十二月初五，錦州城外滿清大營。
朔風捲著細雪，掠過空曠的遼西平原。後金大營的帳篷在風雪中微微搖晃，營門口的大纛被吹得獵獵作響。
皇太極站在帥帳門口，望著遠處錦州城的方向，雪越下越大，模糊了天地間的界限，錦州城的輪廓早已看不見了。
他已經在這裡站了很久。
身後，范文程緩步走近，輕聲道：“陛下，都準備好了，各部兵馬已經開始收拾行裝，明日一早便可拔營。”
皇太極沒有回頭，只是“嗯”了一聲。
范文程知道他在想甚麼，這一仗，打了幾個月，說撤就撤，心裡難免有些不甘，但他也知道，撤兵是遲早的事。
大明連年天災，滿清又何嘗不是？遼東的冬天來得早，今年雪下得尤其大，糧草儲備本就緊張，再耗下去，不用大明打，自己就先垮了。
更何況，今年滿清南下的兩個目的都已經達成：拖住大明剿匪的兵力，掩護假白銀流入山西，就光是那些爛攤子就夠崇禎頭疼一陣子了。
雖然宣大那邊，林承嗣壞了好事，讓豪格等人無功而返，但總體算下來，這一仗還是賺的。
皇太極終於收回目光，轉身走進帳中。
“範先生，你說崇禎這會兒在幹甚麼？”
范文程愣了一下，隨即道：“臣想，他應該在修道，聽說那位皇帝，每月都要修三四天道。”
皇太極笑了一聲，那笑容裡帶著幾分說不清的意味。
“修道？”他重複了一遍這兩個字，“範先生，你說朕和崇禎，誰更累？”
范文程沒有回答。
這問題沒法答。
皇太極也沒指望他回答，只是坐回案前，端起已經涼透的茶，喝了一口。
“傳令下去，明日卯時拔營，各部按序撤退，錦州城裡的人要是敢追出來，就給朕狠狠的打。”
“臣遵旨。”
范文程退出帳外。
帳外，風雪更大了。他站在雪地裡，望著遠處錦州城的方向，思索著未來的事情。
明年，還要去進貢。
一年一貢，一年一次貿易，這對滿清來說，是救命的東西，非到萬不得已，滿清是不會主動破壞這次議和的。
十二月初七，錦州城頭。
祖大壽站在城樓上，望著遠處漸漸消失的後金大軍，長長地吐出一口氣。
皇太極撤兵了。沒有預想中的詐退，沒有埋伏，沒有突襲，就那麼堂堂正正地走了。斥候跟出去三十里，回來報說，後金大軍一路向北，頭也不回。
“走了。”他喃喃道，聲音被風吹散。
身後副將大步走來，滿臉疲憊，但眼神裡透著幾分劫後餘生的慶幸。
“將軍，皇太極這次，是真撤了！”
祖大壽點點頭：“真撤了。斥候跟了三十里，沒發現異常。”
副將長出一口氣，靠在城牆上，望著遠處那片空蕩蕩的雪原。
他說：“這幾個月，老子天天提心吊膽，生怕哪天皇太極發瘋，真的攻城。錦州城裡的糧草，最多還能撐兩個月。他要是再不走，咱們就得餓肚子了。”
祖大壽沒有接話，他知道副將說的是實情，錦州被圍的這幾個月，糧草消耗巨大，要不是之前整頓過儲備，早就撐不住了。
“傳令下去，各部清點人馬，統計傷亡損耗，呈報上來。另，寫兩份塘報，六百里加急，送往傅督師與京師。”
“是。”
副將領命而去。
祖大壽獨自站在城樓上，望著那片被白雪覆蓋的戰場，幾個月的對峙，無數次的試探，終於結束了。
總算，可以過一個好年了。
十二月十二，京師，皇極殿早朝。
訊息傳到京師的時候，整個朝堂都鬆了一口氣。
楊嗣昌出班奏報，聲音比平時洪亮了許多：“啟奏陛下，遼東急報！皇太極已於本月初七撤軍，錦州之圍已解！傅宗龍、祖大壽正清點兵馬，加固城防，以防後患！”
此言一出，殿內頓時響起一片低低的議論聲，有人長出一口氣，有人交頭接耳，有人臉上露出如釋重負的笑容。
崇禎坐在御座上，面色平靜，但心裡也鬆了口氣。
總算是撤了。
他想起這幾個月來的種種，皇太極圍而不攻，每天在錦州城外溜達一圈，看似甚麼都沒做，實際上是在拿捏大明的命脈。每日三千多兩銀子的消耗，一個月就是十一萬兩，要不是最後談成了議和，這筆錢還得繼續燒下去。
“知道了，傳旨遼東，各部按功敘賞，傷亡士卒從優撫卹。傅宗龍、祖大壽各賞銀百兩，綢緞十匹。”
“臣遵旨！”
楊嗣昌退回班列。
薛國觀出班，臉上帶著笑：“陛下，此乃天大的喜事，皇太極撤軍，遼東安寧；議和已成，邊患暫息，今年這個年，可以過得安穩了。”
這話說得眾人連連點頭。
可不是嗎？自從崇禎登基以來，哪一年不是戰戰兢兢？不是流寇就是東虜，不是災荒就是兵禍，今年雖然也難，但至少年底傳來了好訊息。
崇禎點點頭，卻沒有多說甚麼。
“退朝。”
“退朝——”
群臣山呼萬歲，魚貫而出。
殿外，陽光難得地露了頭，照在白雪覆蓋的宮牆上，泛著耀眼的光。
十二月十五，卯時，戶部大院。
易涉川今天來得特別早。
天還沒亮透，他就出門了，一路走得飛快，踩著積雪，咯吱咯吱響，到戶部門口的時候，門房的老頭正在打哈欠，看見他愣了一下。
“喲，易大人，今兒怎麼這麼早？”
易涉川笑了笑，沒解釋。
他等這一天，等了太久了。
自那次請老劉吃飯，他已經等了將近一個月，這一個月裡，他天天盼著那張調令，盼得眼睛都綠了，每天去值房，第一件事就是看案上有沒有新來的文書，每天下值，最後一件事就是問老劉“有訊息沒有”。
老劉每次都笑眯眯地說：“快了快了，急甚麼。”
急甚麼？他急得要死。
但現在，終於不用急了。
他剛走進值房，就有書吏迎上來，手裡捧著一份文書。
“易大人，您的調令到了。”
易涉川接過那份文書，手都有些發抖。
展開一看，白紙黑字，清清楚楚。
戶部貴州清吏司，借調一年。
他終於笑了。
易涉川拿著那份調令，看了又看，看了又看，彷彿多看一遍就能多確定一分。
成了，終於成了。
他把調令小心地摺好，放進懷裡，然後開始收拾東西。其實也沒甚麼好收拾的，幾本賬冊，幾份文書，一個筆筒，一方硯臺，往包袱裡一塞就行。
收拾完，他站在值房裡，最後看了一眼這間他待了四個多月的屋子。
他拎起包袱，推門而出。
貴州清吏司在戶部大院的東側，是一排五間的大瓦房，比他現在這間值房氣派多了，易涉川走到門口，深吸一口氣，推門而入。
屋裡人不少，七八個書吏正在埋頭整理文書，角落裡堆著高高的卷宗，正中的案後坐著一箇中年人，穿著從五品的官袍，面容清瘦，正低頭看甚麼。
那就是鄭員外郎了。