“豪格、濟爾哈朗！”
“兒臣（奴才）在！”兩人出列。
“命你二人統領鑲藍、正藍二旗抽調的一萬精銳，再集合科爾沁、察哈爾等部蒙古騎兵兩萬，合計三萬兵馬，西進草原，你們的任務，是‘處理’明朝羈縻蒙古之事，那個叫林承嗣的，還有他籠絡的部落，該敲打的敲打，該拉攏的拉攏，該滅掉的……也不必手軟。總之，不能讓他輕易在大同外面把攤子支起來。具體如何做，會後來和我私下商議。”
“嗻！”豪格與濟爾哈朗領命，眼中泛起戰意，對付蒙古部落，他們有的是辦法。
“多爾袞、多鐸！”
“臣弟在！”兩人精神一振。
“隨朕親征，調集兩黃、兩白八旗主力四萬人，並漢軍旗火器營，即日準備，兵發遼西，目標——錦州！朕要做出長期圍困，必欲拔除這顆釘子的姿態！”
“嗻！”多爾袞和多鐸齊聲應道，雖然對圍困錦州的長期性略有疑慮，但對大汗的決策並無異議。
“代善兄長。”
“老臣在。”代善睜開眼。
“你留守盛京，總理國政。督促春耕夏耘，協調朝鮮事務，安撫遼東漢民。前線所需糧草器械，你要盡力保障。”
“老臣遵旨。”代善沉穩應下。
命令已下，不容再議。雖然許多人心中仍有疑惑，尤其是對皇太極與范文程那番神秘的對話，但八旗軍令如山，眾人只得壓下疑問，各自領命準備。
退出大政殿時，幾個蒙古臺吉湊在一起低聲議論。
“大汗為何不直接打宣大？圍錦州……耗時費力啊。”
“誰知道呢？不過大汗和範先生好像另有安排……”
“管他呢，咱們跟著豪格貝勒西邊行事，說不定還能從明人那邊弄些好處……”
……
林承嗣騎在一匹略顯瘦削的蒙古馬上，身後跟著幾名親隨，趕到了大同鎮城北門外新設的“撫夷市集”，此地原是一片荒灘，如今卻立起了幾十頂大小帳篷，既有漢商帶來的茶、布、鐵器、糧食，也有蒙古人趕來的馬匹、牛羊、毛皮、乳酪，交易不算十分熱鬧，卻井然有序，幾個身穿大明吏員服飾的人和幾個蒙古頭人模樣的在一起維持秩序，旁邊還有一小隊明軍騎兵駐守，看到這一幕，林承嗣緊繃的心絃稍稍鬆了一分。
白水河之盟後，羈縻之策總算邁出了的第一步。
然而，林承嗣很清楚，這局面美好得像草原上的海市蜃樓，脆弱得如同早春的薄冰，真正的考驗，還沒有來。
“大人，直接去總督衙門嗎？”親隨隊長，一個叫趙鐵柱的粗壯漢子低聲問道。
林承嗣搖搖頭，目光掠過市集上那些蒙古人警惕而帶著些許期盼的眼神，又望向更北方蒼茫的天地。
“先去見見巴特爾。”
他們穿過市集，向北又行了數里，在一處水草稍豐的窪地，看到了巴特爾部落的營地，幾十頂破舊的蒙古包散落著，牛羊不多，馬匹也大多瘦削，但營地中央那杆代表著林丹汗黃金家族後裔的長矛旗幟，依舊倔強地豎立著。
巴特爾聞訊迎了出來：“林安達（朋友）！”
巴特爾用生硬的漢話招呼，拍了拍林承嗣的肩膀，又對身後吩咐了幾句，立刻有族人端上了馬奶酒。
“巴特爾首領，最近可還安穩？”
“還好。”
巴特爾招呼他進了一座稍大的蒙古包，盤腿坐下：“靠著市集換來的茶和糧食，還有你們送來的那批豆料，牲口長了點膘，娃娃們也能多吃口奶。前些日子西邊有個小部落想來搶草場，被我們和火落赤部聯手打跑了。”
他頓了頓，聲音低沉下來，“但是，林安達，草原上的風聲不太對。”
林承嗣心中一緊：“怎麼說？”
“東邊來的商人說，瀋陽的皇太極，又在召集兵馬，科爾沁部、還有幾個歸附了後金的察哈爾部落，都在往遼西那邊靠，皇太極如果又來打南朝，我們這裡……肯定技壓群雄。”巴特爾用著新學來的詞彙一臉認真的說道。
這正是林承嗣最深的憂慮，羈縻蒙古，就像在敵人眼皮底下建一座小橋。平時往來尚可，一旦兩軍主力對撞，這座小橋瞬間就會被碾得粉碎。皇太極絕不會坐視大明在他的勢力範圍內拉起一支蒙古同盟。一旦明清開戰，無論主戰場在宣大還是薊遼，後金或者其附庸蒙古部落，必然會對白水河聯盟進行清掃。以白水河聯盟現在的實力，根本禁不住任何一支八旗偏師或較大蒙古部落的全力一擊。
“如果……只是其他蒙古部落來攻，你們能撐住嗎？”林承嗣問。
巴特爾眼中閃過一絲桀驁與苦澀：“若是早幾年，我察哈爾勇士何懼尋常部落？但如今……林安達，你看我的族人，我的馬匹。我們不怕打仗，但怕打不贏。一旦輸了，部落就沒了，連給林丹汗報仇的最後一點種子也沒了，如果只是尋常部落爭草場，我們拼死也能周旋，或許還能向大同求援。但如果是後金的精銳，或者皇太極下令讓那些大部落來攻……”
他沒有說下去，但意思很清楚：扛不住。
“大明不會坐視你們被滅。我會面見盧總督，商議如何護住我們的盟約，護住你們。”
巴特爾目光閃動，帶著希冀，也有一絲懷疑：“盧總督……會幫我們？我聽說，南朝內部事情也很多。”
“正因事情多，才更需要北邊安穩。”
林承嗣站起身：“巴特爾首領，你要做的就是約束部眾，加強戒備，把探馬放得更遠，尤其是注意東邊和北邊的動靜，我這就進城去見盧總督。”
離開巴特爾的營地，林承嗣心情更加沉重，時間離六月越來越近，草原上的戰爭氣息似乎也越來越濃。他必須為這個脆弱的聯盟，爭取到實實在在的保障。