薛國觀清咳一聲，條分縷析：“其一，不能抓告狀的百姓，百姓敲登聞鼓，雖令朝廷顏面有損，然其陳述之事，若確為實情，則乃情有可原，走投無路之舉。若因此抓捕問罪，非但不能平息事態，反會坐實朝廷‘苛政猛於虎’、‘堵塞言路’之惡名，天下輿論必然譁然，於陛下聖德有損。此為一不能。”
崇禎微微頷首，這道理他明白，殺告狀百姓，是最愚蠢的下策。
“其二，不能動程國祥程閣老。程閣老乃奉陛下明旨，赴山西推行鹽政新法之欽差。其一切舉措，縱有不當，亦是在執行陛下之國策。若因百姓告狀，便處置欽差，無異於朝廷自我否定新政，自打耳光！屆時，非但山西鹽政立廢，天下觀望推行新法之各省，必然人人自危，裹足不前，所有新政都將寸步難行！鹽政休矣，其他諸政亦將隨之動搖。此為二不能，亦是最為要害之處！”
這一點，正中崇禎心坎。處置程國祥，就是否定自己的決策，就是新政的全面潰敗！絕對不行！
薛國觀見皇帝神色，知道自己說到了點子上，精神稍振：“其三，不能追究地方官府抓私鹽之責。查緝私鹽，乃《大明律》明載，地方有司之本職。廣靈等地官吏，不過是奉上官（程國祥）之命，嚴格執行律法而已。他們何錯之有？若因此處置地方官，則天下州縣，今後誰還敢依法辦事？誰還敢觸碰鹽務這等棘手之事？法紀將蕩然無存！此為三不能。”
“其四，不能牽連具體執行抓捕私鹽之官員，譬如……廣靈縣目前主持此事的官員。無論其是魏文昭亦或他人，其所行之事，抓私鹽，於法有據，於理無虧。若因執行法度而獲罪，則今後誰還敢為朝廷賣命？誰還敢在地方任事？寒了天下實幹官吏之心，朝廷將無人可用！此為四不能。”
薛國觀一番話，將各方勢力、各種可能的反應都考慮了進去，最終歸結為“四不能抓”，實際上是將所有直接責任人的處罰路徑都堵死了。
崇禎聽完，頓時覺得頭大如鬥，這就是政治嗎？明明知道是山西地方官府故意在鹽政推行之際阻撓鹽政，卻誰都不變抓，誰都不能罰，這簡直是進退兩難啊！
孫承宗一直在默默傾聽，他捋了捋長鬚，沉吟道：“陛下，薛閣老所言四不能，確是老成持重之見。眼下當務之急，並非追究何人責任——此事可容後細查——而是立刻解決山西，至少是告狀百姓所在州縣的‘鹽荒’！絕不能讓‘無鹽可食’成為蔓延之實，否則民變在即，一切皆休！”
他頓了頓，語氣堅定起來：“老臣以為，首要之務，當從速調運官鹽入山西！不必計較一時成本，由戶部協調長蘆、河東等鹽場，抽調存鹽，由漕運或陸路，緊急運往大同、蔚州、廣靈等地。同時，陛下可特旨，於這些地方，臨時設立‘平鹽所’，以低於常價，甚至成本價發賣官鹽，務必先讓百姓鍋裡有鹽！先穩住民心，平息怨氣，再圖後續。至於百姓狀告魏文昭抓私鹽一事，可以履職急躁，激起民變的罪名先將他押回京師調查。”
“調鹽平抑鹽價……”崇禎喃喃重複，這倒是個直接解決問題的辦法。
但旋即皺眉：“此乃權宜之計，只能解一時之急。鹽政的根本，新法的推行，難道就此作罷？或者，以後全靠朝廷貼錢運鹽平糶？”
孫承宗嘆了口氣：“陛下，此確非長久之計，然眼下民心如火，不得不先以水滅之。至於鹽政根本……老臣與薛閣老一時也難有萬全之策。” 他看了一眼薛國觀，薛國觀也無奈地微微搖頭。
改革遇到基層強烈反彈，且反彈得如此直接慘烈，連他們這些閣臣也未曾充分預料到的。
崇禎的目光掃過李待問：“李侍郎，你執掌戶部，錢糧鹽務你最熟悉。如今之局，調鹽平價為先，朕準了。你即刻去辦，要快！但朕更要問你，除了這救火之策，鹽政本身，該如何保住？如何才能真正推行下去，而不至再生今日之變？”
壓力來到了李待問身上，這位戶部侍郎顯然早已在心中盤算過無數遍，他並未驚慌，而是上前一步，深深一揖，聲音沉穩卻帶著破釜沉舟的意味：
“陛下，孫閣老調鹽平價之策，乃安民必需，臣遵旨即刻去辦。然若要根除弊病，保住鹽政，使其不再重蹈覆轍，臣……確有一計，或可冒險一試，只是……干係重大，恐非尋常手段。”
“講！”崇禎此刻最需要的就是“辦法”，不管是否冒險。
李待問抬起頭，目光掃過在場諸人，最後定在皇帝臉上，緩緩道：“陛下，鹽政之敗，表面在鹽價，在私鹽，根源卻在……‘人’！在地方官吏！新政條文再好，若執行之人心存怠惰、陽奉陰違、甚至暗中掣肘，或如廣靈這般，只知機械執行‘抓私鹽’之令，卻全然不顧‘民無鹽食’之後果，再好的經，也能被歪嘴和尚念壞！程閣老在山西，或可震懾一時，但閣老不可能永遠駐守一地。鹽政之根基，必須紮在地方，紮在那些日常與百姓、與鹽商、與鹽戶打交道的州縣官吏身上！”
他見皇帝凝神傾聽，繼續道：“因此，臣之拙計便是：‘官吏混編，更調旋渦’！”
“何為‘官吏混編，更調旋渦’？”崇禎追問。
“陛下，山西鹽政試行不順，乃至釀出民變風險之府縣，其地方官吏體系已然與舊有鹽利格局糾纏過深，難以扭轉。僅靠程閣老高壓，只能治標，難動其根本。不如……來一次大換血！”
李待問語氣漸顯銳利，“請陛下下旨，將山西推行鹽政最不力、民怨最大之數府州縣的主官、佐貳官以及經手鹽務之關鍵胥吏，全部調離山西！將其分散調往直隸、陝西、山東等鄰近省份，擔任閒職或平調，使其脫離山西鹽政之‘泥潭’。”
“調走？”薛國觀忍不住插話，“那山西空缺的官職，由何人填補？且調走之官，若心懷怨望，於他省亦非好事。”
李待問答道：“這正是‘混編’之意！空缺之官職，由三部分人填補：其一，從直隸、陝西、山東等鹽政推行相對順利、或未試行新法之省份，抽調一批精明強幹、風評尚可的官吏；其二，從今年恩科新晉進士中，擇選年輕敢為、認同新政者；其三，可由程閣老從戶部及隨行人員中，提拔推薦少數幹才。將這三部分人，打散混編，填入山西空缺各職！新官上任，與舊有地方勢力瓜葛較少，且其中多有銳意進取、欲借新政立功之輩，又有程閣老坐鎮統籌，或可打破山西官場之沉痾痼疾，為鹽政注入一股新風！”
他頓了頓，補充道：“至於調走之官，散於各省，人地兩疏，其影響力大減，縱有怨言，亦難成氣候。且陛下可明發諭旨，此次調動乃‘朝廷統籌，歷練幹才’，並非貶斥，亦可稍安其心。”