五月初九
天色剛矇矇亮，武英殿的燈卻早已亮起，朱由檢坐在膳桌前，面前擺著一碗白粥、一碟鹹菜，外加一個雞蛋。
這是他自被刺殺後定下的規矩。
粥才喝了一半，王承恩輕手輕腳地走了進來，臉上帶著幾分難得的光彩:“皇爺，軍械司湯若望有急報。”
“湯若望？”崇禎放下碗筷，眉頭微挑。
自他把軍械司一分為二，湯若望專司研發，畢懋康負責量產後，他便再沒親自過問過具體事務；朝堂、邊關、鹽政、土地……要操心的事太多了，軍械這一塊，他給了方向，定了預算，剩下的只能交給時間。
“傳。”
不多時，湯若望的身影出現在殿門外。他手中捧著一個長條木匣，步履急促卻不失恭敬。
“臣湯若望，叩見陛下。”
“免禮。”
崇禎打量著他，“看湯卿神色，是有好訊息？”
湯若望抬起頭說道:“陛下聖明！臣先稟一事：去年奉旨督造的三十門紅夷大炮，已於昨日全部驗收完畢，炮身光滑，膛線均勻，臣親自試射三門，皆達八里之遙！”
“好！”朱由檢拍案而起。
八里也就是四千米，在這個時代，這已是駭人的射程，而湯若望在缺乏現代冶金技術的情況下能做到這一步，已是極限。
“炮已齊備，臣請旨發往何處？”
崇禎略一沉吟:“全部調給薊鎮傅宗龍。”
“遵旨。”
湯若望應下，卻又往前一步：“陛下，臣今日來，還有一物呈上。”
他開啟手中木匣，裡面並排躺著三杆火槍。
崇禎眼睛一亮。
這三杆槍與他見過的所有火銃都不同——槍身更修長，槍托呈弧形，最顯眼的是槍管後方多了一個可以拉動的鐵栓。
“這是……”
“正是陛下去年所提‘後端裝藥’之法。”
湯若望小心翼翼取出一杆，雙手奉上，“臣苦思數月，試製十三次，終得此物。”
崇禎接過火槍，入手沉甸甸的。槍身是榆木所制，打磨得光滑，槍管則是精鐵打造，透著冷光，他拉動後方的鐵栓——雖然有些澀，但確實能拉開，露出一個方形的裝藥口。
“彈藥呢？”
湯若望又從匣中取出一個小布袋，倒出幾枚長條狀的物體。
崇禎捏起一枚細看，這東西約莫手指粗細，兩寸來長，外層是紙殼，能摸出裡面分前後兩截。前端硬實，應是彈頭；後端鬆軟，當是火藥，紙殼底部還有一根細如髮絲的引線伸出。
“臣按陛下‘定裝彈藥’之思，將火藥與彈丸合為一體，用時，拉開此栓，將彈藥整枚放入，引線從這小孔引出，再推栓閉鎖，扣動扳機時，火繩點燃引線，引燃藥室內的火藥。”
崇禎心中震動。
這已經接近後裝槍的雛形了！雖然還是靠火繩點火，但裝填速度、標準化程度，都遠非從前的前裝火繩槍可比。
“試射過嗎？”他問。
“試過三次，裝填速度確比舊銃快上一倍有餘，只是……”
湯若望頓了頓，繼而說道：“只是射程上有些不足。”
“多少？”
“六十步。”
崇禎眉頭一皺，明軍制式鳥銃射程約八十步，這新槍反倒少了二十步？在戰場上，二十步就是生死之別。
“為何？”
湯若望嘆了口氣:“陛下請看此處。”
他指著槍栓與槍管的接合處，“為留出引線通路，此處無法完全密合，火藥爆炸時，氣會從此洩出，推力便不足了。”
崇禎湊近細看。果然，槍栓閉合後，側邊有一條細縫，剛好容引線透過。
“不能把引線做得更細？或者換個位置？”
湯若望搖頭：“臣曾嘗試過，但引線再細，點火便不可靠，至於位置……槍栓閉鎖，總要有個開口讓引線入內室。除非——”他忽然停住。
“除非甚麼？”
“除非不用引線……可不用引線，便又無法點燃藥室內的火藥，我大明的確有好燧石產出，但產量卻無法滿足大軍使用……。”
沉默了。
“罷了，有此進展，已是難得，射程問題，卿再琢磨琢磨，至於那三十門炮，今日便發往薊鎮，不得延誤。”
“臣遵旨。”
湯若望退下後，崇禎在殿中踱了幾步，忽然道:“王承恩，去西苑收拾一塊寬敞地方，朕要親自試試這新槍。”
西苑演武場。
初夏的陽光灑在青石地上，遠處假山流水，近處卻是一片肅殺，二十名淨軍侍衛持械而立，場中央擺著一張長桌，上面依次放著三杆新式火槍、一袋彈藥，還有一杆作為對比的舊式鳥銃。
崇禎換了身窄袖常服，站在桌旁。湯若望正在做最後的檢查。
“陛下，可否開始了？”
“開始。”
一名年輕的淨軍侍衛上前，只見他拿起一杆新槍，動作略顯生疏地拉開槍栓，取出一枚紙殼彈，放入藥室，將引線從側孔引出，再推栓閉鎖，整個過程約莫十二息。
接著，他點燃火繩，將其固定在扳機旁的夾子上，舉槍瞄準五十步外的木靶。
“砰！”
白煙騰起，木靶上應聲出現一個孔洞。
“報靶！”
“中！偏左下三寸！”
崇禎點點頭，精度尚可。
“再試，八十步靶。”
侍衛重新裝填——這次熟練了些，十二息完成，舉槍，瞄準。
“砰！”
白煙散去，八十步外的木靶紋絲不動。
“脫靶！”
崇禎臉色沉了沉:“換舊銃試。”
另一名侍衛上前，拿起那杆鳥銃，倒火藥、裝彈丸、用通條搗實、加引火藥……一套流程下來，足足用了二十六息。
“砰！”
八十步木靶震動，正中偏右一寸。
“好！”周圍侍衛忍不住低呼。
崇禎卻笑不出來，他走到靶前，仔細檢視新槍在五十步靶上留下的彈孔——比舊銃的彈孔淺，邊緣也不夠整齊，顯然是威力不足。
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試了好多次，人工智障生成不了我要的“後端裝藥拉栓火繩槍”圖片，所以我就自己畫了一個，圖片我放在這一段的評論區了。