“所以陛下圍錦州，圍而不攻？”
皇太極點點頭：“朕就是要拖著他，讓他東西南北四處救火。等把他拖疲了，拖垮了，到時候朕再……”
皇太極做了個手勢，沒有說完。
范文程默默點頭。
篝火映著兩個人的臉，忽明忽暗。烤羊的香氣越來越濃，油脂滴落的聲音滋滋作響。
遠處，馬蹄聲漸漸清晰。
皇太極站起身，拍了拍袍子上的灰，朝那個方向望了一眼。
“應該是索尼快到了。”
皇太極又回頭看向范文程，“範先生，你說朕這羊，烤得如何？”
范文程也站起身，笑著拱手：“臣以為，這羊烤得極好。外焦裡嫩，香氣四溢。索尼大人這一路風塵，能吃到陛下親手烤的羊，怕是這輩子都忘不了。”
皇太極哈哈大笑。
笑聲在夜風裡飄散，與烤羊的香氣、遠處的馬蹄聲混在一起，飄向看不見的遠方。
烤全羊的香氣卻還在空氣中飄散，混著炭火的氣息、秋夜草木的微涼。
皇太極親自操刀，把烤好的整羊從架子上取下來，他手法熟練，用一張洗淨的大木板從羊身下穿過，兩頭由兩個士卒抬著，他自己則在旁邊扶著，確保羊身平穩。
“小心些，別晃。”
他叮囑道：“這羊烤得剛好，皮脆肉嫩，晃散了可惜。”
兩個士卒小心翼翼，一步一步朝主帳走去，皇太極跟在旁邊，目光一直落在羊身上，那神情專注得彷彿這不是一隻羊，而是甚麼了不得的寶貝。
范文程跟在後面，看著這一幕，心裡忽然湧起一股說不清的感慨。
親民與威嚴，隨和與深沉，在這人身上渾然一體，絲毫不見割裂。
范文程想起南朝那些官員，那些人在百姓面前，總是一副高高在上的模樣；在上司面前，又是一副謙卑恭順的模樣；在皇帝面前，又是一副誠惶誠恐的模樣。每一個場合換一副面孔，換得多了，自己都分不清哪個是真的。
而眼前這個人，從頭到尾，只有一副面孔。
范文程在心裡輕輕嘆了口氣，卻無人知道在嘆甚麼氣。
主帳的簾子被掀開，熱氣撲面而來。帳中早已燃起炭火，擺好了長案、矮几、坐墊，幾名侍從垂手而立，等著伺候，豪格等人也在陸續趕來。
烤全羊被小心翼翼地放在長案正中的大銅盤裡，油脂還在滋滋作響，滴落在銅盤上，濺起細小的油花，金黃的羊皮在燭火下泛著誘人的光澤，羊身微微冒著熱氣，香氣瞬間瀰漫了整個大帳。
皇太極在正中的位置坐下，拍了拍手，朝范文程招手：“範先生，坐這邊。”
范文程依言在他下首坐下，旁邊還有幾個位置空著，是留給其他人的。
范文程看了一眼那隻烤羊，忽然開口，“皇上，臣有一事不解。”
“說。”
“這羊……臣方才看陛下烤制，似乎並未放任何佐料？”
范文程斟酌著措辭：“南朝烤羊，總要放些花椒、茴香、孜然之類，或醃或刷，講究得很。陛下這隻羊……”
皇太極笑了。
“範先生啊範先生。”
他搖著頭，語氣裡帶著幾分促狹：“治國朕要聽你的，這沒錯。但烤全羊嘛——你得聽朕的。”
他身子往後靠了靠，換了個舒服的姿勢，目光落在那隻烤羊上，眼神裡帶著幾分得意，幾分追憶，還有幾分說不清的複雜。
“這烤羊的做法多了去了，你們南朝人喜歡放佐料，朕知道。甚麼花椒去腥，茴香增香，孜然提味，醃上一兩個時辰，烤的時候還要刷醬，刷油，刷蜂蜜，講究得很。烤出來的羊，確實香，確實好吃。”
他頓了頓，話鋒一轉：“但我們不這麼吃，我們從小在草原長大，放羊、宰羊、烤羊，是吃飯，也是本事。”
皇太極的目光落在那隻烤羊上，語氣變得悠遠，“那時候哪有甚麼花椒茴香？能有把鹽就不錯了，更多的時候，甚麼都沒有，就是純烤，烤熟了吃。”
“那時候覺得，羊肉就是這個味道。後來吃過的羊多了，才知道，原來羊肉本身的味道，是這樣的。”
他伸手，從旁邊的小几上拿起一把小刀，站起身，走到長案前，他利落地從羊身上割下一小塊羊皮——約莫兩指寬，烤得金黃酥脆，邊緣微微卷起，還冒著熱氣。
他轉過身，走到范文程面前，把那塊羊皮遞給他。
“嚐嚐這個。”
皇太極語氣裡帶著一絲期待，“這是羊身上最好吃的地方——皮，連著下面那一層薄薄的油，烤透了，酥了，脆了。你嚐嚐。”
范文程接過那塊羊皮。有些燙，但不至於燙手，金黃的表皮在燭火下泛著油光，隱隱能看見下面那層半透明的脂肪，已經烤化了，滲進皮裡肉裡。
他猶豫了一下，放進嘴裡。
咔嚓。
極輕極脆的一聲響。
一種純粹的、濃郁的、屬於羊肉本身的香氣，混著炭火燻烤特有的焦香，混著酥脆表皮在齒間碎裂的快感。
范文程吃烤羊的次數並不多，在南朝，在北方，在各種各樣的場合，有醃過再烤的，有邊烤邊刷醬的，有烤完蘸料的，有切成薄片涮的，那些羊肉都很好吃，各有各的風味。
但這麼簡單、這麼純粹、這麼——
他想了半天，想出一個詞：本味。
本味的羊肉，沒有任何修飾，沒有任何遮掩，就是羊肉本身的味道，當然，腥羶味兒自然無法避免。
他慢慢咀嚼著，讓那股香氣在口腔裡停留得更久一些，那塊羊皮不大，幾口就吃完了，但餘味還在唇齒間縈繞，久久不散。
“如何？”皇太極笑吟吟地看著他。
范文程抬起頭，說道：“臣……另有一番風味，臣從未吃過這樣的烤羊。”
皇太極哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，回到自己的位置坐下。
“所以說，治國朕聽你的，烤羊你得聽朕的。你們南朝人講究多，甚麼都想加點，甚麼都想弄複雜些。這沒錯，有時候確實需要。但有些東西，簡單一點，反而更好。”
他伸手，給自己也割了一塊羊皮，放進嘴裡，滿足地眯起眼睛。
“羊肉本來就是香的。那些佐料，是讓香變得更香。但有時候，佐料太多了，反而把羊肉本身的香味蓋住了。你吃的，到底是佐料，還是羊肉？”
范文程默然，這話，說的何止是烤羊？
帳外傳來腳步聲，由遠及近。一名侍衛掀開帳簾，躬身道：“大汗，索尼大人的人馬到了，距營門已不足兩裡。”
皇太極站起身，把手裡那塊羊皮三兩下吃完，拍了拍手上的油。
“走，接人去。”
范文程連忙跟著起身，兩人一前一後走出大帳，朝營門方向走去。
夜風漸涼。