十月二十二，辰時，禮部會賓館正堂。
談判的第一天，從一張桌子開始。
這是一張極大的紅木長案，案面光亮如鏡，能照出人的影子。
案這頭坐著大明的官員——禮部左侍郎帶著一干主客司的郎中、員外郎，另有翰林院、六科廊的幾名給事中陪同，黑壓壓坐了七八個人，案那頭坐著滿清使團，范文程居中，阿濟格居右，另有幾名隨員在後。
氣氛很微妙。
大明這邊，官員們個個正襟危坐，目光冷淡，彷彿在看一群不懂規矩的蠻夷。滿清那邊，阿濟格一臉不耐煩，范文程面色平靜，只有眼神在不停地觀察。
談判開始。
大明主客司郎中清了清嗓子，率先開口。
“貴使此番前來，是為求和之事。我大明皇帝陛下仁德寬厚，念爾等遠來不易，準爾等陳情。然，既言求和，便需有求和的誠意。”
他頓了頓，目光直視范文程。
“既言稱臣納貢，便需先正名分。請貴使轉告爾主，先自去帝號，以表誠心。”
此言一出，滿清那邊頓時騷動起來。
阿濟格更是瞬間變了臉色，一拍桌子站起來，怒目圓睜：“你說甚麼？”
他嗓門極大，震得房樑上的灰塵簌簌往下落。
大明這邊的官員們齊齊皺眉。禮部左侍郎冷冷道：“貴使這是何意？談判桌上，不可無禮。”
“無禮？”阿濟格氣得臉色鐵青：“你們這是談判還是羞辱？去帝號？我大清皇帝的天命，是承自上天，豈是你們說去就去的！”
范文程坐在那裡，面色不變，只是伸手輕輕按了按阿濟格的胳膊。
“副使，坐下。”
阿濟格胸膛劇烈起伏，但終究還是坐下了，只是那雙眼睛，依舊死死盯著對面的官員，像要把人生吞活剝。
范文程這才開口，語氣平靜：“這位大人所言，外臣不敢苟同。稱臣納貢，已是莫大的誠意，至於帝號，乃我大清立國之本，萬不能輕動，若大明執意如此，這談判，恐怕只能到此為止了。”
大明這邊，一名年輕的給事中冷哼一聲：“到此為止？你們大老遠跑來，就為了說這一句？”
范文程微微一笑：“我們來，是為議和，不是為投降。”
此言一出，雙方再次劍拔弩張。
大明這邊有人忍不住了，一名東林出身的御史拍案而起：“蠻夷之輩，不識好歹！來人，把這幫不知禮數的東西轟出去！”
門口頓時湧進幾名錦衣衛，虎視眈眈地盯著滿清使團。
阿濟格霍然站起，手已經按在了腰間的刀柄上，他身後的幾名隨員也齊齊起身，氣氛瞬間緊張到極點。
范文程依舊坐著，只是抬起頭，看了對面那位御史一眼。
就在這時，一個聲音從門外傳來。
“都住手。”
一名身穿紅袍的老者緩步走入。是內閣次輔薛國觀。
他走到長案前，看了看雙方，笑了笑。
“這是談判，不是打仗。都坐下，好好說話。”
那位東林御史還想說甚麼，被薛國觀一個眼神止住，錦衣衛們見狀，也默默退了出去。
阿濟格被范文程拉著，終於重新坐下。
薛國觀在長案一側的椅子上坐下，朝范文程拱拱手：“貴使見諒，年輕人火氣大，不必在意。咱們繼續談。”
范文程也拱拱手：“薛閣老客氣。”
一場衝突，就這麼被壓了下去。
但問題還在。
去帝號，還是不去？雙方各執一詞，誰也不肯讓步。
大明這邊說這是稱臣納貢的前提，滿清那邊說這是動搖國本的大事。就這樣你來我往，唇槍舌戰，從上午談到中午，從中午談到下午，毫無進展。
第一天，就這麼過去了。
第二天，繼續談。
但問題還是那個問題，去帝號，還是不去？
大明這邊換了幾個人，換了幾種說法，但核心要求不變，滿清這邊也換了幾種說法，但底線同樣不變。
“爾主既稱臣，便當自去帝號，以示臣服。”
“我主稱臣，是向大明皇帝稱臣，非向禮部稱臣，帝號乃我大清之號，與臣服何干？”
“臣服而仍稱帝，天下焉有此理？”
“天下之大，無奇不有。貴朝歷代藩屬，可曾有過自去國號？”
“朝鮮、安南，皆稱王不稱帝！”
“我大清非朝鮮、安南可比！”
“有何不可比？皆是大明藩屬！既為藩屬，便當守藩屬之禮。稱帝即是僭越！”
“僭越與否，我主自有分寸。貴朝何必咄咄逼人？”
……
吵了一天，還是沒結果。
第三天。
雙方都累了。
大明這邊的主客司郎中嗓子已經啞了，說話像破鑼，滿清那邊的隨員有幾個已經靠在牆上打盹，阿濟格兩眼通紅，顯然昨晚沒睡好，范文程臉上也帶著疲憊，但眼神依舊清明。
薛國觀今天又來了，他坐在旁邊，聽雙方你來我往地吵，時不時插一句，把即將失控的局面拉回來。
“……臣服而不去帝號，終究不合禮法。”
“禮法之外，尚有實情。我大清立國二十餘年，帝號已深入人心，驟然去之，國本動搖。”
“那你們想怎樣？”
“我們想……”
范文程頓了頓，目光掃過對面那些疲憊的面孔，忽然道：“外臣斗膽問一句，貴朝堅持要我主去帝號，究竟是為何？是怕天下人笑話？”
大明這邊的人愣了一下。
一名給事中道：“自然是為正名分。名不正則言不順，言不順則事不成。你主既稱臣，便當守臣道。守臣道，便不可稱帝。此乃天經地義。”
范文程點點頭，又問：“那敢問，貴朝可曾要求朝鮮去其國號？”
“朝鮮是朝鮮，滿清是滿清，豈能混為一談？”
“有何不可混？”范文程微微一笑，“朝鮮對我大清稱臣，對貴朝也念念不忘。他們國內用貴朝年號，文書也用貴朝年號，可曾自去國號？”
這話一出，大明這邊的人都不說話了。
范文程繼續道：“國號是國號，帝號是帝號。我大清可對貴朝稱臣，但國號不可改，帝號亦不可廢。此乃我主底線，萬難動搖。若貴朝執意於此，恐怕這談判，只能到此為止了。”