訊息傳回朝鮮的速度，比滿清使團的馬車還快。
十一月底，當明清兩國正式議和、朝鮮重新成為大明藩屬的訊息越過鴨綠江，抵達漢城的時候，整個朝鮮王宮都沸騰了。
不是誇張，是真的沸騰。
國王李倧正在昌德宮的正殿裡與幾位大臣議事，議的是今冬的糧儲和明年的貢賦——給滿清的貢賦。
這事每次議起來都讓人堵心，滿清要的東西一年比一年多，朝鮮的百姓一年比一年苦，但又不敢不給，不給？那邊鐵騎可不是擺設！
正堵著心呢，驛使狂奔而入，幾乎是滾下馬的。
“啟稟大王！大捷！大捷！”
李倧一愣，眾大臣也一愣。
大捷？哪來的大捷？這兩年朝鮮老實得很，沒跟誰打仗啊？
驛使跪在地上，氣喘吁吁，話都說不利索，但手裡的文書舉得高高的。
“明清……明清議和了！大明與滿清議和了！我朝鮮……我朝鮮重新成為大明的藩屬國了！”
大殿裡靜了一瞬。
然後，左議政崔鳴吉第一個反應過來，搶步上前，一把奪過文書，抖開就看。他的眼睛越瞪越大，手越抖越厲害，看完最後一個字，忽然仰天大笑。
“哈哈哈哈哈哈！”
那笑聲又大又響，震得殿樑上的灰塵簌簌往下掉，六十多歲的老臣，笑得眼淚都出來了。
李倧還愣在那裡，不敢相信自己的耳朵。
“崔卿，你……你說甚麼？再說一遍？”
崔鳴吉撲通一聲跪倒，雙手高舉文書，聲音哽咽：“大王！我朝鮮……我朝鮮又回到大明的懷抱了！大明沒有忘記我們！大明還記得我們！”
李倧霍然站起，幾乎是衝下御座的，他接過文書，雙手顫抖，一個字一個字地看過去。
明明白白，清清楚楚。
大明與滿清議和，滿清稱臣納貢，朝鮮同時對兩國稱臣，但重點不在這裡，重點是大明在談判中堅持要求恢復與朝鮮的臣屬關係，為此甚至不惜在貿易稅上讓步。
大明還記得他們。
大明沒有拋棄他們。
李倧的眼眶紅了。
他想起萬曆二十年，倭寇入侵，八道淪陷，王室倉皇北逃，眼看就要亡國，是大明，是天朝萬曆皇帝，派李如松將軍率大軍東渡，血戰平壤，收復漢城，把倭寇趕下海。
那是再造之恩。
沒有大明，就沒有朝鮮，這句話不是客套，是事實。
後來滿清崛起，丙子之役，他們打不過，被迫投降，但他們心裡，甚麼時候真正臣服過那些蠻夷？
年號，用的是大明的，文書，寫的是大明的正朔，私下裡，他們稱呼崇禎皇帝，一口一個“天朝皇帝”，恭敬得不能再恭敬。
他們只是被逼的，被刀架在脖子上逼的。
現在，終於……
李倧忽然仰起頭，不讓眼淚流下來。
“傳旨，”他的聲音有些發顫，但努力維持著國王的威嚴：“設宴，大宴群臣。今晚，不醉不歸。”
“臣等遵旨！”
當天晚上，昌德宮張燈結綵。
這種熱鬧，朝鮮已經很多年沒有過了。自從丙子之役後，王宮裡的宴會都透著股壓抑，喝再多的酒，也衝不淡心裡那股憋屈。
但今晚不一樣。
今晚的酒，喝得暢快。
大殿裡擺滿了酒席，從國王到大臣，從大臣到侍衛，人人臉上都帶著笑，那笑容是真心的，是憋了多少年終於能舒一口氣的那種笑。
李倧坐在御座上，一杯接一杯地喝著。他的酒量本不算好，但今晚來者不拒，誰來敬酒都喝。
“大王，臣敬您一杯！恭賀我朝鮮重歸大明！”
“大王，臣也敬您！大明萬歲！朝鮮萬歲！”
“大王……”
李倧喝得臉通紅，但腦子還清醒，他看著下面那些大臣，一個個紅光滿面，有的在笑，有的在哭，有的又笑又哭，醜態百出，但他一點都不覺得難看。
因為他自己也好不到哪去。
他想起當年在江華島向皇太極投降的屈辱，三跪九叩，自稱奴才，把女兒送去和親，把兒子送去當質子，那些畫面，他一輩子都忘不了。
現在，終於……
他忽然站起來，舉起酒杯。
“諸位愛卿。”
大殿裡靜下來，所有人都看著他。
李倧的目光掃過那些熟悉的面孔，聲音沉穩而有力：
“自我朝鮮立國以來，大明於我，有再造之恩，萬曆年間，倭寇犯境，八道淪陷，若非天朝出兵，何來我朝鮮今日？此恩此德，我朝鮮世世代代，永不敢忘！”
他頓了頓，聲音更高了些：
“今日，明清議和，我朝鮮重歸大明藩屬，雖仍需奉滿清為主，但此後，我朝鮮再不必在兩國之間左右為難！再不必擔心天朝忘記我等！再不必……再不必覺得自己是棄兒！”
他說到最後，聲音有些哽咽。
大殿裡靜默了片刻，然後，不知是誰帶頭，忽然有人高喊：
“大明萬歲！”
緊接著，更多人喊起來。
“大明萬歲！”
“朝鮮萬歲！”
“天朝萬歲！”
這喊聲一浪高過一浪。
李倧舉起酒杯，一飲而盡，宴會一直持續到深夜。
散了席，大臣們三三兩兩往外走，臉上還帶著酒後的紅暈，有人邊走邊聊，聲音不大，但興致很高。
“崔相，您說，咱們要不要趕緊派使臣去京師？給天朝皇帝謝恩？”
“派，當然要派！明日就議，越快越好！”
“那貢物呢？準備些甚麼？”
“往厚裡準備！把咱們最好的東西都拿出來！人參，貂皮，紙張，布匹，能拿多少拿多少！”
“對對對，要讓天朝知道咱們的心意！”
又有人湊過來，壓低聲音道：“崔相，您說……咱們以後，是不是能跟天朝多走動走動？”
崔鳴吉看了他一眼，意味深長地笑了。
“你說呢？”
那人也笑了，笑得心照不宣。
多走動走動，這話聽著尋常，但誰都知道是甚麼意思，朝鮮這些年被滿清壓著，跟大明的聯絡幾乎斷絕，現在重新成了藩屬，來往自然就多了，來往多了，有些事就好辦了。
比如，私下通通氣。
比如，萬一哪天……
他沒敢往下想，但那念頭已經在心裡生了根。
一行人走出宮門，外面的夜風冷得很，但沒人覺得冷。
崔鳴吉站在宮門口，回頭望了一眼昌德宮的燈火，忽然輕輕嘆了口氣。
旁邊的年輕人問：“崔相，您嘆甚麼？”
崔鳴吉搖搖頭，沒說話。
他在想，如果當年那場仗打贏了，如果朝鮮沒有被滿清打服，如果……
但這念頭只是一閃而過。他收回目光，邁步朝自己府邸的方向走去。
身後，幾個年輕人還在嘰嘰喳喳地聊著。
“你說，天朝皇帝長甚麼樣？”
“我怎麼知道？我又沒見過。”
“聽說崇禎皇帝年輕得很，才三十出頭。”
“那豈不是比咱們大王還年輕？”
“那當然，天朝皇帝，那是真龍天子！”
“哎，你說咱們以後能去京師嗎？”
“那得看本事了。要是考中貢生，說不定能去國子監讀書。”
“國子監！那可太好了！”
“做甚麼夢呢你？先考上再說吧！”
笑聲在夜風裡飄散。
遠處，昌德宮的燈火一盞盞熄滅，整個漢城漸漸沉入夢鄉。