錦州城外十里，後金大營。
夜色漸深，營帳間燈火點點，巡夜計程車卒往來穿梭，在主帳後方一處僻靜的空地上，卻燃著一堆明亮的篝火，與周圍的肅殺氣氛格格不入。
皇太極挽著袖子，蹲在火堆旁，正擺弄著一隻已經處理得差不多的羊，他穿著一身尋常的青色袍子，頭上沒戴冠，只隨便挽了個髻，若不細看，與周圍計程車卒沒甚麼兩樣。
不遠處，范文程坐在一個木墩子上，手裡捧著一卷書，目光卻不時瞟向這邊。
“範先生，你別光看啊，過來幫忙。”皇太極頭也不抬地招呼。
范文程微微一笑，將書卷起放在膝上：“陛下親自操勞，臣豈敢僭越？”
“甚麼僭越不僭越的，這兒又沒外人。”
皇太極站起身，拍了拍手上的灰：“索尼那小子繞道外喀爾喀，一路風餐露宿，好不容易要到了，朕親自給他烤只羊，也算接風。”
他說著，朝旁邊幾個士卒招招手：“挖好了沒有？”
“回大汗，挖好了！”
一個年輕士卒跑過來，指著地上兩個並排的坑：“一個深一個淺，按您吩咐的。”
皇太極走過去看了看，滿意地點點頭。深的那個坑裡已經倒滿了燒開的開水，熱氣騰騰，白霧繚繞，淺的那個坑裡架著木柴，還沒點火。
“成，把羊抬過來。”
幾個士卒七手八腳抬過來一隻已經宰殺放血的羊，皇太極親自動手，用繩子在羊腿上繫緊，然後讓人拽著繩子另一端，將整隻羊慢慢放進開水坑裡。
“放穩了，別鬆手。”
皇太極在旁邊指揮著：“對，就這樣，轉著圈燙，讓開水把整隻羊都過一遍。”
幾個士卒拽著繩子，小心翼翼地讓羊在開水裡翻滾，白霧更濃了，混著羊肉特有的腥羶氣息，在夜風裡飄散。
范文程看著這一幕，目光若有所思。
燙了一會兒，皇太極一揮手：“行了，撈上來！”
羊被撈出開水坑，直接扔在旁邊的空地上，地上就是普通的泥土，混著沙礫和草屑，但皇太極毫不在意，蹲下身就開始拔毛。
“來，都學著點。”
他招呼周圍計程車卒：“拔毛要快，剛燙完最好拔，慢了就費勁了。”
幾個士卒圍過來，七手八腳跟著拔。一時間，羊皮上熱氣騰騰，白毛紛飛。
皇太極一邊拔，一邊四處看。忽然，他看見一個年輕士卒蹲在羊的另一邊，笨手笨腳地揪著羊毛，揪一下揪不下來，再揪一下，連皮帶毛揪下來一小塊，弄得周圍亂七八糟。
皇太極忍不住笑罵道：“嘿，你那手藝是跟你師孃學的啊？”
周圍幾個士卒鬨笑起來，那個年輕士卒漲紅了臉，手都不知道往哪兒放了。
旁邊一個年長些計程車卒笑著替他解釋：“大汗，這小子家裡窮，一年到頭也吃不上幾回肉，別說烤羊了，他這輩子就沒見過整隻的羊，哪會拔毛啊。”
皇太極聽完，愣了一下，隨即招招手：“過來過來。”
年輕士卒忐忑地挪過來。皇太極讓他蹲在自己旁邊，指著羊身上一處，耐心道：“看好了，手要這樣捏住毛根，輕輕一拽就下來，不能使蠻勁，使蠻勁就連皮拽下來了，試試。”
年輕士卒學著皇太極的樣子，捏住一撮毛根，輕輕一拽——果然，一小撮羊毛利落地脫落下來，皮上乾乾淨淨。
“對，就這樣。”皇太極拍拍他的肩膀，“多練練就會了。往後吃肉的次數多了，自然就熟了。”
年輕士卒重重點頭。
范文程坐在木墩子上，靜靜看著這一幕。
皇太極實在是太優秀了！
他心裡默默地想。一隻羊，一堆火，幾句笑罵，一個親自蹲在地上拔毛的大汗——這些人回去之後，會在每一個營帳裡講今晚的事。講大汗怎麼親自給他們烤羊，怎麼親手教那個不會拔毛的小兵，怎麼說的那句往後吃肉的次數多了。
往後。
這兩個字，比甚麼都重。
他收回目光，低頭看向手裡的書，卻一個字也看不進去。
那邊，羊毛已經拔得差不多了，皇太極便親自操刀，把整隻羊開膛破肚，掏出裡面的內臟。
等處理的差不多了，皇太極這才站起身，活動了一下蹲麻的腿，對眾人吩咐道：“去，拿鹼水來，洗兩遍。”
有人端來早已備好的鹼水，皇太極又親自上手，把光溜溜的羊裡裡外外洗了兩遍，邊洗邊給旁邊的人講解：“鹼水能去羶，洗完之後羊肉更嫩。你們記住，往後自己烤羊，這步不能省。”
洗完第一遍之後，又用鹼水衝了一遍，皇太極這才讓人拿來早已削好的粗木棍，從羊的尾部一直穿到頭部，整隻羊串了起來。
“生火。”他下令。
淺坑裡的木柴被點燃，火苗躥起。皇太極讓人把串好的羊架在坑上，距離火苗不遠不近，剛剛好。
“烤羊不能急，火不能太大，太大了外焦裡生。”
他轉著木棍，讓羊均勻受熱，傳授者他的經驗：“得慢慢轉，慢慢烤，讓火一點點把油逼出來。烤到外皮金黃，滋滋冒油，那就差不多了。”
水滴和油脂滴落在火上，發出滋滋的聲響，香氣也漸漸飄散開來。
皇太極把手上的油往袍子上蹭了蹭，走到木墩子旁，一屁股坐下。
“累死朕了。”他笑著對范文程說，“範先生，你這書看得可清閒。”
范文程也笑了，將書徹底放下：“臣看得可不清閒，臣一直在看陛下烤羊。”
“哦？”皇太極挑眉，“看出甚麼了？”
范文程沒有直接回答，只是意味深長地說：“臣看出一隻羊，能烤出很多東西。”
皇太極看了他一眼，哈哈一笑，沒有接話。
篝火噼啪作響，烤羊的香氣越來越濃。遠處，隱隱傳來馬蹄聲，或許是索尼的人馬近了。
皇太極靠在木墩上，望著火光，忽然開口：“範先生，你說索尼這次繞道外喀爾喀，能帶回來甚麼訊息？”
范文程沉吟道：“外喀爾喀諸部，心思向來不定，索尼若能說動幾家南下依附，哪怕只是口頭上的盟約，對我也是助力。大明如今在宣大那邊搞甚麼羈縻，林承嗣那小子在草原上折騰得不輕，咱們不能幹看著。”
“嗯。”
皇太極點點頭：“林承嗣……有點意思。朕讓人打聽過，那人之前在草原上流浪了十年，對諸部的情況比咱們還熟，這人要是死心塌地給崇禎賣命，是個麻煩。”
“陛下憂心的是。”
范文程道：“不過臣以為，林承嗣再厲害，也是孤掌難鳴。他在草原上折騰，靠的是崇禎給他撐腰，要是哪天崇禎的銀子跟不上了，他在草原上寸步難行。”
皇太極沉默了一會兒，忽然笑了。
“範先生，你說朕那五十萬兩假銀子，如今在山西鬧騰得怎麼樣了？”
范文程也笑了：“臣估摸著，夠程國祥那老兒喝一壺的。就算不能把山西鹽政徹底攪黃，但噁心噁心他們，拖拖他們的進度，肯定沒問題。”
“噁心他們？”
皇太極搖搖頭：“朕可不是為了噁心他們。朕是要讓崇禎內外交困。山西亂了，他就得往山西砸錢；河南旱了，他就得往河南砸錢；四川那邊張獻忠鬧起來了，他還得往四川砸錢。他哪來那麼多錢？”