兩人落了座。
易涉川把那幾樣東西往鄭員外郎面前推了推，笑道：“鄭大人，下官一點心意，不成敬意，一壺酒，兩盒糕點，還有……”
他頓了頓，把那兩樣文房拿出來，輕輕放在桌上。
“這筆墨，是下官好不容易弄到手的，寫起字來手感極好，鄭大人公務繁忙，平日裡少不了寫字，這兩樣東西，希望能用得著。”
鄭員外郎的眼睛微微一亮。
他拿起那塊墨，湊到眼前看了看，又聞了聞，臉上露出幾分滿意的神色。
“徽州的？這墨……是松煙的？”
易涉川心裡一喜，面上卻只是恭敬道：“鄭大人好眼力。正是松煙墨，據說是當年給宮裡進貢剩下的邊角料做的，外頭買不到。”
鄭員外郎點點頭，又把那支筆拿起來端詳了一番。筆桿上的湘妃竹花紋清晰，狼毫筆頭飽滿圓潤，一看就是好東西。
“好東西。”
他放下筆，看著易涉川，笑容裡多了幾分深意：“小易啊，你費心了。”
易涉川連忙道：“不敢不敢，鄭大人對下官多有照顧，下官早就該來拜謝的，只是鄭大人公務繁忙，下官不敢叨擾，一直拖到今天，今日休沐，想著鄭大人應該有空，這才冒昧前來。”
他沒說“鄭大人提攜我進貴州清吏司”這種話。那話不能說。人嘴兩張皮，隔牆有耳，萬一傳出去，對誰都不好。他只說“照顧”，說“拜謝”，聽著是感謝，但感謝甚麼，讓鄭員外郎自己去品。
鄭員外郎自然聽得懂。
他擺擺手，笑道：“小易，你太客氣了，咱們都是戶部的同僚，你進貴州清吏司，我這個做前輩的多照應照應，是應該的，說甚麼謝不謝的。”
他把那幾樣東西放到一邊，端起茶杯喝了一口。
“既然你今天來了，正好，快到飯點了，留下吃個便飯吧。”
易涉川面上卻露出幾分不好意思的神色：“這……下官登門拜會，怎麼好意思叨擾鄭大人用飯……”
鄭員外郎打斷他：“行了行了，別跟我客氣，你既然來了，就是客人。客人上門，哪有讓人餓著肚子走的道理？”
易涉川這才“勉為其難”地點頭：“那……下官就恭敬不如從命了。”
鄭員外郎笑了：“這就對了。”
他朝外頭喊了一聲，讓人去廚房傳話，中午加幾個菜。
易涉川坐在那裡，心裡踏實了許多。
留下來吃飯，說明鄭員外郎願意跟他多聊一會兒，願意多聊，他那點子事就有機會說出口。
接下來，就看怎麼聊了。
兩人一邊喝茶，一邊閒聊。
鄭員外郎問了些戶部的事，易涉川一一答了。又問了些他的家世履歷，易涉川也照實說了——舉人出身，先在工部幹了三年，今年才調到戶部來。
不一會兒，飯菜端上來了。
四菜一湯，有魚有肉，比易涉川想象的要豐盛，看來這老小子也沒少貪啊。
鄭員外郎招呼他入座。
兩人剛坐定，門口忽然走進來兩個人。
一個端莊的婦人，三十來歲，穿著身素淨的衣裳，眉眼溫和，看著就是大家閨秀出身，她手裡牽著一個七八歲的男孩，男孩穿著新做的棉袍，虎頭虎腦的，眼睛很亮。
易涉川連忙站起來。
那婦人走到近前，朝他微微欠身，臉上帶著笑：“這位就是易主事吧？常聽老爺提起你，多虧你在戶部照應，老爺才能安心忙公務，今日上門，真是辛苦了。”
易涉川連忙還禮，嘴裡說著“不敢不敢，是鄭大人提攜下官”。
那婦人推了推身邊的男孩：“來，給易大人拜個早年。”
男孩倒是大方，上前一步，規規矩矩地作了個揖，奶聲奶氣地說：“易大人新年好，祝易大人步步高昇，福壽安康。”
易涉川笑了，連忙還禮，嘴裡誇了幾句“公子聰明伶俐，將來必有出息”之類的話。
鄭員外郎在旁邊笑道：“這是內子，這是犬子，今天正好休沐，讓他們出來見見。”
易涉川連連點頭，又誇了幾句。
鄭妻帶著孩子，說了幾句客套話，便告辭出去了。
易涉川重新坐下，心裡明白，這是鄭員外郎在給他面子，讓妻子兒子出來見一見，是把他當正經客人待的。
兩人繼續吃飯。
酒過三巡，菜過五味，氣氛漸漸熱絡起來，易涉川一邊吃，一邊在心裡琢磨，甚麼時候把那件事說出來最合適。
他端起酒杯，又敬了鄭員外郎一杯。
鄭家的廚子手藝不錯，那盤紅燒肉燉得軟爛入味，易涉川吃了好幾塊，但他心裡有事，吃甚麼都有些心不在焉。
又喝了一杯酒，他放下筷子，嘆了口氣。
“鄭大人，下官有句話，不知當講不當講。”
鄭員外郎正夾著一筷子青菜，聞言抬起頭：“說，有甚麼當講不當講的。”
易涉川看著他，臉上帶著幾分感慨：“下官在貴州清吏司這些日子，親眼見著鄭大人這些天忙得腳不沾地。俸祿錢糧的事，滿清朝貢的事，兩下夾擊，換了下官，怕是早就撐不住了，鄭大人辛苦了。”
鄭員外郎愣了一下，隨即擺擺手，苦笑了一聲。
“辛苦？那是真辛苦，可這辛苦，誰看得見？”他端起酒杯，抿了一口。
“上面催著要結果，下面等著要銀子。給多了，上面不高興；給少了，下面鬧事。我這活兒，兩頭擔責，兩頭受氣。”
他把酒杯重重放下，臉上的笑容褪去，露出幾分疲憊和無奈。
“小易，你是不知道，這幾天戶部裡吵成甚麼樣了，俸祿的事，有人說該漲，有人說該減，有人說該按品級分等，有人說該一視同仁，吵來吵去，最後全推到我這兒來，讓我拿個章程出來。我拿甚麼章程？我拿出來的章程，誰聽？”
易涉川連連點頭，一臉同情。
“鄭大人說的是，這活兒，確實不好乾，下官在工部的時候，也見過類似的場面，上頭一句話，下頭跑斷腿，跑斷了腿，還得捱罵。”
鄭員外郎看了他一眼，臉上的疲憊稍緩，露出一絲笑意。
“你小子，倒是明白。”
易涉川陪著笑了兩聲，又給他斟滿酒。
兩人又喝了幾杯，氣氛漸漸鬆弛下來。
易涉川心裡盤算著，火候差不多了。
他放下酒杯，看著鄭員外郎，臉上露出幾分斟酌的神色。
“鄭大人，下官斗膽說一句，您這活兒不好乾，但也不是沒辦法。”
鄭員外郎挑挑眉：“哦？甚麼辦法？”
易涉川沒有直接回答，而是問了一個問題。
“鄭大人，滿清朝貢的事，您都知道吧？”
鄭員外郎點點頭：“知道。怎麼了？”
易涉川道：“下官聽說，這次滿清帶來的貢品，價值不菲，貂皮、人參、東珠，林林總總加起來，至少也值一萬兩白銀。”
鄭員外郎又點點頭：“差不多。怎麼了？”
易涉川看著他，緩緩道：“按規矩，藩屬國進貢，我朝要有回賜，這叫歲賜，一萬兩的貢品，回賜至少要六七萬兩，這錢，從哪兒來？”
鄭員外郎的笑容淡了些，嘆了口氣。
“這事，戶部正在議，國庫現在甚麼情況，你也知道，六七萬兩，說多不多，說少不少，但眼下各處都要錢，能擠出來的實在有限。”
易涉川點點頭，忽然壓低聲音道：“鄭大人，下官有個想法，不知道能不能行得通。”
鄭員外郎看著他：“說。”
易涉川道：“既然國庫沒錢，不如……用大明寶鈔代替白銀。”