九月二十八日，辰時，武英殿東暖閣。
崇禎正坐在御案後逗弄著踏雪，手邊放著一盞剛沏好的參茶，茶香嫋嫋，混著殿內淡淡的檀香氣息。
王承恩輕步走近，躬身道：“皇爺，兵部尚書楊嗣昌求見。”
崇禎抬起頭，眉梢微微一動。
楊嗣昌？這麼早？
昨日薛國觀才說要去找他商討遼東之事，今日他就來了，看來這事，比自己預想的還要急。
“讓他進來吧。”
片刻後，楊嗣昌大步走入殿中。他穿著一身整潔的官袍，臉上帶著連夜議事後的疲憊，但眼神卻很亮，透著一股子急切。
“臣楊嗣昌，叩見陛下。”
“平身，賜座。”崇禎放下硃筆，目光落在他臉上：“楊卿這麼早過來，可是有急事？”
楊嗣昌謝了座，卻沒有繞彎子。他坐直身子，直視崇禎的眼睛，開門見山道：
“陛下，臣今日來，是想和陛下談一件事——關於皇太極遣使議和之事。”
崇禎的目光微微一凝。
這也太直接了。楊嗣昌這是打明牌，一點彎都不繞。
但崇禎沒有露出任何異樣，只是淡淡道：“哦？楊卿有何見解？”
楊嗣昌深吸一口氣，像是要把憋了一夜的話全部倒出來。
“陛下，臣昨日與薛閣老商議了半日，又連夜查閱了遼東歷年來的錢糧賬目。臣斗膽說一句——”
他頓了頓，加重了語氣：“可以考慮與皇太極議和。”
殿內靜了一瞬，崇禎沒有說話，只是靜靜看著他。
楊嗣昌知道，自己這話說出去，就等於把腦袋別在褲腰帶上了，袁崇煥的鬼魂還在這朝堂上飄著呢，“議和”兩個字，在崇禎朝就是禁忌。
但他沒有退縮，繼續道：“陛下，臣不是來勸陛下求和，是來向陛下陳明利害。皇太極此番圍困錦州，圍而不攻，目的不在攻城略地，而在消耗我們。他每天甚麼事都不做，但我們呢？遼錦防線十幾萬大軍，人吃馬嚼，一天要多少銀子？”
他從袖中取出一份摺子，雙手呈上。
“這是臣連夜核算的賬目，遼錦防線每日消耗，糧草、軍餉、器械、馬料、工事維護、傷病救治……林林總總加起來，平均每日耗費白銀約三千七百餘兩。
一個月，就是十一萬餘兩。若是戰事吃緊，消耗還要翻倍。”
王承恩接過摺子，放在崇禎面前。崇禎沒有看，只是聽著楊嗣昌繼續往下說。
“陛下，這還只是遼錦防線一處。宣大那邊，雖然皇太極撤了兵，但防線依舊在，每日消耗也不小，再加上各地剿匪、賑災、軍械製造、軍校開支……戶部的賬，臣也看過，已經快撐不住了。”
崇禎終於開口了：“既然你知道他是探底，為何還來說議和？”
楊嗣昌迎上他的目光，一字一句道：“因為，即便他是探底，我們也可以利用這個機會。”
“哦？”
“陛下，皇太極派人來議和，我們當然不能真信他。但我們可以和他談，和他拖，和他耗時間。”
楊嗣昌的思路很清晰，“他派人來，路上要走多久？談，要談多久？一來一回，又要多久？這一拖，可能就是兩三個月。這兩三個月裡，他總不好意思一邊派人來議和，一邊猛攻錦州吧？”
崇禎的眼睛微微眯起。
楊嗣昌繼續道：“只要他不動手，這兩三個月，我們就能省下幾十萬兩銀子的軍費。這筆錢，可以撥去河南賑災，可以撥去四川剿匪，可以撥去山西穩住鹽政，哪怕只省下一個月，也是十幾萬兩，陛下，十幾萬兩，能做多少事？”
崇禎沉默著。
他心裡在飛快地盤算。楊嗣昌說的，確實有道理，皇太極圍而不攻，就是在消耗大明，如果能利用議和拖延時間，哪怕只是拖上一兩個月，也能讓戶部喘口氣，讓各地的急務多一分銀子的支撐。
但他是穿越者，知道歷史的走向，知道皇太極不是那麼好對付的，皇太極在耗他，他又何嘗不是在耗著皇太極？現在皇太極求和是不是也是撐不住了想溜，在溜之前撈一筆？
楊嗣昌似乎看出了他的顧慮，低聲道：“陛下，臣想的是，這事可以由臣出面，由兵部出面。陛下只需默許，無需表態。皇太極派來的人，臣去見，臣去談。談成甚麼樣，臣擔著。將來有人要罵，罵臣就是。”
崇禎看著他。
這個人的臉上，有疲憊，有急切，有一種破釜沉舟的決絕。他知道自己在冒險，但他還是來了，還是說了。
崇禎忽然問：“皇太極派的人，甚麼時候能到？”
楊嗣昌精神一振：“據路程，使團若是從旨意到達遼錦時上路，大約十月十五便能到京師。”
崇禎點點頭，沒有再說甚麼。
他站起身，走到窗前，望著窗外庭院中那幾株金黃的銀杏。秋風吹過，幾片落葉飄下，打著旋兒落在地上。
他在心裡想著。皇太極這個時候派人來，肯定不止是議和那麼簡單。那個人的心思，從來都不是單一的。表面上是議和，背地裡不知道又在盤算甚麼。
但楊嗣昌說得對，可以利用這個機會。
哪怕只是拖時間，也是好的。
“楊卿。”他頭也不回地開口。
“臣在。”
“你方才說的那些，朕知道了。”他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的沉穩：“皇太極派來的人，你去見，談甚麼，怎麼談，你自己把握。但有一條——”
崇禎轉過身，目光落在楊嗣昌臉上。
“不能讓將士們的血白流。”
楊嗣昌心頭一凜，連忙躬身：“臣明白。”
崇禎點點頭，走回御案後坐下，重新拿起硃筆。
“去吧。有甚麼進展，隨時來報。”
“臣遵旨。臣告退。”
楊嗣昌躬身退出殿外，殿內重歸寂靜，崇禎看著面前那份還沒批完的奏摺，卻久久沒有落筆。
皇太極。議和。開市。
他在心裡反覆咀嚼著這幾個詞。
皇太極的心思，表面上的議和，背地裡肯定還有別的盤算，但到底是甚麼呢？
他想起昨天那份奏摺，皇太極派人來說和，條件是開市，開市對滿清有甚麼好處？他們缺甚麼？鐵器？糧食？還是別的甚麼東西？
他又想起楊嗣昌方才說的那些數字，每日三千七百餘兩，一個月十一萬餘兩，這筆錢，如果真能省下來……