這會讓那些原本可能只是冷眼旁觀、甚至部分支援某些新政的官僚和勳貴，徹底站到對立面。
他們會認為皇帝貪得無厭，不僅要改變規則拿走他們未來的收益，現在連他們現有的積蓄都不放過。
一旦形成這種共識，大明朝堂那本就脆弱的凝聚力，恐怕會瞬間冰消瓦解。支援改革的力量會變得更加孤立，反對者則會空前團結，甚至原本的中立派也會倒向反對一方。到那時，莫說推行新政，就是維持現有的局面，都將舉步維艱。
“所以……這個勸捐，本身就是個毒藥方子！” 崇禎在黑暗中睜著眼睛，盯著帳頂繁複的刺繡雲龍紋，心中一片冰涼。
薛國觀或許是急昏了頭，或許是真的別無他法才出此下策，但這個提議的風險，實在太大，大到他幾乎不敢嘗試。
“可不搞勸捐呢？” 思路又回到了原點。難道真的就這麼悄無聲息地，再從內帑裡擠出二十萬兩，甚至更多，去填河南這個無底洞？
這同樣是個糟糕的選擇，上次山西的三十萬兩預備金，已經開了個不好的頭，如果這次河南再直接掏內帑，那以後戶部、工部、兵部……所有需要用錢的地方，那些大臣們第一個念頭會是甚麼？
“去找皇上，皇上的內帑有錢！”
他們會理直氣壯地把難題推過來，然後看著皇帝左右為難。皇帝的私房錢，成了公共池塘，誰都能來舀一瓢。長此以往，內帑被掏空是遲早的事，更重要的是，財政責任完全模糊了，大臣們不再會為籌措錢糧真正絞盡腦汁，改革的壓力也無法有效傳導到整個官僚體系。
這等於自己廢掉了推動改革的一個重要槓桿——財政壓力。
左也不行，右也不是。
勸捐是顯性的毒藥，可能立刻引發政治危機；直接掏錢是隱性的毒藥，慢性腐蝕皇帝的權威和改革的基礎。
崇禎感到一陣深切的無力感，在這種涉及最根本的利益分配、人性博弈和龐大的體制慣性面前，似乎也顯得蒼白。
他像一個走入了死衚衕的棋手，看著棋盤上己方寥寥無幾的活子，和對方密密麻麻的包圍，找不到一個可以安全落子的地方。
“或許……有沒有一種辦法，能把勸捐的‘毒’性降低？或者，乾脆繞過勸捐，用別的名義，達到類似的效果，卻又不會直接暴露皇帝的窘迫和引發強烈的牴觸？”
他努力開動腦筋，想著後世一些募捐、債券、甚至是……“特別稅”的概念，但如何將它們巧妙地包裝成符合這個時代認知和官場規則的東西，又能被接受，還能快速見效？
思緒紛亂如麻，各種念頭互相碰撞，又一一被現實的壁壘彈回，夜越來越深，身體的疲憊終於壓倒了精神的亢奮。
在輾轉反側中，不知過了多久，崇禎的意識漸漸模糊，沉入了並不安穩的睡眠。那些關於銀子、糧食、官員面孔和災民哀嚎的碎片，依舊在夢境邊緣縈繞。
……
翌日清晨
空氣中飄散著淡淡的粥米香氣和幾樣精緻小菜的鹹鮮味道。
崇禎已經洗漱穿戴整齊，坐在膳桌旁，慢條斯理地用著早膳。
太子朱慈烺也在一旁，不過他的注意力顯然不在早膳上。
他懷裡抱著御貓踏雪，小貓在朱慈烺懷裡頗為安穩，眼睛半眯著，發出滿足的呼嚕聲。
朱慈烺面前放著一個小碟子，裡面是一些撕得很細碎的、沾了些許肉汁和魚茸的饃塊。
他正用筷子小心翼翼地夾起一點，遞到踏雪嘴邊。
那小貓先是矜持地嗅了嗅，然後才伸出粉嫩的小舌頭，極其文雅地舔食起來，吃完一塊，還會仰頭看看朱慈烺，輕輕“喵”一聲，似乎在催促。
“父皇您看。”
朱慈烺有些興奮地小聲對崇禎說，“踏雪現在可乖了，兒臣餵它，它就這樣慢慢地吃。” 他指的是小貓在“人前”這副只吃“加工過”的素食饃塊、對旁邊碟子裡真正的魚肉熟視無睹的模樣。
崇禎饒有興致地看著這一幕，他自然知道這小東西“貓設”不倒，私下裡該吃魚吃肉一點不少，但在人前，尤其是皇帝和太子面前，卻裝得一副清心寡慾、不食葷腥的“靈獸”模樣，這份機靈和“演技”，連他都覺得嘖嘖稱奇，這宮廷裡，連一隻貓都知道要披上一層合乎禮儀的外衣。
“嗯，是挺有趣。”崇禎應了一聲，也暫時拋開了心頭的煩悶，伸手從朱慈烺的碟子裡拈了一小塊沾了肉汁的饃，試著遞向踏雪。
踏雪瞥了崇禎的手指一下，似乎猶豫了零點一秒，然後依舊維持著那副優雅而略顯疏離的姿態，湊過來，小口而快速地吃掉了崇禎指尖的食物，吃完還輕輕蹭了蹭崇禎的手背，旋即又縮回朱慈烺懷裡，恢復那副慵懶模樣。
“倒會看人下菜碟。”崇禎笑了笑，收回手，拿起布巾擦了擦，這片刻的溫馨，讓他緊繃的神經稍微鬆弛了一絲。
就在這時，殿外傳來清晰的腳步聲，接著是王承恩壓低的稟報聲：“皇爺，軍械司郎中湯若望、同郎中畢懋康，以及……以及軍械司新任主事宋應星，三人於宮門外緊急求見，說有要事面奏。”
崇禎聞言，眉頭微微一挑，湯若望和畢懋康一起來不奇怪，畢竟軍械司一分為二後，他們分管研發和量產，常有事務需要共同稟報。但宋應星上任才沒多久，怎麼也一起來了？還是“緊急求見”？
“讓他們到武英殿西暖閣候著，朕稍後就到。”
崇禎放下布巾，對朱慈烺道：“慈烺，你慢慢吃，吃完自去溫書。朕有政務要處理。”
“是，父皇。”朱慈烺懂事地點頭，抱著踏雪起身。
崇禎也站起身，整理了一下袍袖，昨夜困擾他的財政難題尚未找到答案，這軍械司的三人突然聯袂緊急求見，不知又會帶來甚麼新的訊息，或是……新的問題？
他邁步走出東暖閣，朝著武英殿的方向而去。晨光將他玄色的常服身影拉長，投在潔淨的金磚地上，步履沉穩，卻似乎帶著一絲不易察覺的急切。