九月二十九，奉天殿
早朝的鐘聲剛剛落定，文武百官依序入班，崇禎端坐在御座上，目光掃過殿內黑壓壓的人頭，心中還在盤算著昨日與楊嗣昌的那番對話。
楊嗣昌站在武官班列之首，神色平靜，看不出任何異樣；薛國觀在文官班列中垂首而立，同樣不動聲色；只有孫承宗，老神在在地站在最前面，彷彿今日的早朝與往日沒甚麼不同。
但崇禎知道，今日註定不會平靜。
果然，議事剛一開始，楊嗣昌便出班奏報。
“臣兵部尚書楊嗣昌，有要事啟奏陛下。”
崇禎微微頷首：“准奏。”
楊嗣昌直起身，聲音洪亮，響徹整個大殿：
“啟奏陛下，遼東傳來訊息——東虜酋首皇太極，遣使向我大明求和，並願稱臣納貢，永結盟好！”
此言一出，滿殿皆驚。
“甚麼？求和？”
“稱臣納貢？”
“這……這怎麼可能？”
“皇太極求和？稱臣納貢？”
“尊嘟假嘟？”
“……”
竊竊私語聲如潮水般湧起，在殿內迴盪，崇禎端坐在御座上，面無表情，只是靜靜地看著下方。
他的目光掃過群臣，看到了各種各樣的表情——震驚的、狐疑的、憤怒的、若有所思的。最後，他的目光落在文官班列中一個鬚髮花白的老臣身上。
劉宗周。
這位都察院左都御史，素以剛直敢諫聞名，與黃道周並稱“京師二週”。
此刻他的臉色已經變了，原本還算平靜的面容瞬間漲紅，雙眉倒豎，眼中幾乎要噴出火來。
不等崇禎開口，劉宗周已經大步出班。
“陛下！”
他的聲音如洪鐘般在殿內炸響，“臣有本奏！”
崇禎心裡暗暗嘆了口氣。
來了。
“准奏。”
劉宗周猛地轉過身，目光如刀，直刺楊嗣昌。
“楊嗣昌！你這個奸臣！”
這一聲大喝，讓滿殿都靜了下來。
楊嗣昌面色不變，只是微微皺起眉頭：“劉大人，有話好說，何必出口傷人？”
“傷人？”劉宗周冷笑一聲，“老夫恨不得打死你這個誤國奸賊！”
他轉向崇禎，深深一揖，聲音裡滿是激憤：
“陛下！臣請陛下明鑑！楊嗣昌此議，斷不可行！臣有兩條理由，請陛下垂聽！”
崇禎點點頭：“劉卿但說無妨。”
劉宗周直起身，朗聲道：
“其一，滿清數十年來，屢犯我大明邊境，殺我百姓，掠我財物。去年更是破宣府、屠城池，血流成河，屍積如山！此仇此恨，我大明上下，銘刻於心！如今他們打不動了，便來求和稱臣？我天朝上國的威儀何在？我大明死難的將士百姓，如何瞑目？”
他說到這裡，聲音已經微微發顫，眼眶泛紅。
“陛下若與滿清議和，天下人將如何看待陛下？後世史書將如何記載今日？臣恐陛下千秋萬世之後，史筆如鐵，會寫下‘崇禎畏敵求和’六個字！”
殿內一片死寂。
崇禎面上不動聲色，心裡卻暗暗咋舌。
這劉宗周，戰鬥力絲毫不弱於黃道周啊，那話說得，簡直是在拿後世評價威脅自己了。
劉宗周繼續道：
“其二，陛下請想，滿清稱臣納貢，意味著甚麼？意味著我大明承認他們佔據遼東！遼東是甚麼地方？是我大明的疆土，是我太祖皇帝一寸一寸打下來的！若預設滿清竊據遼東，則‘天命’二字，恐怕不全！”
此言一出，殿內頓時響起一片附和之聲。
“劉大人說得對！”
“天命不全，國將不國！”
“楊嗣昌誤國！”
“楊嗣昌，我上早八”
言官們紛紛出班，你一言我一語，聲討楊嗣昌的聲音如潮水般湧來。
楊嗣昌站在那裡，臉色已經有些發白。他雖然早有準備，但沒想到劉宗周會如此激烈，更沒想到這些言官會群起而攻。
他正要開口辯駁，忽然，文官班列中又走出一個人來——薛國觀。
薛國觀走到殿中，朝崇禎一揖，然後轉向劉宗周。
“劉大人，下官有幾句話，不知當講不當講。”
劉宗周冷冷看著他：“薛閣老有何高見？”
薛國觀面色平靜，語氣從容：
“劉大人方才說，與滿清議和，有損天朝威儀，下官敢問劉大人，何為威儀？威儀是打腫臉充胖子，是明明打不過還要硬撐？還是審時度勢，以最小的代價換取最大的利益？”
劉宗周臉色一變：“你——”
薛國觀不等他說話，繼續道：
“劉大人又說，滿清殺我百姓，掠我財物，此仇此恨不可忘，下官斗膽問一句，劉大人可知道，去年滿清破宣府，死了多少人？今年錦州被圍，每日又要消耗多少錢糧？”
他從袖中取出一份摺子，高高舉起。
“這是戶部昨日剛核算的賬目。遼錦防線，每日消耗白銀三千七百餘兩！一個月，十一萬餘兩！劉大人，這筆錢從哪裡來？從河南災民嘴裡摳出來？從山西鹽商手裡搶過來？還是從四川剿匪的軍餉裡擠出來？”
劉宗周被問得一時語塞。
薛國觀的聲音更加洪亮：“劉大人方才還說，若與滿清議和，則預設他們佔據遼東，天命不全，下官斗膽再問一句——劉大人可曾去過遼東？可知道遼東如今是甚麼模樣？那裡早已不是我大明的疆土，那裡是滿清的腹地！我們守著的，不過錦州等寥寥數城！劉大人說的‘天命’，是靠一張嘴說回來的，還是靠銀子、靠糧食、靠將士的血肉堆出來的？”
這番話，擲地有聲。
殿內再次陷入死寂。
言官們面面相覷，一時不知該如何反駁，薛國觀說的都是事實，是賬面上的數字，是沒法否認的現實。
劉宗周的臉漲得通紅。他張了張嘴，想要說甚麼，卻被薛國觀一番話堵得說不出話來。
但他畢竟是劉宗周，是那個以剛直著稱的“二週”之一。他深吸一口氣，穩住心神，忽然冷笑一聲。
“好，好，好！”他一連說了三個“好”字。
“奸臣已經自己跳出來了！楊嗣昌是一個，還有薛國觀！”