大同城內，宣大總督行轅。
氣氛比城外更加凝重壓抑，行轅節堂內，盧象升剛送走一撥山西來的官員，眉宇間的鬱色還未散去，他身著常服，但腰背挺直如槍，坐在案後，面前堆積的文書幾乎要將他淹沒。自崇禎皇帝決心在山西推行新政，下旨免稅一年、官吏混編以來，盧象升這個宣大總督的擔子，陡然重了數倍不止。
名義上，他總督宣府、大同、山西三鎮軍務，但大明體制積弊，山西總督並不能總督山西。
宣府、大同兩鎮是純粹的軍鎮，總兵、副將、參將等武官系統相對直接，盧象升以總督之威，尚能如臂使指，可山西鎮不同，山西是布政使司，有完整的文官行政體系，衛所與營兵系統又盤根錯節，與地方州縣、豪強、商賈利益交織極深。他盧象升一個外來總督，想要真正調動山西全省的兵馬、錢糧、民力，處處掣肘。
崇禎的官吏混編之策，正是要打破這種地方勢力板結的狀態。將山西官員與直隸、山東等地對調，如同給一潭死水引入活流。但這也意味著，在舊官已離、新官未穩或尚未完全掌控局面的這段時間，山西地方的行政效率、治安控制力、對軍隊的後勤保障能力，都可能出現波動甚至暫時的真空。而這，恰恰是最容易被敵人利用，也最需要強力彈壓的時候。
盧象升手裡直接掌握的核心武力，是他從大名帶來的兩萬天雄軍，這是他能完全信賴的根基，除此之外，他能較為順暢調動的，主要是宣府、大同兩鎮的邊軍。
而山西本地的兵馬，他必須小心協調、威懾、乃至必要時殺雞儆猴，才能讓他們真正聽令。如今，皇帝又從薊鎮傅宗龍處調撥一萬精兵西進歸他節制，這無疑是雪中送炭，增強了其機動和威懾力量，但也帶來了新的問題——如何安置、使用這支客軍？如何平衡他們與本地兵馬的關係？
軍政、民政、新政……千頭萬緒，壓在心頭。而北方，那個強大的敵人皇太極，其動向始終如陰雲籠罩，盧象升不怕與建虜野戰，天雄軍敢戰也能戰，但他怕的是內外交困，怕的是後院起火。
宣大一亂，山西便失了根基。
山西一亂，京師便失了根基。
“督師，開市使林承嗣求見。”親兵在堂外稟報。
盧象升揉了揉眉心：“請他進來。”
林承嗣大步走入節堂，雖然滿面風塵，但眼神依舊清亮。他躬身行禮：“下官林承嗣，拜見督師。”
“林大人不必多禮，坐。”盧象升指了指旁邊的椅子。
“林大人是為北邊盟約之事而來？”
林承嗣坐下，也不拐彎抹角，“督師明鑑，白水河之盟初定，局面乍開，然下官在草原十年，深知其地弱肉強食，我大明如今拉起的這個架子，看似有幾個部落依附，實則根基淺薄，全賴朝廷威勢與大同一線支援。一旦有強大外力衝擊，頃刻即潰。”
盧象升靜靜聽著，沒有接著林承嗣的話說下去。
林承嗣繼續道：“如今遼東風聲緊，皇太極恐有異動，無論其兵鋒指向宣大還是薊遼，後金或其麾下蒙古部落，必然不會坐視我大明在北邊樹起旗幟，巴特爾等部，必成其眼中釘、首攻之目標。若我等坐視他們被屠滅，則今後草原之上，無人再敢信我大明，羈縻之策，將成一紙空談，邊患永無寧日。”
“所以，你想讓本督派兵護住他們？”盧象升的聲音聽不出情緒。
“是。”林承嗣迎上盧象升的目光，“不止是戰時的庇護，更要在戰前，幫助他們整訓兵馬，加固營寨，甚至……將他們部分老弱婦孺，南遷至長城以內安置，以絕其後顧之憂，也顯我大明誠意。”
盧象升沉默了片刻，節堂內只有炭火偶爾噼啪的輕響和遠處隱約傳來的操練聲。
盧象升緩緩開口：“你可知本督如今肩上擔著多少干係？宣大千裡防線要守，山西新政之地要穩，朝廷從薊鎮調來的援兵要接應安置，山西本地那些心思各異的兵馬要彈壓梳理……本督手中，真正能如臂使指、隨時可戰的機動兵力，不過是我天雄軍舊部兩萬，這其中，騎兵不過四千餘。”
他站起身，走到牆邊懸掛的巨幅輿圖前，手指點著大同以北的廣袤區域：“你要本督分兵北上，去保護幾個尚未完全歸心、兵力不過數千的蒙古部落，一旦皇太極主力真的撲向宣大，本督的每一分兵力都至關緊要。分兵北上，意味著正面防線可能出現薄弱之處；意味著一旦戰事不利，這支偏師可能陷入重圍，救之不及；更意味著，本督要承擔額外的糧草補給、軍械損耗。”
林承嗣的心一點點沉下去，他知道盧象升說的是實情，站在一個統帥的角度，這要求近乎苛刻。
然而，盧象升話鋒一轉：“但是，於公於私，此事……本督又不得不幫。”
林承嗣猛地抬頭。
盧象升的目光依舊停留在輿圖上，彷彿透過圖紙看到了更遠的地方：“於公，蒙古之勢，關乎北疆長遠安定。前些年戰死京師的滿桂將軍，便是蒙古人，忠勇為國，天下皆知。如今我麾下大將虎大威，亦是蒙古勇士，屢立戰功。可見蒙古諸部，非不可用，關鍵在如何駕馭。若放任皇太極徹底消化蒙古諸部，使其盡為前驅，則我大明北疆壓力何止倍增？如今有機會在北邊釘下幾顆釘子，牽制、分化蒙古，雖冒險，亦有其戰略之價值。陛下力排眾議，推行羈縻之策，其意深遠，本督身為邊臣，自當盡力周全。”
他轉過身，看著林承嗣：“於私，虎大威曾私下與本督言，草原部落生存不易，巴特爾等人與後金有血仇，其心可用，若見死不救，寒的不只是草原人之心，亦會寒了軍中蒙古將士之心，此非統兵之道。”
林承嗣心中湧起一股熱流，起身深深一揖：“督師深明大義，顧全全域性，下官感佩！”
盧象升擺擺手，臉上並無輕鬆之色：“林大人先別急著謝，此事要做，但須依我之法。”
“請督師示下！”
“第一，兵力不可能多派。”盧象升走回案後，語氣斬釘截鐵，“本督至多能調撥一千精銳騎兵，再配屬兩百火銃手，由一員得力將領統率，北上駐於巴特爾營地附近，以為聲援、督導、聯絡之用。其核心任務，非是與敵大軍正面決戰，而是協助整訓蒙部兵馬，構建防禦，傳遞警訊。一旦發現大股敵軍來攻，其首要任務是掩護蒙部老弱南撤，並與大同本部保持聯絡，依令行事，絕不可浪戰。”
一千二百人……林承嗣心中飛快盤算。人數雖少，但都是明軍精銳，若指揮得當，配合熟悉地形的蒙古騎兵，確實能極大增強巴特爾部的抵抗能力和信心，尤其在應對中小規模襲擊時。