“清弓弓梢長，弓體笨重，控弦遲緩，且因遼東缺良材，其弓多以骨角拼接，工藝粗陋，不得已加長弓梢以蓄力。是以，清弓非不願輕，實不能輕也。”
崇禎聽懂了，不是清弓更強，是清弓更劣，他們沒有大明這樣成熟的制弓工藝和充足的上等材料，只能用笨重的形制來彌補材質的不足。
“那為何常有‘清弓一箭釘人於地’之說？”他問。
楊嗣昌苦笑：“陛下，那並非弓力之勝，而是距離之近，或是中箭者本就負傷、力竭。以清弓之重，近距離發矢，力道自然沉猛，然我校小稍弓於同等距離，亦可一箭貫甲。若真有那般神異，清軍何須驅民為鋒？何不堂堂正正與我列陣對射？”
崇禎沒有再問。
其實想想也是，如果清弓效能真的遠勝明弓，那明軍因為一定會研發更好的弓箭以應對，怎麼可能一直用落後於清弓的弓箭與滿清交戰？
且一個處理才幾年的滿清，用的弓箭效能怎麼可能超過立國近三百年的大明？
只能說明一件事：清軍贏了，所以清弓強。
崇禎望著場中仍在賓士射箭的軍校學員，望著他們手中那張輕便的小稍弓，忽然想起後世那些影視劇裡，清軍鐵騎鋪天蓋地、騎射無敵的形象，那些形象如此深入人心，以至於他此刻聽到真相，竟有一瞬間的恍惚。
原來如此。
所謂“清弓無敵”，不過是材料匱乏之下的不得已；所謂“抵面而射”，是驅民為盾、消耗明軍彈藥之後的殘局。
“楊卿。”崇禎終於開口。
“臣在。”
“今日之言，朕記下了，清軍非不可敵，敵在其奸，不在其勇。往後邊鎮戰報，不必再以‘清騎精銳’為畏途語，如實奏報即可。”
楊嗣昌心頭一震，隨即鄭重躬身：“臣，遵旨。”
崇禎沒有再說甚麼，目光重新投回校場。
騎射已畢，三百餘人在號令聲下重新列隊。陽光愈發熾烈，照在那一排排明盔明甲上，折射出刺目的光。
校場上，鼓聲再起，下一科目是火器打靶。
二十把新銃是從軍械司連忙趕製的，據說湯若望和宋應星親自試過，確認無誤才裝箱。幾百發特製子彈整整齊齊碼在彈藥箱裡，陽光下白花花一片。崇禎看著那批學員輪流上前，拉栓、裝彈、閉鎖、點火，動作參差不齊，有人手忙腳亂，有人險些把子彈掉在地上。
但有一個少年，動作格外利落。
崇禎的目光落在他身上，那孩子約莫十五六歲年紀，身量比同齡人略矮些，但手穩、眼快。他打靶時並不急著搶發，而是先深吸一口氣，瞄準，擊發，然後迅速拉栓退殼，塞入新彈，再次閉鎖。
十發打完，報靶員高聲唱道：“七十四環！”
周圍頓時一陣低低的譁然，崇禎不動聲色地掃了一眼，這成績確實比旁人高出不少。且他裝彈的速度，比左右那些人快了不止一拍。這不是臨陣磨槍能磨出來的，是下過苦功的。
鄭森！他在心裡唸了一遍這個名字，鄭成功，此刻在將校齋佇列裡，打出了全場最高的環數。
但崇禎沒有誇。
他看了一會兒，覺得這樣也看不出甚麼，便猛然轉頭對楊嗣昌說：“讓他們繞著校場跑幾圈。”
楊嗣昌一愣。
“陛下，這……”
“跑幾圈看看體能，火器打得準是本事，披甲能跑多久，也是本事。”
楊嗣昌張了張嘴，想說甚麼，又咽了回去。他是兵部尚書，是這場檢閱的主辦者，將校齋這些勳貴子弟是甚麼成色，他比誰都清楚。
三百多號人，論家世、論排場，個個拿得出手；論體能、論意志，那就是另一回事了。若是跑上幾步便氣喘如牛、東倒西歪，傳到朝堂上，他這個兵部尚書臉上能有甚麼光？
可聖命已出，他攔不住。
楊嗣昌躬身：“臣……遵旨。”
他轉身，揚起令旗，沉聲喝道：“停！全體——披甲，繞場跑步！不得停步，不得脫甲！”
三百餘人的方陣頓時一靜，有人茫然，有人愕然，有人臉色瞬間白了。
跑步？
披著這一身三四十斤的甲冑，在秋日太陽底下，繞這偌大的校場跑步？
令旗落下。
三百餘人開始移動。
起初，一切尚可。
崇禎登基以來，軍校規制雖談不上嚴苛，卻也並非全無操練，這些勳貴子弟入學一年，多少練過些佇列體能，不至於一開始就散架，腳步雜沓，甲葉譁然，隊伍勉力維持著形狀，繞著校場邊緣的跑道緩緩向前。
崇禎站在看臺上，負手而立，沒有喊停的意思。
一圈。
兩圈。
第三圈過半，隊伍開始變形了。
崇禎看見佇列中段一個肥碩的身影腳步越來越慢，盔甲下的襯袍已經被汗水浸透，貼在背上，每一步都像踩在泥沼裡。
那是泰寧侯陳延祚的嫡次子，入學時便因體重超常惹人注目，此刻他大口喘著氣，喉嚨裡發出破風箱似的嘶嘶聲。
他還沒倒下，但快了。
第五圈。
隊伍已經拉成一條歪歪扭扭的長蛇。有人開始走。
起初只是偷懶，在佇列邊緣，趁教官不注意，慢下幾步，由跑變走，但走幾步，又怕被看見，趕緊跑幾步，如此反覆，像溺水的人時沉時浮。
崇禎看見一個錦衣少年彎著腰，雙手撐膝，盔槍歪到一邊，紅纓被汗水黏在臉側，他大口喘著氣，眼神發直，已顧不上任何儀態。
那是定遠侯鄧文明的侄子，年初還在花街柳巷與人爭風吃醋，被順天府拿住，還是他老子親自去領的人，如今跑這幾圈，倒比在堂上學兵法時認真。
很多人慢慢的反應過來，不對勁！十分有十二分的不對勁！陛下怎麼不喊停啊？
往日裡他們哪受過這罪，大太陽底下穿著盔甲跑步，這不是糟蹋人嗎？但他們也不敢上臺質問崇禎，只能在隊伍裡偷偷懶。
慢慢的，走的人越來越多。
崇禎沒有喊停，他站在看臺上，像一尊沒有表情的雕像。
有人開始掉了隊，不是故意落後，是真跑不動了，腳下一步深一步淺，甲葉碰撞的聲音不再是整齊的譁然，而是一片散亂的、拖沓的、帶著絕望的碎響。
崇禎看見一個少年踉蹌幾步，終於支撐不住，一頭栽倒在跑道邊的草地上。
兩個教官立刻衝上去，將他架到陰涼處，卸甲、喂水。那少年面如金紙，嘴唇發白，竟是脫力暈了過去。
“那是……”
薛國觀湊近，低聲道，“成國公府上的遠親，姓柳，廕監入學的。”
崇禎“嗯”了一聲，沒說甚麼。
第七圈。
還在跑的人，已經不足三成。