薛國觀也不尷尬，微微一笑，坦然道：“確有些瑣事，想借稟報此事之機，一併面聖陳說。稚繩兄若得空，不妨同往？”
這是委婉地請孫承宗“讓路”，給他單獨面聖的機會。
孫承宗與薛國觀共事日久，雖政見偶有不同，但大體相得，見他似有難言之隱或特殊謀劃，也不願深究，更樂得做個順水人情。
他捋了捋鬍鬚，淡然道：“老夫手頭尚有幾份遼東的塘報需要細核，一時走不開。此事既由順天府報來，又關戶部錢糧，彝仲你去向陛下稟明便是，該如何處置，陛下自有聖斷。”
“如此，有勞稚繩兄了。”薛國觀拱手，心下稍定，孫承宗不問，是最好的結果。
不一會兒，薛國觀在內侍引導下步入暖閣時，崇禎正站在窗前，望著庭院中幾株金黃的銀杏出神，手裡還捏著一份剛看過的文書，臉上神情不算輕鬆，但似乎也沒有前幾日那種化不開的陰鬱，聽到通報，他轉過身來，目光落在薛國觀身上。
“臣薛國觀，叩見陛下。”
“平身，賜座。”
崇禎坐回御案後，語氣還算平和，“薛先生此時過來，可是有急事？”
“回陛下，順天府有加急呈報，事關京城‘河南災民義捐’之事，有最新情形，臣不敢耽擱，特來稟奏。”說著，將那份奏摺雙手呈上。
王承恩接過，放在崇禎面前。崇禎展開細看，看著看著，眉宇間的凝重竟真的舒展開來，嘴角甚至泛起一絲真切的笑意。
他放下奏摺，撫掌而笑：“好！果然天無絕人之路，民心可用，商賈亦知大義！十三萬兩……雖不能盡解河南之困，亦是雪中送炭！”
他看向薛國觀，顯然心情不錯：“薛先生，此事你辦得妥當。順天府那邊，可以準了，告訴那些商人，他們的義舉，朝廷銘記在心。凡捐款超過一萬兩者，準其記名，由順天府統一制榜，於捐箱處及城門、市口張榜公示，彰其善行！款項務必儘快清點入庫，專款專用，朕會派人盯著。”
“陛下聖明！此乃陛下仁德感召，方有商民踴躍輸捐……”
薛國觀先奉承了幾句，見皇帝果然龍顏稍悅，心知火候差不多了，話鋒便是一轉，聲音壓低了些，帶著請示的意味：“陛下，此事順遂，亦是吏治漸清、人心漸穩之兆。臣……臣不由得想起另一件事，數月前陛下曾垂詢於臣……”
他稍稍停頓，觀察了一下崇禎的神色，見皇帝目光投來，露出傾聽之態，才繼續道：“乃是關於前朝張江陵‘考成法’之遺意。陛下當時囑臣細加斟酌，可否損益古今，制定新規，以核名實，而督政事。臣受命以來，夙夜思慮，不敢有忘，亦參考現行新政之需，草擬了一份《考成新則》的草案……”
他說到這裡，故意停了下來，沒有立刻說草案內容，也沒有直接呈上，而是微微垂首，等待皇帝的反應。
崇禎聞言，眼中果然掠過濃厚的讚許。考成法是他心中早就想動的一步棋，是深化吏治改革、確保政令暢通的關鍵制度保障。
只是此前一直忙於應對更急迫的軍事、財政危機，加上山西鹽政牽涉精力太多，此事便暫時擱置，交由薛國觀私下醞釀，沒想到薛國觀不僅記得，還真拿出了草案。
“薛先生已擬出草案？效率甚高，朕心甚慰。看來薛先生於此，是用心深思了。”
這一句“用心深思”的誇獎，讓薛國觀心中一定，知道第一步目的已經達到——陛下看到了他的努力和成果。
他連忙躬身：“臣愚鈍，只是竭盡駑鈍，以報陛下信重。草案雖具，然……”他恰到好處地露出些許遲疑和憂色。
“然如何？”崇禎追問。
薛國觀抬頭，目光懇切：“陛下，考成之法，乃整頓吏治、提振效能之利器，然其性猛，牽涉極廣。凡更定考核，必觸動官員職守、升黜之根本，易引觀望、爭議，乃至陽奉陰違。臣細細思之，當此之時，朝廷頭等要務，乃在山西鹽政之成敗。山西新政，如初生之苗，正值風雨飄搖之際，還需朝廷上下同心，全力呵護，萬不可有絲毫內耗分散。”
他語速放緩，字字清晰：“若此刻丟擲考成新則，百官之心，必為之牽引，或忙於揣摩新規以求無過，或藉此彼此攻訐，或心存怨懟消極應對。
山西程國祥、李待問等正於地方與舊弊、奸商、乃至可能之掣肘苦戰，若朝中因考成之事再生波瀾，恐其難以專心致志，甚至予反對新政者以口實，借考成之名，行阻撓鹽政之實，此乃臣所深憂者也。”
薛國觀將考成法與山西鹽政的利害關係剖析得明白透徹，既表明了自己並非畏難不行，而是以大局為重，深思熟慮。
他最後總結道：“故臣愚見，考成新則草案雖備，然施行之機，宜暫緩。待山西鹽政站穩腳跟，偽銀之害徹底肅清，新政成效彰顯，朝野信心穩固之時，再行推出，水到渠成，則可收事半功倍之效，且不致干擾當前最要緊之國策。未知……陛下聖意如何？”
說完，他屏息凝神，等待皇帝的裁決。這番話，既展示了工作成果，又體現了全域性眼光，更委婉提出了暫緩執行的合理理由，可謂滴水不漏。
崇禎聽完，沉默了片刻，他何嘗不明白薛國觀說的道理？山西確實是當前壓倒一切的重心。
薛國觀能想到這一點，這份清醒和擔當，讓他頗為滿意。
“薛先生思慮周詳，老成謀國，你所言極是。山西之事，關乎新政信用，關乎朝廷財源，更關乎後續改革能否推進。一切皆須為此讓路。考成法草案，你既已擬好，便先留在你處，繼續完善細節，特別是要與京察司的職能、與官吏混編後的新架構做好銜接。待山西局面明朗，朕自會與你詳議施行之策。”
“陛下明鑑萬里，臣謹遵聖諭！”
薛國觀心中一塊大石落地，連忙應道。皇帝不僅同意了他的看法，還讓他繼續完善草案，這分明是認可了他的工作和思路，所謂的“寸功未立”的焦慮，此刻消散了大半。
崇禎點點頭：“捐款之事，就按朕方才說的辦。山西那邊，也要加緊督促。你與程國祥、李待問要多通訊息，有何難處，及時奏報。”
“臣明白。”
“去吧。”
“臣告退。”
薛國觀躬身退出武英殿，秋日午後的陽光照在身上，竟覺比來時暖了許多，他回頭望了一眼巍峨的殿宇，心中既有計劃達成的輕鬆，也有對未來的審慎期待。考成法雖暫緩，但種子已埋下，只待合適的時機破土而出。