第二日辰時。
范文程第一次踏入大明的皇宮。
穿過一道道宮門，走過一條條甬道，他的目光始終保持著適當的低垂，但餘光卻在不停地觀察。
紅牆黃瓦，雕樑畫棟，飛簷斗拱，每一處都透著二百多年積累的威嚴與厚重，腳下的磚石被磨得光滑如鏡，不知走過多少人的腳步，兩旁的侍衛身著明甲，手持儀仗，目不斜視，肅然而立。
這就是大明的中樞。
范文程在心裡默默想著。
他身邊，阿濟格也在看，但看得比他直白得多，那雙眼睛左顧右盼，像是要把這一切都刻進腦子裡。
“範先生，這皇宮……比咱們的可大多了。”
范文程沒接話，他收斂心神，繼續朝前走。
終於，奉天殿到了。
殿門大開，裡面燈火通明，遠遠的，能看見御座上端坐著一人，身著明黃龍袍，頭戴翼善冠，面容在光影中看不真切。
范文程深吸一口氣，邁步走入殿中。
“外臣范文程，奉我大清皇帝之命，叩見大明皇帝陛下。”
他跪下行禮，動作標準，一絲不苟，身後，阿濟格和使團眾人也齊齊跪下。
殿內靜了一瞬。
然後，一個聲音從上方傳來，不高不低，聽不出甚麼情緒。
“平身。”
范文程站起身，這才有機會看清御座上那個人。
年輕，這是他的第一印象，崇禎皇帝登基十一年了，但看起來也就三十出頭的樣子，面容清瘦，眉宇間帶著幾分疲憊，但眼神卻很亮，正打量著他。
兩人目光相接，只一瞬，又各自移開。
崇禎開口了，語氣平淡，像是在說一件無關緊要的事：“貴使遠來辛苦。爾主皇太極可好？”
范文程躬身道：“託陛下洪福，我主安好，此番遣臣前來，是為兩國休兵止戈，永結盟好之事。”
崇禎點點頭，又問了幾句路上的情況，范文程一一作答。
然後，崇禎忽然站起身。
“朕還要去與道長們論道，你們和內閣談吧。”他說，語氣隨意得像是在說今天天氣不錯。
范文程一愣。
甚麼？和道長們……論道？他沒聽錯吧？
他還沒來得及反應，崇禎已經轉身朝後殿走去，袍角翻飛，頭也不回。
殿內眾人連忙躬身行禮：“恭送陛下。”
范文程也躬下身，餘光卻追著那道背影，直到它消失在殿側的簾幕之後。
這是……甚麼意思？
他在心裡飛快地盤算著，是不想談？是不屑談？還是……故意晾著他們，試探他們的反應？還是說這大明的皇帝真愛修道？
他直起身，目光落在那三位留下的內閣大臣身上。
最前面那位，鬚髮皆白，面容清癯，站在那裡自有一股不怒自威的氣勢。這是孫承宗，內閣首輔，三朝元老，帝師。
范文程對他有印象，此人曾在遼東督師多年，修城築堡，步步為營，是大明少數能讓滿清頭疼的人物，如今老了，但那份沉穩還在。
孫承宗旁邊那位，五十出頭，面容圓潤，眉眼間帶著幾分精明，這是薛國觀，內閣次輔，主管戶部，此人擅長揣摩上意，善於逢迎，能坐上這個位置，靠的是手段而非功勞。
再旁邊那位，四十來歲，面容端正，身姿挺拔，這是楊嗣昌，兵部尚書。范文程對他的瞭解不多，只知道他父親楊鶴也曾是朝中重臣，因剿匪不力被貶，他本人還算有些才幹。
三個人，三種氣質，站在那裡，像三座不同的山。
范文程收回目光，臉上露出恰到好處的笑容，朝三人拱了拱手。
“三位閣老，外臣這廂有禮了。”
孫承宗微微頷首，算是回禮。薛國觀笑著拱了拱手，熱絡得很。楊嗣昌也拱了拱手，動作標準，不冷不熱。
孫承宗開口，聲音蒼老而沉穩，“貴使原來辛苦，今日且先歇息，明日再議不遲。”
范文程會意。這是客套話，也是實話。第一天，確實不可能談出甚麼來。
他又寒暄了幾句，便帶著使團告退。
出了皇極殿，走在出宮的路上，阿濟格湊過來，壓低聲音道：“範先生，那個皇帝……怎麼走了？”
范文程沒有回頭，只是淡淡道：“他是皇帝，想走就走。”
阿濟格似懂非懂，又道：“那咱們明天還來嗎？”
“來。”范文程說，“明天來，後天來，談多久來多久。”
阿濟格不再問了。
一行人走出宮門，上了馬車，朝會同館駛去。
范文程馬車裡，掀起簾子，望著嬌子外漸暗的天色，一言不發。
今天這一天，資訊量太大了。
崇禎的表現，內閣的陣容，朝堂的氣氛……每一個細節，都在他心裡沉澱、發酵、生出新的念頭。
他在心裡默默梳理著。
首先是孫承宗，此人年事已高，今年該有七十二三了吧？精神看著還好，但身體畢竟不饒人，活不了幾年了。他一死，內閣就少了一根頂樑柱。
其次是薛國觀，此人精明，善於揣摩上意，但缺乏根基。他能坐上這個位置，靠的是皇帝的信任，這種人，最多蕭規曹隨罷了。
再次便是楊嗣昌，此人還年輕，資歷尚淺，未見有甚麼大本事，但好歹在兵部尚書這個位置，責任重大，之前圍困錦州時，大明物資調配齊全，也多賴此人，或許還有些本事未曾顯露。
至於內閣另外兩人……
程國祥，在山西改鹽政。這個人，范文程聽說過。鹽糧相濟法，是他提出來的，在直隸推行得不錯，在山西卻阻力重重，加上那批假白銀的衝擊，如今正焦頭爛額。但此人有才幹，有魄力，是能幹實事的人。
黃道周，被派往南方整頓東林黨風氣。此人名聲很大，與劉宗周並稱“京師二週”，是清流的領袖。但清流是甚麼？是一群只會空談、不會幹事的腐儒。黃道周或許是個好人，是個忠臣，但在治國理政上，他幫不了崇禎甚麼忙。
算起來，大明內閣裡，能真正幹事、有能力、能平衡各方勢力的，也就一個程國祥。
無人可用！這是他對大明朝堂的第一個印象。
但……
他又想起今天在奉天殿看到的那一幕。
崇禎雖然走了，但那三個人站在那裡，分明代表著三種力量：孫承宗代表的是元老，薛國觀與楊嗣昌代表的是年輕一輩。
而程國祥，在山西推行鹽政，代表的是改革派。黃道周，在南方整頓東林黨，代表的是清流。
東林黨、改革派、元老派、親信派……這些人雖然各有矛盾，各有立場，但都被崇禎聚攏起來了。
這說明甚麼？
說明崇禎也在努力整合各方勢力。
他在努力把各方力量都拉到自己身邊，努力把這個爛攤子支起來，努力讓這臺破舊的機器重新運轉。
他在掙扎，這是他的第二個印象。
要是再加上一個愛修道的皇帝。
有意思！