“追贈畢自嚴太子太保，戶部尚書，諡……文貞（道德博聞曰文，清白守節曰貞），命有司厚葬，恤其家。”
“靖海司所獻白銀，單獨造冊，入庫封存。此銀……專款專用，朕自有計較。”
“畢卿的這封信，……朕自己留著。”
他的目光，最終落回到膝前那兩袋豆子上，停頓了許久，彷彿要將這黑與黃、輕與重的對比，深深地刻入腦海。
忽然，一陣急促卻刻意放輕的腳步聲在殿外廊下響起，打破了醞釀中的深思。
王承恩低聲稟道：“陛下，錦衣衛指揮使駱養性有緊急要事求見，稱……事關重大，需即刻面聖。”
駱養性？錦衣衛直接求見，且如此急切？崇禎與孫承宗交換了一個眼神，都從對方眼中看到了疑慮，通常錦衣衛密報會透過司禮監或直接呈遞密匣，駱養性親自闖宮面奏，情況絕非尋常。
“宣。”崇禎沉聲道，同時抬手示意孫承宗先起身，孫承宗默默站起，垂手退至一旁，心中那關於宗藩的思緒暫時壓下，提起了十二分的警惕。
駱養性很快步入暖閣，他先快速掃了一眼暖閣內情況，見首輔孫承宗在側，腳步微微一頓，隨即上前單膝跪地：“臣駱養性，叩見陛下。”
“何事如此緊急？”崇禎直接問道。
駱養性略一遲疑，目光再次瞥向孫承宗，孫承宗何等人物，立刻明白此事或許涉及不宜外傳的密報或皇帝單獨決策，當即躬身道：“陛下既有要務，老臣先行告退。”
“先生且慢。”崇禎卻抬手止住了他，目光緊盯著駱養性，“孫先生乃股肱首輔，有何事不可與聞？駱卿，直言無妨。”
駱養性見皇帝如此說，不再猶豫，從懷中取出一份封皮普通的奏摺，雙手高舉過頂：“陛下，半個時辰前，有山西百姓數人，於長安右門敲響登聞鼓，狀告……狀告欽差大臣、戶部尚書程國祥程閣老，及山西地方官府！”
“狀告程國祥？”崇禎瞳孔一縮，孫承宗也是陡然一驚。
程國祥奉旨赴山西推行鹽政不足一月，怎會惹得百姓直接敲登聞鼓告御狀？
“狀告何事？詳細奏來！”崇禎聲音裡已帶上了冷意。
駱養性繼續稟報：“據告狀百姓口述及狀紙所陳，其等皆來自山西大同府蔚州、廣靈等地。所告之事有三：其一，程閣老推行之鹽糧相濟新法，雖立意或好，然官鹽定價依舊高昂，遠超百姓承受之力，尋常人家積年難以購得一斤，此謂‘鹽政苛責，徒增民困’。其二，因官鹽價高，民間向有私鹽流通，價廉可及。然自新法推行，程閣老督責地方，廣靈等地官府嚴在今科狀元魏文昭的帶領下查私鹽，抓捕販者買者，致使私鹽渠道幾近斷絕。其三，官鹽吃不起，私鹽無處買，百姓已陷無鹽可食之絕境！雖有土法熬製硝鹽，然味苦難食，久服致病。百姓言，此非治民，實乃逼民！故冒死赴京，叩閽鳴冤，求陛下聖裁！”
一番話說完，暖閣內落針可聞。
崇禎的臉色已經變得極為難看。
孫承宗眉頭緊鎖，花白的鬍鬚微微顫動。
王承恩屏息低頭，不敢發出絲毫聲響。
百姓告御狀，直指新政核心！告的不是貪官汙吏，而是堂堂閣老、奉旨欽差！告的不是政策不公，而是政策執行後帶來的“無鹽可食”的絕境！這無疑是一記響亮的耳光，狠狠地抽在了正為鹽政在山西初步推行而稍感欣慰的崇禎臉上！
問題遠比想象中尖銳和直接，這不是官員陽奉陰違，也不是商人觀望不前，而是最底層的百姓，用最絕望的方式，宣告了新法在基層遭遇的殘酷現實：理想的政策設計，撞上了冰冷的社會現實和百姓真實的承受能力，產生了可怕的排異反應！畢自嚴信中“需慮及地方承受之力，百姓適應之緩”的告誡言猶在耳，現實報應就已如此迅猛地撲來！
崇禎只覺得一股鬱氣堵在胸口，眼前似乎晃動著那兩袋豆子——黃豆寥寥，黑豆沉沉。這算不算又是一粒沉甸甸的黑豆？
他強壓下翻騰的心緒，深吸一口氣，沒有立刻對駱養性的話做出反應，而是轉向王承恩，聲音冷硬地問道：“王大伴，程國祥離京後，戶部如今何人主事當差？”
王承恩連忙躬身：“回皇爺，是戶部右侍郎李待問李大人，程閣老行前特意交代部務由李侍郎暫領。”
“李待問……”崇禎唸了一遍這個名字，印象中是個精於錢穀、作風還算務實的老臣。
“把李待問、薛國觀叫來。”
然後崇禎又看向孫承宗道：“孫先生也留下。”
王承恩領命，匆匆而去。
等待的時間格外漫長，崇禎揹著手，在暖閣內緩緩踱步，目光不時掃過案几上畢自嚴的遺書和那兩袋豆子。
約莫兩刻鐘後，王承恩引著三人快步而來。
戶部右侍郎李待問年約五旬，面容清瘦，眼神帶著戶部官員特有的精明與謹慎；內閣次輔薛國觀則稍顯富態，麵皮白淨，一雙眼睛轉動靈活，進來後先迅速觀察了一下皇帝和孫承宗的臉色；孫承宗自然已在內。
“臣等叩見陛下。”三人行禮。
“都起來吧。”崇禎停下腳步，轉過身，臉色沉凝如水，沒有多餘的廢話，直接將駱養性所報的山西百姓告御狀之事，簡略而清晰地複述了一遍。
末了，他目光掃過三人：“事情，你們都知道了。登聞鼓已響，朝野矚目。山西鹽政，關乎邊餉，關乎新政威信，更關乎朕的顏面！如今鬧到百姓無鹽可食，進京告御狀的地步！朕召你們來，就是要議一議，此事，該如何處置？鹽政，還要不要？要，又該如何要下去？”
短暫的沉默後，還是老於權謀、善於揣摩上意的薛國觀率先開口，他上前一步，躬身道：“陛下，此事……著實棘手。臣竊以為，眼下有四‘不能抓’，需陛下聖慮明斷。”
“哦？哪四不能抓？說來聽聽。”崇禎目光銳利地看向他。