自脫脫不花那日抬著四個木箱，看似從容實則暗藏機鋒地存入了第一筆“鉅款”後，“明蒙市莊”城外匯兌服務點彷彿被注入了一劑強心針。
訊息如同長了翅膀，在草原部落間迅速傳開：三分高息是真的！存取憑據做得精緻又防偽！最重要的是，連最早投靠、素來精明的兀良哈部都放心存入了一千多兩，可見這錢莊確有官府背書，穩妥可靠！
於是，接下來的幾日，服務點門前的熱鬧便從試探觀望，變成了實實在在的人流，大大小小的部落首領，或親自前來，或派遣心腹，帶著或多或少的銀錢，前來辦理存兌。有像脫脫不花那樣抬著箱籠的，也有用皮口袋裝著碎銀的，甚至還有趕著幾頭羊、幾匹馬，當場在附近市集變賣成銀兩再存入的，服務點從早到晚，幾乎沒個清閒時候。
一切都顯得那麼正常，那麼順暢，彷彿這錢莊真的只是為了方便互市、生息利民而設。
就連脫脫不花，之後又陸續來存過兩次銀錢，每次都是談笑風生，查驗時神色輕鬆，再未出現第一次那種瞬間的緊繃。
七月二十日
這一日的黃昏，夕陽將大同城外的草原染成一片金紅，暑氣稍退，晚風初起，撫夷市集陸續收攤，白日的喧囂漸漸沉澱。
然而，位於市集以北、聯軍大營附近的林承嗣營地，卻反常地熱鬧起來。
一隊隊明軍信使奔赴內圈各小部落的駐地，傳達林大人的口信：為迎接數日後即將抵達的大批貨物，確保交易順暢有序，特邀各位小部落首領於黃昏時分前往林大人營地，先行商議分配、安保等事宜。
此次會議只請內圈小部落首領參加，外圍大部落暫不通知，待小部落商議出章程後再行通報。
接到邀請的各小部落首領，反應各異。有的覺得理所應當——大部落本就強勢，若一起商議，小部落哪有話語權？林大人能先找小部落通氣，是看重他們；有的則隱隱覺得有些突兀，但想到那即將到來的大宗貨物和可能的利益，又不願錯過這預先籌劃的機會。況且，林承嗣相召，又是在其營地，能有甚麼風險？最多不過是再聽些規矩，或者……再被勸著多存些錢？反正錢莊存取自由，倒也不怕。
於是，從申時末到酉時初，各小部落的首領們或騎馬，或乘車，陸陸續續來到了林承嗣的營地，營地中央的空地上，已然鋪開巨大的氈毯，擺開了矮几，烤肉的香氣和酒罈的泥封已然開啟。數十名明軍士卒扮作的樂手，奏起了歡快卻並不嘈雜的胡樂。
林承嗣依舊是一身便服，笑容可掬地站在營地入口處迎客，與每位前來的首領寒暄，感謝他們撥冗前來，虎大威也在一旁，雖然話不多，但抱拳行禮，氣度儼然，氣氛看起來，更像是一場聯絡感情的晚宴，而非嚴肅的議事。
眾首領見此情景，心下更安，互相打著招呼，按照引導在氈毯上落座，很快，各小部落首領幾乎到齊，粗粗一數，竟有三十餘人，代表了內圈絕大部分的部落，脫脫不花也在其中，他與幾個相熟的首領坐在一處，談笑風生，顯得頗為自在。
宴會開始，烤得滋滋冒油的羊腿、大盆的手抓肉、奶豆腐、炸果子、各式瓜果……流水般端了上來，馬奶酒和燒刀子管夠。林承嗣率先舉杯，祝酒詞說得漂亮又貼心，無非是“小部落乃互市基石”、“望同心協力”、“共享繁榮”之類。眾首領紛紛舉杯應和，場中氣氛很快熱絡起來。
酒過數巡，天色漸暗。
營地四周的火把和篝火次第點燃，將這片區域照得亮如白晝，卻又在更遠的草原上投下濃重的黑影，樂聲變得更加熱烈，甚至有喝得高興的首領起身，在篝火旁跳起了舞蹈，引來陣陣叫好和口哨聲。
脫脫不花也滿面紅光，跟著節奏拍手，偶爾還與旁邊的首領碰杯暢飲。
林承嗣穿梭其間，勸酒佈菜，言談隨意，絕口不提正事，彷彿今夜真的只是單純宴飲，虎大威坐在主位附近，慢慢喝著酒，目光卻如鷹隼般，不時掃過場中眾人，尤其是脫脫不花那一桌。
直到戌時過半，月上中天，不少首領已有七八分酒意，場中瀰漫著酒酣耳熱的鬆懈氣息，林承嗣這才拍了拍手，樂聲漸歇，跳舞的人也回到座位。
“諸位首領。”
林承嗣臉上帶著酒意薰染的紅潤，聲音卻清晰平穩，“酒也喝了，肉也吃了，舞也跳了，甚是盡興！然，今日相請，實有要事相商。還請諸位移步帳內，我們細細分說。外間風大，莫著了涼。”
眾人雖有些酒意，但聽到“要事”，也都收斂了嬉笑，互相看了看，便紛紛起身，跟著林承嗣和虎大威，走向營地一側那座最大、也最堅固的中軍大帳。
帳內早已佈置好。數十張矮几和坐墊呈半環形排列，正中央是林承嗣的主位，旁邊設了虎大威的席位，眾人按部落大小和親近程度陸續落座，隨從親衛則被客氣地請到了帳外偏帳休息，並有專人招待酒水——這也是常例，議事時首領們單獨會談。
帳簾落下，隔絕了外間的火光與喧囂。帳內點著數十支粗大的牛油燭，照得一片通明，矮几上重新擺上了清茶和醒酒的酸酪、瓜果，眾人坐定，略微醒神，都看向主位的林承嗣，等待他開口說那“要事”。
林承嗣卻不急，他慢條斯理地端起茶杯，呷了一口，目光緩緩掃過帳內每一張臉。
“諸位遠道而來，辛苦了。先用些茶果，醒醒神。”林承嗣語氣平淡。
眾人依言用了些茶點，帳內一時只有細微的咀嚼和杯盞輕碰聲。
林承嗣放下茶杯，對身旁的虎大威微微點了點頭，虎大威會意，轉身大步走出了大帳。
帳內只剩下林承嗣和三十餘位小部落首領，燭火跳動，將眾人的影子投在帳壁上，拉得忽長忽短。
過了一會兒，帳簾被猛地掀開，虎大威大步走了回來，他沒有回到自己的座位，而是徑直走到林承嗣身邊，俯身湊到他耳邊，低聲快速說了幾句。
聲音雖低，但在落針可聞的帳內，還是能隱約聽到“已就位”、“無漏網”幾個零散的詞。
眾首領的心一下子提了起來。就位？甚麼就位？漏網？誰漏網？
只見林承嗣聽完，臉上沒有任何表情，只是輕輕“嗯”了一聲，他抬起頭，目光再次掃過眾人，這一次，那目光中的冰冷和銳利再無掩飾，如同出鞘的刀鋒。
“好了”林承嗣開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：“閒雜人等已清退。現在，我們可以說說……正事了。”
他頓了頓，迎著眾人驚疑不定的目光，一字一句，吐出了石破天驚的話：
“今日請諸位來，是要說一說，關於近日流入互市，並被諸位存入‘明蒙市莊’的那些……假白銀。”