湯若望跟了過來，低聲道：“陛下，臣計算過，洩氣約莫損失三成推力 若要達到舊銃射程，要麼加長槍管，要麼增加藥量。可加長槍管則槍身過重，增加藥量又怕炸膛……”
“朕知道了。”崇禎擺擺手。
他蹲下身，撿起一枚打過的彈殼，紙殼已被燒燬大半，露出裡面殘存的火藥渣。
“湯卿，這射程還是太短了，必須得再加長二十步，不然還是用不了啊。”
湯若望聽聞也不推辭，只是拱手道：“此槍射程的確有些短，臣這就回去重繪圖樣！請再給臣一段時間……臣必給陛下一個密合的新栓！”
看著湯若望匆匆離去的背影，崇禎長長舒了口氣。
雖然離真正的後裝擊發槍還有很遠，但至少方向對了。
“皇爺，已近午時了。”王承恩上前低聲道。
崇禎這才發覺，自己已在演武場站了一個多時辰，日頭高懸，後背都汗溼了。
“回宮吧。”
下午，崇禎又召見了畢懋康。
比起湯若望那種研究者特有的興奮，畢懋康顯得沉穩得多，這位歷任陝西巡按、右僉都御史的老臣，如今一身布衣，手上還沾著些許油汙，顯然是剛從工坊趕來。
“臣畢懋康，叩見陛下。”
“畢卿請起。”朱由檢示意賜座。
“軍械司量產一事，進展如何？”
畢懋康從懷中取出一本冊子，雙手奉上:“陛下，這是臣擬定的《火銃造作規程》，共分選料、制管、制託、組裝、試射五道工序，每道工序皆有定式、定法、定時……”
崇禎翻開冊子，裡面圖文並茂，不僅規定了槍管要多長多厚，連用甚麼樣的木頭、晾曬多少天、如何防裂都寫得清清楚楚。最難能可貴的是，每道工序都有檢驗標準，不合格的部件絕不準流入下一道工序。
崇禎隨即合上冊子：“好，有此規程，量產可期，眼下月產多少？”
“若全力開工，月產鳥銃一百九十杆。”
畢懋康頓了頓，“但臣有一事稟奏。”
“講。”
“臣思陛下曾言‘水力機械’之事，便與同僚商議，欲借河水之力，造一水力錘，用於槍管鍛造，臣已請了一位高人相助，此事已有眉目了。”
“哦？何人？”
“江西奉新人，宋應星。”
崇禎覺得這名字有些耳熟，一時又想不起在哪聽過，他前世歷史學得不算精，明末人物又太多，除了那些聲名顯赫的，許多都記不清了。
“此人擅長機械？”
畢懋康難得露出欽佩之色：“其實擅長，此人精於工巧，曾著《天工開物》一書，詳載農工百業之術。臣讀之，茅塞頓開。尤其他在《錘鍛篇》中所述水力機械，與陛下所言不謀而合。”
宋應星……《天工開物》……
崇禎忽然想起來了！那不是後世稱為“中國十七世紀工藝百科全書”的巨著嗎？作者宋應星，一個科舉不順卻通曉百工的天才！
“他現在何處？”
“現在福建汀州府任推官，此人去年赴京會試，再度落第，心灰意冷，臣偶然得見其書，驚為天人，後來幾次打聽才得知，他到了福建汀州府任一推官”
崇禎心中感慨。
“好，朕這就擬旨，把他調到京師，他要甚麼，給甚麼，俸祿按五品官給，不，按四品！他若不喜官場應酬，便不必上朝，專心研究即可。”
“臣代宋先生謝過陛下，有陛下此言，臣與宋先生或可在八月之前，將水力錘研製成功，屆時槍管鍛造之速，可提五倍不止！”
“那蒸汽機呢？”崇禎又問起了另一個心心念唸的專案。
畢懋康面露難色:“陛下所言‘蒸汽推活塞’之機，臣與湯若望先生多次商討，圖樣畫了幾十張，也做了三個小樣，可那‘活塞’與‘汽缸’之間，無論如何都有縫隙，氣一進來便洩了，推不動。”
又是密封問題！
崇禎知道這是蒸汽機的核心難題，沒有橡膠，要做氣密性良好的活塞汽缸，難如登天。
“繼續試，用不同的材料，不同的結構。銅的、鐵的、錫的……甚至可以用多層皮革做墊圈。不要怕失敗，失敗一次，就離成功近一步。”
“臣遵旨。”
畢懋康退下後，崇禎獨自坐在殿中，看著窗外漸漸西斜的日頭。
火槍、大炮、水力機械、蒸汽機……這些技術上的突破，讓他看到了希望。可他知道，技術改變不了所有，大明的病，根子在制度，在人心，在那一張盤根錯節的關係網。
崇禎走到地圖前，目光從宣府移到薊鎮，再移到山西。北邊，傅宗龍有了新炮；大同，蒙古部落開始歸附；山西，鹽政改革開始推進……
還有四川的李自成，湖廣的張獻忠。範景文自得了旨便開始剿滅張獻忠，但聽說張獻忠狡詐如狐，官軍進他退，官軍退他進，似有意流竄到四川，與李自成合流，張獻忠還四處散佈“朝廷要殺降”的謠言，弄得民心浮動。
“難啊……”崇禎喃喃自語。
“皇爺說甚麼？”王承恩沒聽清。
“朕說，做事難，做人更難。”崇禎轉過身，看著這位陪伴自己多年的老太監。
“王承恩，你說朕這些舉措，是對是錯？”
王承恩撲通跪下:“皇爺乃天子，天子行事，便是天意！”
崇禎苦笑：“天意？若真是天意，為何步步艱難？為何連五皇子都……”
他說不下去了。
王承恩伏在地上，不敢接話。
夜色漸深。
崇禎沒有回寢宮，而是又回到了武英殿，桌上堆著如山奏章，他一份份批閱，直到三更鼓響。
批到一份工部奏請維修三大殿的摺子時，他忽然停了筆。
摺子裡說，皇極殿的琉璃瓦破損嚴重，雨季將至，恐漏雨損及樑柱，請撥銀八萬兩修繕。
八萬兩。
崇禎想起了湯若望那三十門炮，造價不過二十萬兩；想起了山西免賦，需要直隸調撥的一百四十多萬的錢糧……
他提起硃筆，在摺子上批了兩個字:
“不準。”
頓了頓，又加了一句:
“宮中用度，能省則省。天下未靖，豈可先修宮殿？”
筆落，燭火搖曳。
窗外的紫禁城，沉默在無邊的夜色裡。而千里之外，山西的官場正在經歷一場地震，草原上的部落正在準備互市，四川的山溝裡流寇正在蟄伏，遼東的後金正在磨刀霍霍……
這是一個時代的深夜。
但崇禎知道，天，總是要亮的。