在眾人或明或暗的注視下，脫脫不花面帶得體的微笑，步伐沉穩地走向服務點。早已得到吩咐的明蒙市莊掌櫃——一位姓楊、年約五旬、面容清癯、留著三縷長鬚的老者，帶著兩名得力夥計迎出門口。
“這位首領大駕光臨，小店蓬蓽生輝，快請裡面坐！”楊掌櫃操著一口略帶江南口音的官話，拱手為禮，態度熱情卻不失分寸。
“掌櫃客氣了。”脫脫不花回禮，笑容滿面：“昨日聽林大人提起這‘明蒙市莊’的妙處，心中甚喜。今日特帶了些部落裡暫時用不上的銀錢，一來捧個場，二來也圖個方便生息。往後互市，還要多仰仗貴莊。”
“好說，好說！首領信得過，是小店的榮幸。請！”楊掌櫃側身相讓。
脫脫不花帶著抬箱子的親隨進了鋪面。鋪內空間不大，但收拾得井井有條。櫃檯後牆上掛著錢莊的簡要章程和存兌利率，以及一些注意事項，幾張方桌旁設有座位，供客人休息洽談。
此時，林承嗣也適時地出現在了服務點，他今日未著官服，只穿一件普通的藏青直裰，像個尋常的監工或管事，與掌櫃略一交談，又對脫脫不花點頭致意，簡單寒暄了幾句，無非是“多謝捧場”、“望多提意見”之類的客套話。
他的出現，既顯示了官府對錢莊的重視，又不過分突出，很快便以“尚有他事”為由，轉身離開了服務點，將場子留給了楊掌櫃和脫脫不花。
林承嗣的離去，讓鋪面內原本有些拘謹的氣氛鬆弛了些許，脫脫不花示意親隨將八個小木箱抬到櫃檯前的地上。
“楊掌櫃，初次打交道，也不知貴莊規矩。這些便是部落此番欲存的銀兩，還請貴莊查驗清點，開具憑證。”脫脫不花說著，示意親隨開啟箱蓋。
箱蓋掀開，白花花的銀光晃人眼目。幾個箱子裡，整整齊齊碼放著銀錠和銀餅，有大有小，成色乍一看似乎都不錯，圍在門口看熱鬧的人群發出低低的驚歎聲。這兀良哈部，果然有些家底！
楊掌櫃面不改色，示意兩名經驗豐富的夥計上前查驗，這是錢莊開業最重要的第一道關，絕不能出錯，尤其林大人事先還有過特別的交代。只見那兩名夥計，一人取出專用的戥子和驗銀工具，另一人則捧出賬本和特製的、帶有複雜花押和編號的空白“明蒙市莊儲蓄折”。
查驗開始了，夥計的動作熟練而細緻。先看形制、色澤，再掂量手感，然後用特製的小錘輕輕敲擊，聽其聲音清濁，最後用戥子複核重量，並在每塊銀錠或銀餅上，用不易擦除的硃砂筆做上小小的記號，表示驗過。整個過程一絲不苟，安靜得只剩下銀錠碰撞的輕響、戥子砝碼的微聲和夥計低聲報數的聲音：
“山西足紋十兩錠一枚，成色上等，驗訖。”
“碎銀一包，約重五兩三錢，成色中等，驗訖。”……
楊掌櫃則在一旁，根據夥計的報數，快速在賬本上記錄，並開始填寫那本“儲蓄折”。脫脫不花坐在旁邊的椅子上，饒有興致地看著，偶爾與楊掌櫃閒聊兩句，問問錢莊何時能通兌、憑證如何防偽等等，神色輕鬆自若，甚至帶著點“見識漢家精巧”的欣賞。
前面的幾個箱子，就在這種平靜而專業的氣氛中逐一查驗完畢，銀兩數量、成色與脫脫不花事先說明的大致相符，並無問題。眼看只剩下最後一個箱子，脫脫不花端起夥計奉上的清茶，啜了一口，目光似乎不經意地，向著正在開啟最後一個箱子的夥計方向掃了一眼。
鋪內安靜，門口圍觀的人也屏息看著。脫脫不花握著茶杯的手指，幾不可察地微微收緊。
那夥計看了片刻，又掂了掂，這才提高聲音，如常報道：“雜色銀錠一枚，約重八兩，成色……尚可，驗訖。”
他說的“尚可”，是一種比較保守的說法，介於中等和中等偏上之間。
聽到這聲“驗訖”，脫脫不花握著茶杯的手指悄然鬆開，臉上那原本因專注而略顯緊繃的線條，瞬間柔和下來，他嘴角微微向上一勾，勾起一個轉瞬即逝的、帶著如釋重負和隱隱得意的弧度。
但很快，這弧度便隱去，他又恢復了那副從容微笑的模樣，彷彿剛才那細微的情緒波動從未發生過。
楊掌櫃啪啪打著算盤，最終報出一個總數：“脫脫不花首領，貴部此番共存白銀，合計一千四百七十五兩三錢。按月息三分計，摺合每日生息約一兩四錢七厘。這是貴部的儲蓄折，請收好。折內已載明存入日期、總數、利率及每日生息細目。日後憑此折及首領印信，可在本莊及城內總號存取、兌付、交易。”
脫脫不花接過那本做工精緻、蓋著鮮紅大印和複雜花押的藍皮摺子，翻看了一下，滿意地點頭：“有勞楊掌櫃和各位了！貴莊辦事，果然嚴謹利落。如此，我便放心了。”
他又客氣了幾句，留下了部落的印鑑式樣和約定的暗記，便讓親隨抬著已然空了的木箱，告辭離開。
走出服務點，陽光正好，他臉上的笑容更加明朗，甚至還和門口幾個相熟的部落頭目打了招呼，然後便帶著人，施施然地向熱鬧的市集深處走去，看樣子是打算好好逛逛，或許還要用剛剛生效的“存摺”去試試水，買點甚麼。
服務點內，楊掌櫃將賬冊和憑證仔細收好，吩咐夥計們繼續準備接待後續可能來的客人，臉色依舊平靜。
而早已離開、彷彿對此間後續毫不關心的林承嗣，此刻正站在不遠處一個地勢略高的土坡上，藉著幾叢灌木的遮掩，將方才服務點外發生的一切盡收眼底。
他的臉上沒有任何表情，眼神卻銳利如鷹隼，緊緊盯著脫脫不花融入市集人群的背影。
“魚兒……果然迫不及待地咬鉤了。”他低聲自語，聲音輕得只有自己能夠聽見。
明蒙市莊的第一筆大額存款，就這樣看似波瀾不驚地完成了，白花花的銀子入了庫，藍皮子的存摺發了出去，市集依舊喧囂，交易依舊繁忙，彷彿甚麼特別的事情都沒有發生。
林承嗣轉身，走下土坡。計劃，正在按部就班地推進。
現在，需要更多的“魚兒”游進來，需要讓那張網，積累更多的“線索”。而距離他與盧象升、李若璉約定的，那個必須揭開蓋子、做出決斷的十五日之限，也越來越近了。