李待問面對著皇帝那彷彿燃燒著火焰的目光，他知道皇帝心意已決，再勸無益。
他只能腦中飛快地計算：若真能免賦，百姓負擔驟輕，對朝廷怨氣必大減；嚴懲貪吏，能極大震懾地方，為新政推行掃清障礙；加上混編新官、調鹽平價……或許，真的能創造一個與過去截然不同的環境！
在孫承宗和薛國觀焦急、甚至帶著哀求的目光注視下，李待問閉上了眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中只剩下一種破釜沉舟的冷靜，他緩緩地，重重地跪下，以頭觸地：
“若……若陛下真能頂住壓力，行此非常之舉，且確保政令在山西暢通無阻……臣，敢以項上人頭擔保，山西鹽政，有七成把握，可站穩腳跟，為後續推行奠定基礎！至少……絕不會再出現百姓因無鹽可食而敲登聞鼓之事！”
七成！
從四成，到七成！
多了三成的把握，是用免除全省一年賦稅、額外調撥鉅款、以及前所未有的嚴酷吏治禁令換來的！
崇禎得到了他想要的答案，他臉上沒有任何欣喜，只有一片冰冷的肅然。
“好！七成，夠了！”他斬釘截鐵，再無絲毫猶豫，“王承恩，記旨！”
“朕決意如下：
一、山西布政使司所轄，崇禎十年全年田賦、丁銀、雜項等一應正額錢糧，全部蠲免！旨到之日，即刻執行，過往欠賦，一併停徵。
二、自即日起，凡山西官吏，敢有藉機加徵、攤派、勒索、巧立名目收取百姓分文者，一經查實，當地督撫、巡按即可依此旨，將其就地正法，家產抄沒，充公或用於賑濟、平價售鹽！
三、山西本年官員俸祿、衙署公費、必要河工賑濟等開支，由戶部統籌，主要從直隸、應天府等地今年稅銀中優先調撥支應，具體數額，李待問會同戶部速擬章程上報。朕內帑，亦可出一部分。
四、著吏部、戶部、都察院，即刻執行李待問所議‘官吏混編更調’之策！以山西大同、太原等鹽政推行不力、民怨凸顯之府縣為重點，名單由程國祥核實提報，朝廷核定後，迅即辦理！新晉進士，擇優選用！
五、李待問，你即刻協調鹽場、漕運，執行孫先生所議‘調鹽入晉，平價發售’之急務！要快！”
六、將此番決策，連同朕為何如此決策之苦心，明發上諭，通告山西，並傳示天下各布政使司！朕要天下人都知道，朝廷改革之決心，安民之誠意！”
一連串的命令，如同疾風驟雨，從崇禎口中迸發而出，毫無滯澀，顯然在他心中已然思慮成熟。每一條，都石破天驚！每一條，都足以在朝野掀起滔天巨浪！
孫承宗、薛國觀聽得目瞪口呆，面色灰敗，他們知道，一場巨大的政治風暴和經濟冒險，已經無可挽回地開始了。皇帝這是賭上了朝廷今年的部分財政收入，賭上了對山西官僚體系的信任，更賭上了自己的威望，去博那七成的把握！
李待問重重叩首：“臣……領旨！必竭盡駑鈍，萬死不辭！”
崇禎最後看了一眼御案上那兩袋豆子，輕聲道：“畢卿，你若在天有靈，且看朕……能否為你，為這大明，多換回幾粒黃豆。”
暖閣外，暮色漸濃，宮燈次第亮起。然而，這紫禁城的夜色，註定因山西那片土地即將到來的劇變，而顯得更加深沉莫測。
……
五月初六，廣靈縣衙。
暮春的晨光透過窗欞，在略顯陳舊但擦拭乾淨的公堂地面上投下斑駁的光影。
縣令柯元穿著一身半舊的青色官袍，正端坐在二堂的書案後，眉頭微蹙，批閱著堆積的公文，自他從城外成功運回那些捐糧後，城外災民的騷動似乎略有平息，至少那種瀕臨爆發的絕望感被每日一兩頓稀薄到幾乎照見人影的粥水暫時壓了下去。
縣衙內的運轉，也恢復了他離開前那種看似按部就班、實則一切盡在掌控的節奏，魏文昭與程哲一自從那日“果斷”處置私鹽案後，似乎也安分了許多，除了偶爾過問一下是否有新商隊來兌換票引，大部分時間都待在為他們安排的廂房裡，或讀書，或整理文書，不再像之前那樣四處巡視給人壓力。
然而，這份表面的平靜，被一陣急促的腳步聲和門房略帶慌張的通報打破了。
“老爺！老爺！有緊急公文到！是……是程閣老派來的人，持著閣老的手令和公文！”
柯元手中批閱公文筆一頓，一滴墨汁在紙上洇開一小團。他緩緩抬起頭，臉上沒甚麼表情，只是眼神深處掠過一絲極快的、難以捕捉的光芒。
“程閣老派人來了？所為何事？來了幾人？”
“回老爺，來了四位差官，風塵僕僕，說是奉程閣老之命，前來提……提拿魏狀元和那位程先生！說是……說是要帶回蔚州問話！”門房的聲音壓得很低，帶著驚疑。
“提拿魏文昭與程哲一？”
柯元重複了一遍，語氣平靜，彷彿在確認一件尋常公事，他放下筆，站起身，理了理官袍的袖口：“人在何處？”
“在前院候著呢。”
“請他們到花廳看茶，本官稍後便到。”柯元吩咐完，並不急著出去，而是站在原地，負手沉思了片刻，嘴角似乎極其細微地向上彎了彎，隨即又恢復成那副憂國憂民、嚴謹持重的模樣。
花廳內，四位身著普通皂隸服飾、但眼神精悍、舉止幹練的差役正坐著喝茶。見柯元進來，四人立刻起身，為首一人從懷中取出一份蓋有程國祥關防和戶部印章的公文，雙手呈上：“廣靈縣柯縣令當面，卑職等奉程閣老之命而來，這是閣老手令及公文，請縣令驗看。”
柯元接過，展開仔細閱讀，公文措辭嚴謹，指出據查，廣靈縣在推行鹽政、處置私鹽過程中，有舉措不當、激起民憤之嫌，魏文昭、程哲二員作為朝廷派駐監督人員，負有失察或處置過當之責，為查明真相，釐清責任，以安地方，特命將此二人帶回蔚州行轅，由程閣老親自詢問詳情，公文末尾，程國祥的簽名和鮮紅的印章赫然在目，手續齊全，無可指摘。