易涉川走過去，躬身行禮：“鄭大人，下官易涉川，奉命來貴州清吏司報到。”
鄭員外郎抬起頭，看了他一眼，那目光淡淡的，看不出甚麼情緒，他上下打量了易涉川幾眼，然後點點頭。
“來了？坐吧。”
易涉川在旁邊的椅子上坐下，有些拘謹。
鄭員外郎放下手裡的文書，靠回椅背上，慢悠悠地說：“小易啊？不用這麼拘謹嘛，上次見到你，我就知道你是個能幹的，辦事利落。”
易涉川連忙道：“鄭大人過獎，下官只是盡力而為。”
鄭員外郎擺擺手：“不用謙虛，咱們這兒現在事多，滿清和朝鮮的朝貢，一大堆事要辦，你既然來了，就好好幹，有甚麼不懂的，就問問旁邊這些老人兒。”
易涉川連連點頭：“是，下官明白。”
鄭員外郎點點頭，不再多說，重新拿起那份文書。
“行了，去吧。老張，帶小易去他的值房。”
一個老吏應聲而出，朝易涉川招招手。
易涉川站起身，又朝鄭員外郎行了一禮，跟著那老吏走了出去。
老張把他領到旁邊一間小屋，屋子不大，一桌一椅，一個書架，窗邊擺著一盆半死不活的花，但易涉川看著這間小屋，心裡卻滿是歡喜。
這就是他的新戰場了。
老張交代了幾句，便走了，易涉川在椅子上坐下，打量著這間小屋，忽然笑出聲來。
成了，終於成了。
他在心裡想。滿清和朝鮮的朝貢，那麼多貨物，那麼多稅，那麼多銀子的流動。只要他能摸清門道，只要他能插上手……
他深吸一口氣，把那些念頭壓下去。
不急，剛來，先穩住。
工作，才剛剛開始。
年關將近，京城裡到處都透著股過年的味兒，街上的人比平時多了，賣年畫的、賣對聯的、賣鞭炮的，擠擠挨挨，酒樓飯館裡也熱鬧，隔老遠就能聽見裡頭划拳行令的聲音。
等熟悉了周圍的工作環境，易涉川便與他的新同僚們找了個時間，在一起聚一聚。
易涉川一行人挑了個靠窗的位置坐下，都是貴州清吏司的人，有老有少，有書吏有主事，七八個人圍了一大桌。
“來來來，今兒高興，多喝幾杯！”說話的是老張，就是那天帶易涉川去值房的老吏，他在戶部幹了二十多年，甚麼場面沒見過，甚麼話都敢說。
酒過三巡，菜過五味，話題自然就轉到了最近最熱鬧的事兒上——滿清朝貢。
“哎，你們聽說了嗎？”一個年輕的書吏壓低聲音，眼睛裡閃著八卦的光：“滿清那使團，前天進京的時候，被人圍了個水洩不通！”
“聽說了聽說了！”另一個書吏介面道，笑得前仰後合：“我表弟就在五城兵馬司當差，親眼看見的，那場面，嘖嘖……”
易涉川也來了興趣，放下筷子問：“怎麼個場面？”
那書吏繪聲繪色地講起來。
“滿清那幫人，二十幾個，趕著大車，拉著貨物，從朝陽門進來的，剛一進城，嚯，呼啦啦就圍上去一堆人！你們是沒見著，那些人眼睛都綠了，盯著那些大車，恨不得把車上的東西都扒拉下來看看。”
老張抿了一口酒，笑道：“那是自然。滿清的東西，咱們這兒少見。人參、貂皮、東珠，哪一樣不是值錢的玩意兒？平時想買都沒處買去。”
“可不是嘛！人越圍越多，裡三層外三層，把使團堵在街當中，進不得退不得。那些滿清人，一個個急得滿頭大汗，嘰裡咕嚕說著咱們聽不懂的話，也不知道是罵人呢還是求饒呢。”
眾人哈哈大笑。
易涉川也笑，笑完了問：“那五城兵馬司的人呢？沒去管管？”
“管了，”那書吏攤攤手，“就派了幾個人，也不知是因為快過年了人手不夠，還是壓根沒把這當回事，就那麼幾個人，往人群裡一擠，跟往大海里扔幾粒沙子似的，有甚麼用？”
老張搖搖頭：“五城兵馬司那幫人，平時也就管管小偷小摸，真遇上這種事，哪鎮得住場子？”
“後來呢？”有人追問。
“後來？後來使團的人好不容易從人群裡擠出來，聽說有個錢包都丟了！也不知是被人偷了還是擠掉了，反正找不著了。”
眾人又是一陣大笑。
“滿清使團，頭一回來朝貢，就被人偷了錢包，”老張笑得直拍大腿，“這下可好，回去怎麼跟皇太極交代？”
這話一出，滿桌人都笑了，易涉川也笑了笑，加上喝了些酒，臉上發紅笑的有些發紅。
笑完了，他忽然想起一件事。
“哎，老張，那使團帶來的貨物，咱們這邊甚麼時候開始清點？”
老張擺擺手：“急甚麼？他們先進貢，貢完了咱們這邊才接手，估摸著就這兩天的事兒。”
他看了易涉川一眼，意味深長地笑了笑：“怎麼，小易，等不及了？”
易涉川連忙道：“沒有沒有，就是問問。”
老張沒再多說，舉起酒杯：“來來來，喝酒喝酒！過年了，該吃吃該喝喝，等忙起來，就沒這閒工夫了。”
眾人舉杯，一飲而盡。
窗外，街上的人依舊熙熙攘攘。遠處隱隱傳來鞭炮聲，是哪個調皮的孩子在提前放炮仗，快過年了，整個京城都沉浸在一種喜氣洋洋的氛圍裡。
易涉川端起酒杯，又喝了一口。
酒入愁腸，辣得他喉嚨發緊，但他的眼睛，卻越來越亮。
十二月二十二
一大清早，易涉川剛到值房，就被人叫走了。
“小易，快，去庫房！滿清的貢品到了，鄭大人讓咱們都過去幫忙清點！”
易涉川心裡一喜，面上卻不顯，只是點點頭：“好，我這就去。”
他跟著那人，穿過戶部大院，來到後院的一排大庫房前。
庫房門口已經站了不少人。有貴州清吏司的，也有其他司借調過來的，黑壓壓站了二三十號，鄭員外郎站在最前面，正跟幾個管庫房的吏目交代甚麼。
見人來齊了，他轉過身，清了清嗓子。
“都來了？好，我說一下。”
眾人安靜下來。
“滿清的貢品，剛剛入庫。按規矩，咱們要一件一件清點，登記造冊，然後呈報上去。這批貨不少，時間緊，任務重。你們都是各司抽調來的老人兒，該怎麼做，心裡都有數。”
他頓了頓，目光掃過眾人。
“我醜話說在前頭——這活兒，誰要是出了岔子，別怪我翻臉不認人。聽明白沒有？”
“聽明白了！”眾人齊聲道。
鄭員外郎點點頭，揮揮手：“行了，開始吧。”
庫房的大門被推開，一股混雜著皮革、藥材、木材的奇特氣味撲面而來。
易涉川跟著人群走進去，眼前頓時一亮。
滿屋子的貨物，一捆捆的貂皮，堆得像小山似的，一張張的狐皮，疊得整整齊齊，還有成箱的人參，一根根又粗又長，鬚根俱全，還有東珠，裝在錦盒裡，一顆顆圓潤飽滿，在光線下泛著柔和的光澤。