六月初二，塞上的風依舊帶著燥意，卻似乎吹來了些許不同的氣息。
大同城內外，自四月底以來的那種近乎凝滯的緊張感，在連續多日的整軍、佈防、新政推進中，已滲入每個人的骨髓，城牆上守軍的目光日復一日地投向北方蒼茫的地平線，民夫在軍官的喝令下加固著甕城和垛口，城內的街道上，新舊官吏交接引發的細微混亂與摩擦時有發生，但都被盧象升以鐵腕和不斷抵達的直隸錢糧勉強壓制著，這是一根繃到了極致的弦，不知何時會斷裂，也不知斷裂時會是怎樣的聲響。
林承嗣和虎大威更是一刻不得閒。自那日“聚會”確定了三千一百五十八騎的聯軍框架後，兩人便如同上緊的發條。
虎大威將那一千二百明軍精銳作為骨幹和教官，開始對陸續集結到指定區域的蒙古騎兵進行整編。
三千多蒙古騎兵來自十四個大小部落，語言口音略有差異，裝備五花八門，從精良的彎刀角弓到簡陋的木棒骨箭都有，戰馬更是膘情不一，更重要的是，他們習慣了部落頭人帶領下的鬆散衝鋒劫掠，對於嚴格的佇列、號令、協同作戰極為陌生，甚至牴觸。
虎大威拿出了在明軍中練兵的狠勁，他將蒙古騎兵按部落大致分為若干小隊，每隊指定一名原部落中較有威望的小頭目擔任“隊正”，但每兩個蒙古小隊之間，必插入一個五十人規模的明軍騎兵小隊，由明軍百戶或總旗擔任“督訓官”。
訓練從最基礎的聽金鼓、辨旗幟、整佇列開始。白日裡，大同以北的原野上，塵煙滾滾，口令聲、呵斥聲、馬蹄聲響成一片。夜間，則教授簡單的夜巡、警戒、傳遞訊號之法。
林承嗣則忙於協調後勤，三千多人馬，每日人嚼馬喂，消耗驚人，雖然有盧象升從大同糧倉調撥的一部分，以及透過市集貿易從蒙古部落換取的一些牛羊奶食作為補充，壓力依舊巨大，他還需不斷安撫那些將子弟兵交出來的部落首領，向他們通報訓練進展，重申朝廷承諾，並處理一些部落內部因抽調人手放牧而產生的糾紛。
兩人都瘦了一圈，虎大威的嗓子更是沙啞得厲害，但成效也在緩慢顯現，至少，那三千多蒙古騎兵已經能夠大致看懂幾面簡單的令旗，聽到鼓聲知道集合，聽到鑼聲知道後退，能排出不那麼歪斜的衝鋒佇列了。
整個大同，便在這樣一種外鬆內緊、全力備戰的肅穆中，迎來了六月初。
六月初二午後，一騎快馬如同離弦之箭，從北方的草原深處疾馳而來。
馬上的騎士穿著破舊的皮袍，臉色因長途賓士而蒼白，嘴唇乾裂，唯有一雙眼睛亮得驚人。他穿過外圍蒙古部落的營地，對沿途的盤問只高舉著一枚特殊的骨制符牌，一路暢通無阻，直撲林承嗣和虎大威所在的聯軍大營。
“大人！虎將軍！急報！”騎士滾鞍下馬，幾乎是撲進了虎大威的帥帳。
“從東邊來的訊息！瀋陽的皇太極……動了！主力奔遼西去了！錦州……錦州被圍了！”
正對著粗糙沙盤商討明日訓練科目的林承嗣和虎大威霍然起身。
“遼西？錦州？”虎大威一把抓過那騎士遞上的一小卷羊皮紙，上面用炭筆寫著簡短的密語，他迅速譯讀，臉上肌肉微微抽動。
皇太極親率四萬餘人，號稱十萬，已抵錦州外圍，開始挖壕築壘，擺出長期圍困的架勢！多爾袞、多鐸俱在軍中！
林承嗣也湊過來看：“那宣大這邊呢？”
騎士喘著粗氣繼續道：“皇太極派了肅親王豪格、鄭親王濟爾哈朗，領一萬滿洲精銳，正朝科爾沁部挺進，欲匯合科爾沁等部約兩萬蒙古騎兵。”
帳內瞬間安靜下來，只有那傳信騎士粗重的喘息聲和火盆裡木炭的輕響。
林承嗣和虎大威對視一眼，都從對方眼中看到了如釋重負的震顫，以及一絲難以置信的……慶幸！
壓力轉移了！
皇太極沒有如所有人預判的那樣，挾去年宣府失利之怒，直撲剛剛經歷新政動盪、內部脆弱的宣大山西！而是選擇了東線的遼西錦州，那裡有關寧軍精銳，有祖大壽那樣的悍將，有堅固的城防，是塊硬骨頭。而宣大這邊，只來了豪格和濟爾哈朗領的三萬偏師，其中還有兩萬是蒙古附庸兵！
“太好了……”林承嗣幾乎是無意識地喃喃出聲，隨即立刻意識到不妥，但那份發自心底的輕鬆感卻難以抑制。
山西的局面太脆弱了，新政如履薄冰，官吏混調造成的權力真空期尚未過去，鹽政推行阻力重重，民間對新政觀望情緒濃厚。若此時皇太極十萬主力鐵蹄再臨宣大，盧象升的天雄軍或許能戰，但山西后方必然大亂，新政很可能瞬間崩盤，一切努力付諸東流，現在，最可怕的那種情況沒有發生。
虎大威重重一拳砸在沙盤邊緣，長吁一口氣，那氣息中帶著連日緊繃後的疲憊與放鬆：“孃的……總算沒直接衝著咱們腦門來！豪格……三萬騎，其中兩萬是蒙古人……”
他眼中閃過一絲精光，未必不能周旋！
“立刻將此訊報予盧總督！”林承嗣定了定神，對親兵下令，隨即又對那傳信騎士道：“辛苦你了，下去好好休息，領雙份賞錢！繼續打探豪格所部詳細動向！”
訊息以最快的速度送進了大同城內的總督行轅。
當盧象升展開那封翻譯過來的密報時，這位素來以沉毅剛強著稱的總督，握著紙頁的手指竟也幾不可察地顫抖了一下，他閉上眼，深深吸了一口氣，又緩緩吐出，那口彷彿積壓在胸腔許久的濁氣，似乎帶著千斤重擔被稍稍卸下一點的輕微聲響。