崇禎的目光變得深沉而堅定：“不能完全指望尚未落地的捐輸！三十萬石糧米撥往山東之議，就此定下，即刻由戶部行文辦理，不得延誤。河南方面，著巡撫衙門及地方有司，竭盡所能，開倉平糶，勸導富戶捐輸施粥，嚴密監控糧價，彈壓趁亂囤積居奇、煽動民變之徒。朝廷……也會再想辦法。”
薛國觀聽出了皇帝對自己“勸捐”提議的保留態度和進一步要求——要看到具體可行的方案，不是空口一說。
“臣等遵旨。”三人齊聲應道。
皇帝雖然沒有完全採納薛國觀的急策，但也沒有否定，而是留有餘地。
議事至此，主要框架已定，細節還需推敲，幾位重臣臉上都帶著濃濃的倦色，畢竟從下午持續到現在，身心俱疲。
崇禎也露出適度的疲態，溫和道：“今日就到這裡吧，諸位回去早些歇息，明日還有明日的政務。”
“臣等告退。”
孫承宗、薛國觀、楊嗣昌起身，恭敬行禮，然後依次緩緩退出了東暖閣。
暖閣內頓時空曠了不少，只剩下崇禎、朱慈烺父子，以及門外侍立的王承恩等人搖曳的身影。
崇禎靠在引枕上，長長地舒了一口氣，彷彿卸下了千斤重擔，但眉宇間的思慮並未散去，他看了一眼便宜兒子，發現朱慈烺正偷偷瞧著自己，眼神裡充滿了好奇和一絲未散的不安。
“慈烺，過來”崇禎招了招手。
朱慈烺連忙從繡墩上起來，走到炕前。
“今日聽的這些，能懂幾分？”
朱慈烺想了想，認真答道：“回父皇，兒臣……兒臣聽懂了糧食不夠，要分給最要緊的地方，也聽懂了薛先生說要讓大臣們捐錢，但……好像很難。父皇您……為甚麼突然笑了？”他還是沒忍住問了出來，小孩子對大人反常的舉動總是格外好奇。
崇禎看著兒子澄澈而求知的眼睛，心中微微一動，他伸手摸了摸太子的頭，緩緩道：“朕笑，是因為想到了一些……史書上的事，覺得人性有時頗為有趣，至於為何說天生愛笑……”
他頓了一下，看著兒子懵懂的臉，嘴角勾起一個極淡的、真正的笑容，心中卻暗道：傻小子，為君之道，帝王心術，治大國如烹小鮮的權衡，與這世間的人情冷暖、貪婪愚蠢，都得讓你見識見識。光讀聖賢書，聽大道理，是養不出真正能擔起江山的儲君的。甚麼都教一點，才能營養均衡啊。
當然，這話他只是在心裡想想，並未說出口，只是對朱慈烺道：“有些事，你現在或許不懂，記在心裡，日後慢慢體會便是。今日你也累了，回去歇息吧，記住，今日所聞所見，關乎國政機密，不可對外人言。”
“兒臣謹記，兒臣告退。”朱慈烺雖然還有很多疑問，但見父皇似乎不願多談，便乖巧地行禮，在內侍的引導下退了出去。
暖閣內終於只剩下崇禎一人。他獨自坐在燈下，手指無意識地敲著那份災情文書，目光深沉。
“捐輸……周奎……” 他反覆地咀嚼著這兩個詞，彷彿要嚼出甚麼東西來。
勸捐……向百官勳貴要錢。
這個念頭本身，就像一把雙刃劍，此刻正懸在崇禎心頭，寒光凜冽，映照出崇禎內心深處最大的憂慮。
“如果……真的像歷史上那樣呢？”
這個假設讓他後背微微發涼。他太清楚原本歷史軌跡上，崇禎勸捐成了何等可笑又可悲的鬧劇，最終成了壓垮君臣信任、暴露朝廷虛弱的最後一根稻草。
雖然自他穿越以來，清理了朝堂，整頓了京營和部分邊鎮，建立了新機構，看上去局面似乎比原歷史同期“好”了那麼一些。
但根子裡的東西，真的改變了嗎？
他乾的都是得罪人的活。清理朝堂、抄家晉商、整頓衛所、推行鹽政觸犯鹽利、贖買土地觸動地主……樁樁件件，都是在從那些盤根錯節的利益集團身上割肉。
表面上，內閣運作順暢了，直隸官員聽話了，可這平靜的水面下，有多少雙眼睛在冷冷地盯著他，有多少人心懷怨懟，只是暫時蟄伏？
吏治是好轉了，但那是建立在高壓和部分利益交換（如提高直祿）基礎上的“好轉”，是表面的服從，遠未到心悅誠服、甘願為朝廷掏空家底的地步。
難道要我賭他們會賣我面子？ 崇禎在心裡苦笑。
他有甚麼面子可賣？一個登基以來就麻煩不斷、如今又四面楚歌的皇帝的面子？一個剛剛因為強硬政策導致幼子“夭折”的皇帝的面子？他毫不懷疑，一旦下旨勸捐，響應者必定寥寥。
那些閣臣尚書們，或許會象徵性地拿出幾百兩；那些勳貴外戚，能捐出上千兩恐怕就要謝天謝地；至於底層的官員，幾十兩可能都嫌多。
最終湊出來的數目，恐怕比歷史上那可憐的二十萬兩也多不了多少，甚至更少。
但問題的關鍵不在於錢少，而在於這個過程本身所暴露的虛弱。
一道聖旨下去，應者寥寥，捐款寒酸——這等於向全天下宣告：皇帝的命令，已經不值錢了；皇帝的威望，已經不足以讓他的臣子們心甘情願地掏出真金白銀來共渡時艱。 這對皇權的打擊是致命的。
尤其是對那些正在觀望的地方實力派、對關外虎視眈眈的皇太極、對國內蠢蠢欲動的流寇，都將釋放出一個極其危險的訊號：大明朝廷，指揮不靈了，離心離德了。
此弊一也，堪稱動搖國本。
其次，便是開先例的問題。
這次因為河南大災，可以勸捐，那下次湖廣有水患，陝西又鬧饑荒，或者遼東急需軍餉，是不是次次都要勸捐？今天可以讓百官為國分憂，明天是不是可以要求富商報效朝廷？後天呢？是不是該向普通百姓加徵助餉銀了？
這口子一開，就再也堵不上了。它會形成一個可怕的路徑依賴：朝廷一缺錢，就找官員富戶“捐”。而“捐”這個詞，本身就帶有強烈的臨時性、強制性和道德綁架色彩。一次兩次，或許還能用“急公好義”的帽子扣著，次數多了，誰還買賬？這不再是共渡難關，而是變相的、無法預期的掠奪。固然能暫時緩解財政壓力，但付出的代價是整個統治集團內部向心力的急劇流失。
斷人財路如殺人父母，崇禎深知這句話在官場和豪門中的分量。他之前的改革，雖然也觸動利益，但好歹有法可依，有章可循，更多的是改變利益分配的規則和渠道。
而勸捐，尤其是這種針對特定災難、帶有強烈攤派和道德要求的“勸捐”，性質完全不同。它簡單、粗暴、直接地從官員和勳貴們的口袋裡掏錢，且沒有一個合理的、可持續的回報預期。