“很想救你，可這畢竟是江家，我寡居他府，哪做得了主？”