鄭員外郎愣了一下。
“寶鈔？”
易涉川點點頭：“對，就是寶鈔，而且我朝也有先例，藩屬國進貢，用寶鈔回賜，雖說後來停了，但先例畢竟是在的，這次滿清第一次稱臣納貢，咱們用寶鈔回賜，也不算壞了規矩。”
鄭員外郎沉默了一會兒，手指在桌面上輕輕敲著。
易涉川見他沒說話，繼續道：“鄭大人您想，六七萬兩白銀，國庫現在拿不出來，但寶鈔呢？寶鈔要多少有多少，印就是了，滿清那邊，他們物資緊張，最缺的就是糧食、布匹、鐵器，寶鈔他們拿著，可以在大明境內買東西，也能換他們需要的物資。總比空著手回去強吧？”
鄭員外郎抬起頭，看著他，目光裡帶著幾分審視。
“小易，你知道寶鈔的事嗎？”
易涉川心裡一緊，面上卻不動聲色：“下官略知一二。”
鄭員外郎點點頭，緩緩道：“那你也該知道，寶鈔這東西，早就不值錢了，當年太祖皇帝發寶鈔，是為了方便貿易，可後來越發越多，越來越不值錢，到如今，民間幾乎沒人用寶鈔了，買東西只認銀子。”
他頓了頓，繼續道：“藩屬國進貢這事，我朝以前確實用過寶鈔回賜，可後來那些藩屬國拿著寶鈔，在大明境內花不出去，回去更花不出去，最後全來找我朝，要求把寶鈔換成白銀，我朝無奈，不得不換。換了幾年，國庫吃不消，這才又改回白銀結算。”
他端起酒杯，喝了一口，看著易涉川。
“所以，這事戶部高層也在議，有人提過用寶鈔，但大家都有顧慮，滿清第一次來，咱們就用寶鈔打發他們，他們能樂意？萬一他們不樂意，鬧起來，怎麼辦？”
易涉川聽他說完，心裡反而踏實了。
他早就知道戶部在議這事，這種大事，他一個小主事都能想到，戶部那些大佬怎麼可能想不到？他只是沒想到，自己這點小心思，居然撞到了正點上。
他斟酌著道：“鄭大人說的，下官都明白，但下官斗膽說一句，滿清這幫人，狼子野心，畏威不畏德，咱們對他們越好，他們越覺得咱們好欺負，與其給他們真金白銀，不如給寶鈔，他們物資緊張，寶鈔雖然不值錢，但總比沒有強，咱們可以給與進貢物品等量的白銀，比如一萬兩，剩下的都用寶鈔代替，這樣，國庫的壓力小了，滿清那邊也說不出甚麼，畢竟，寶鈔也是錢，不是我朝不給。”
他頓了頓，又補充道：“再說了，這事要是辦成了，陛下和朝臣們也會理解的，國庫沒錢，這是明擺著的事，咱們想方設法省錢，是給朝廷分憂，不是給自己謀利。”
鄭員外郎聽完，沉默了好一會兒。
他的目光落在易涉川臉上，像是在打量一個他之前沒太在意的人。
過了半晌，他笑了笑。
那笑容跟之前不一樣，少了些客氣，多了些真實的讚許。
“小易啊，”他說，“我倒是沒看出來，你還有這份心思。”
易涉川連忙道：“鄭大人過獎，下官只是隨便想想，不知深淺。”
鄭員外郎擺擺手，他端起酒杯，朝易涉川一舉。
“來，我敬你一杯。”
易涉川受寵若驚，連忙端起酒杯，雙手捧著，恭恭敬敬地跟他碰了一下。
兩人一飲而盡。
放下酒杯，鄭員外郎看著易涉川，目光裡多了幾分親近。
“小易，你是個可造之材，好好幹，日後必有出息。”
易涉川連連稱謝，心裡那塊石頭終於落了地。
他知道，自己這一步，走對了。
這頓飯，吃得太值了。
窗外，日光漸漸西斜，院子裡的樹影拉得老長。遠處隱隱約約傳來幾聲爆竹響，是那些閒不住的孩子在提前放炮仗。
鄭員外郎又給易涉川斟了一杯酒。
“來，再喝一杯。”
易涉川端起酒杯，恭恭敬敬地陪著他喝下去。
……
臘月二十八
武英殿東偏殿。
殿內燃著炭盆，暖意融融，窗外的天灰濛濛的，像是要下雪，但殿裡一點兒也覺不出冷。
崇禎坐在榻上，懷裡抱著踏雪，正拿一根細草棍逗它玩，踏雪半眯著眼睛，伸出爪子有一下沒一下地撥弄那根草棍，懶洋洋的，像是對這個遊戲並不怎麼上心。
“踏雪啊踏雪，你說你，怎麼比朕還懶？”崇禎笑著點點它的腦袋。
踏雪“喵”了一聲，翻了個身，把肚皮露出來，繼續眯著眼睛。
王承恩站在一旁，臉上帶著笑，正要說甚麼，忽然——
咚！
遠遠的，傳來一聲沉悶的鼓響。
崇禎的手頓了一下。
咚！咚！
又是兩聲。
踏雪被這聲音驚了一下，猛地從崇禎懷裡跳起來，落在地上，弓著背，警惕地四處看。
崇禎沒理它，他放下手裡的草棍，臉色已經變了。
登聞鼓。
自從他開放登聞鼓以來，也就剛開始那幾個月有人敲過，後來漸漸地就少了，到現在，一連十幾天甚至幾十天不響都是常事。
可今天是臘月二十八，後天就是除夕。
這大過年的，誰跑來敲登聞鼓？
咚！咚！咚！
鼓聲還在繼續，一聲比一聲急。
崇禎的臉色越來越難看。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你出去親自看看，到底怎麼回事。”他的聲音不高，但透著股冷意。
王承恩連忙躬身：“是。”
他快步退出殿外，一路小跑著朝宮門的方向去了。
崇禎坐在榻上，也沒心思逗貓了，踏雪在殿裡轉了兩圈，見沒人理它，便跳到窗臺上，蜷成一團，繼續睡它的覺。
殿內一片寂靜，只有炭盆裡偶爾傳出細微的噼啪聲。
過了約莫一刻鐘，王承恩回來了。
他快步走進殿內，臉上帶著幾分古怪的神色，像是憋著甚麼話又不知道該怎麼說。
崇禎看他這副模樣，眉頭皺得更緊了。
“說吧，甚麼事？”
王承恩躬身，小心翼翼地開口：“回皇爺，是……是滿清朝貢的事。”
崇禎一愣：“滿清？他們怎麼了？”
王承恩斟酌著措辭，儘量把事情說得清楚些。
“回皇爺，今兒個上午，我朝把回賜發下去了，滿清使團拿到回賜之後，當場就炸了鍋，他們……他們不滿意。”
崇禎挑挑眉：“不滿意？朕給了他們兩萬兩白銀，還嫌少？”
王承恩嚥了口唾沫，聲音更低了。
“皇爺，那兩萬兩他們實際只拿到了一萬兩，而且他們不是嫌少，是……是覺得受辱了。”
“一萬兩？受辱？”
崇禎的聲音高了些：“前幾日戶部上摺子說要用寶鈔代替白銀結算回賜……”
說著說著，崇禎啞住了，他忽然有些明白了，這是下面的人想要和他分賬啊！本來應該至少回賜給滿清六七萬兩，戶部的人說可以用寶鈔代替結算，這樣就只需要發兩萬兩白銀，可以省去四五萬白銀，崇禎當場就同意了，至於這會不會惹的滿清直接反叛，這根本不在崇禎的考慮之中，難道給足了銀子，皇太極就能一輩子不反叛了嗎？這顯然不可能嘛！雙方都知道這是緩兵之計，可雙方又不得不都裝下去，現在能少給一點錢，崇禎自然是喜聞樂見的。
用寶鈔代替白銀這個辦法，給大明省下了五萬兩，這五萬兩中，既然有一萬兩入了戶部的口袋，而戶部現在是薛國觀主管的，也就是說薛國觀喝戶部等人一起拿了一萬兩，剩餘的四萬兩都入了國庫。
算起來，國庫佔了八成，他們拿了兩成，還是二八分！
崇禎沉默了，這件事上，他的確應該閉嘴，人家幫他省了那麼多白銀，這事兒他真得謝謝人家，而且人家拿的還是本來應該給滿清的錢，又沒拿他的錢，人家憑本事賺錢，他也不能太過苛責，畢竟皇帝還不差餓兵呢！
崇禎沉默了一會兒，說道：“朕給他們錢，他們為何覺得受辱了？”
王承恩連忙道：“皇爺息怒。事情是這樣的：滿清這次進貢的貨物，貂皮、人參、東珠這些，加起來約莫值一萬兩白銀。我朝回賜一萬兩白銀、五萬兩寶鈔，按說也不算薄待。可問題是……朝鮮那邊。”
崇禎眉頭一皺：“朝鮮怎麼了？”
王承恩道：“朝鮮這次也進貢了，貨物加起來約莫值三千兩，可我朝給他們的回賜，是一萬兩白銀，滿清使團知道這事兒之後，當場就不幹了，他們說自己千里迢迢運來這麼多東西，結果拿到手的是一堆寶鈔；朝鮮就送了那麼點東西，反而拿到一萬兩現銀。他們覺得……覺得我朝在羞辱他們。”
“然後呢？”
王承恩繼續道：“他們當場就去找禮部，禮部的人說，回賜的事不歸禮部管，歸戶部，他們又去找戶部，戶部的人說，藩屬國的事是禮部管的，戶部只管發錢，規矩是禮部定的。兩家推來推去，把滿清使團氣得夠嗆。”
崇禎聽到這裡，嘴角微微抽了抽。
“然後他們就敲登聞鼓來了？”
王承恩點點頭，又搖搖頭：“不光是敲登聞鼓。他們……他們去兩部無果後，先是去了都察院。”