瀋陽，大政殿。
殿內的氣氛與北京武英殿的凝重不同，更多了幾分燥熱與壓抑。
殿內跪坐的諸王貝勒、蒙古臺吉以及滿漢大臣們臉上各異的神色，空氣裡瀰漫著皮革、菸草和一絲若有若無的焦躁氣息。
皇太極坐在虎皮寶座上，身著常服，面色沉靜，但眼底深處那抹揮之不去的疲憊，卻瞞不過最親近的幾位王公。
自去年七月從宣府撤兵，到現在已近十個月，這十個月，對大明那位崇禎皇帝是推行新政、整頓內務的寶貴時光，對他大清的天聰汗而言，卻是勒緊褲腰帶、苦苦支撐的艱難歲月。
“都說說吧，今年，這仗，打還是不打？怎麼打？”
話音剛落，幾個蒙古部落的臺吉便有些按捺不住，科爾沁部的吳克善臺吉率先開口，語氣帶著草原漢子特有的直率：“大汗！去年兩度用兵，春天打朝鮮，夏天入明境，馬匹掉膘，丁壯疲乏。開春以來，遼河兩岸的田地總算都種下了，要是再動大軍，秋收怎麼辦？各部過冬的嚼穀從哪裡出？”
另一位察哈爾的降部首領也附和道：“大汗明鑑，去年南下宣府，明人堅壁清野做得狠，沒搶到多少東西，反倒是我們出兵的人馬，消耗了不少存糧；今年春天，遼陽、海州那邊漢人莊子餓死的可不少……再打，怕是自家根基要先不穩了。”
幾位滿州八旗的旗主貝勒雖然沒有立刻說話，但沉默本身也是一種態度。
代善閉目養神，多爾袞盯著自己靴尖，多鐸則顯得有些心不在焉，他們不是不想打仗，打仗意味著掠奪、功勳和奴隸，可他們更清楚自家地盤上的光景。
崇禎九年末到十年四月在朝鮮和明國遼東的拉鋸，緊接著七月又撲向宣府，錯過了崇禎十年的春耕，軍糧消耗如流水。去年冬天，遼東的漢人包衣和阿哈餓死凍斃的數目，各旗主心裡都有本賬，只是不便在殿上明說，全靠著從朝鮮勉強壓榨來的那點米糧，還有以往透過晉商渠道偷偷換來的關內物資，才勉強熬過來，可如今……
鑲黃旗的固山額真，皇太極的心腹之一，低聲補充了一句：“大汗，關內的買賣，幾乎全斷了。自範永鬥那幾個晉商，被明朝皇帝抄家滅門，咱們的藥、茶、好鐵，還有南邊的綢緞，進來的越來越少，價碼翻了幾倍不止，朝鮮那邊，也被逼得緊，給的東西完全不夠……。”
殿內的氣氛更加沉悶，國力，這兩個字像一塊巨石壓在每個人心頭，大金能野戰，卻不善攻堅，八旗勁旅野戰天下無雙，可這無雙的背後，是極其脆弱的經濟支撐，一場仗打不贏，搶不夠，整個體系就可能崩掉一根弦。
皇太極的目光緩緩掃過眾人，最後落在了文臣班列中一個低頭沉思的漢人身上。
“范文程。”
范文程應聲出列，他穿著滿式袍服，氣質卻仍是文人模樣，恭敬地行禮：“奴才在。”
“你怎麼看？都說難，都說不能打。可咱們坐等著，就能等來糧食，等來鐵器嗎？”
范文程抬起頭，眼神冷靜：“大汗，諸位王爺、貝勒、臺吉，所言俱是實情。我大金眼下，確實需要休養生息。”
不少人鬆了口氣，以為這位漢人學士也要勸諫罷兵。
但范文程話鋒一轉，語氣陡然變得銳利：“然則，奴才以為，正因如此，今年更必須南下！而且，要儘快打，要打出動靜！”
“哦？仔細說。”
“大汗，明朝如今正在幹甚麼？”
范文程環視眾人：“他們在變法！在整頓！崇禎皇帝清洗朝堂，抄沒晉商，得銀恐怕不下千萬；他在直隸、山西推行‘鹽糧相濟’，觸及根本之利；他還設立軍械司，打造火器……此人在拼命修補南朝那艘破船！”
他頓了頓，讓話中的意味滲透：“更緊要者，明朝內部的心腹大患——流寇，眼看就要被按下去了！李自成被鄭崇儉堵在四川，動彈不得；張獻忠在湖廣被範景文追剿，東躲西藏；羅汝才等部，已萌生去意，與明軍眉來眼去。若讓崇禎騰出手來，徹底平定流寇，整合南方財賦，屆時，我大金要面對的，就是一個雖千瘡百孔卻暫無內顧之憂、且正在拼命強筋健骨的龐然大物！他要收稅有稅，要徵兵有兵，可以全力經營北方防線，盧象升的天雄軍、傅宗龍的薊遼兵，再有源源不斷的糧餉器械……諸位，到那時，我大清還有機會嗎？”
一番話，說得滿殿寂靜，剛才主張休養的蒙古臺吉們面面相覷，幾位八旗主也皺起了眉頭。
范文程描繪的場景，絕非危言聳聽。
皇太極適時開口，聲音低沉有力：“範先生的意思，是要趁著明朝還在忙著平亂、新政未穩、手腳被絆住的時候，再給他狠狠一擊，讓他永遠騰不出手來？”
“正是！此戰目的，不在破關滅國，而在‘牽制’，要打得明朝不得不把精兵、錢糧持續投到北方防線，讓他整頓內政、推行新政的步伐被打亂，甚至被迫中斷，只要明朝內部繼續混亂，財政繼續窘迫，流寇便滅而不絕，我大金才有喘息之機，才有日後南下之望！此時若惜力不前，才是坐以待斃！”
道理說透了，主戰的必要性壓倒了休養的訴求，但具體怎麼打，分歧又來了。
“那自然是再打宣大！”
一位鑲紅旗的梅勒章京嚷道，“盧象升就那點兵，去年讓他僥倖贏了，今年咱們全力撲過去，不信打不垮他！打下宣大，就能直逼明朝京師，逼他調動所有力量來援，最能達成牽制！”
許多將領點頭，尤其是蒙古諸部，眼神閃爍，宣大靠近他們的活動範圍，若大軍壓境，他們或許能趁亂從大同那邊……那位明朝的“開市使”林承嗣不是正在拉攏各部嗎？正好可以去虛與委蛇，多騙些物資回來。
然而，皇太極卻緩緩搖了搖頭。
“不，今年，不打宣大。”
眾人一愣，連范文程也略顯意外地看向皇太極。
皇太極的目光投向殿外南方，彷彿穿透了牆壁，落在了那張無形的輿圖上：“朕與範先生議過，盧象升非易與之輩，宣大防線經去年一役，必已加固，且明朝皇帝剛在山西行‘新政’，風聲鶴唳，必有防備，強攻硬打，即便能勝，損失也大。”
他收回目光，聲音篤定：“朕意已決，此番用兵，主力東移——圍困錦州！”
“錦州？”眾人更詫異了。錦州是遼西防線重鎮，但也是硬骨頭。祖大壽經營多年，城防堅固，背後有松山、杏山、塔山呼應，更有關寧軍主力為後援。圍困錦州，意味著要在明朝最精銳的關寧軍眼皮底下打一場漫長的消耗戰，這似乎與牽制的初衷不符。
皇太極看著眾人疑惑的表情，嘴角泛起一絲深沉難測的笑意，忽然轉向范文程，問了一句看似不相干的話：“範先生，朕讓你準備的那件事，如何了？”
范文程臉上也露出心照不宣的笑容，躬身道：“回大汗，萬事俱備，只欠東風。”
“好！”皇太極撫掌，笑意更濃。
殿內諸王貝勒、蒙古臺吉們面面相覷，完全不知這主僕二人在打甚麼啞謎。甚麼“那件事”？甚麼“東風”？
皇太極不再解釋，神色一肅，開始下達命令：