在廣靈縣衙無所事事地“監督”了兩日之後，第三天上午，魏文昭正對著一卷枯燥的舊年黃冊出神，程哲一則老僧入定般坐在一旁，用小楷一絲不苟地抄錄著戶房提供的一些糧倉舊檔，彷彿這本就是他日常的工作。
忽然，一個青衣小帽的衙役匆匆來到戶房門口，對著裡面躬身道：“魏老爺，程先生，縣尊老爺有請二位，至二堂敘話。”
魏文昭精神一振，幾乎立刻站了起來：“可是有商隊運糧到了？”他心中瞬間燃起希望，終於等到正事了！
衙役低著頭，含糊道：“這個……小的不清楚，縣尊只讓請二位過去。”
程哲一放下筆，抬眼看了衙役一眼，又看了看略顯興奮的魏文昭，沒說甚麼，只是慢條斯理地收拾好紙筆，起身撣了撣衣袍上並不存在的灰塵。
“走吧，魏狀元。”
兩人隨著衙役穿過縣衙的儀門、甬道，來到平日裡縣令處理日常公務的二堂。然而，二堂內的氣氛卻並非他們想象中的迎接商隊或準備發放票引，反而透著一種公事公辦的肅然。
縣令柯元已然端坐在公案之後，面色嚴肅，堂下還站著縣丞、主簿、典史以及三班衙役的頭目，更有四名衙役押著三個被繩索縛住、衣衫襤褸的百姓跪在地上。
那三人面如土色，瑟瑟發抖。地上還扔著一個破舊的麻袋，袋口敞開，露出裡面灰白色、夾雜著土礫的粗鹽。
這分明是一樁正在審理的案子，且看起來像是……私鹽案？
魏文昭與程哲一腳步一頓，心中疑竇頓生，程哲一眉頭微不可察地皺了一下。
柯元見二人到來，臉上嚴肅的表情稍稍緩和，起身從公案後繞出，迎上兩步，拱手道：“打擾二位上官了。本官正在處理一樁緊要事務，思來想去，覺得還是需請二位前來一同參詳。”
魏文昭還禮，疑惑道：“柯明府，不知這是……”
柯元指了指地上跪著的人和那袋鹽，嘆了口氣，語氣沉重中帶著一絲恰到好處的坦蕩。
“不瞞二位，今日一早，巡街差役拿住了這幾個販買私鹽的賊徒。人贓並獲。”
他頓了頓，目光在魏文昭和程哲一臉上掃過，繼續道，“按說，此等案件，雖涉鹽務，但地方有司依律處置，本是份內之事。然而……”
他話鋒一轉，神色變得格外鄭重：“二位上官是京裡派來的欽差，專為監督鹽糧相濟新法、亦即監督鹽政大局而來，私鹽氾濫，乃鹽政大害，侵蝕官課，擾亂法度，與二位所督之事息息相關！本官思忖，此案雖小，卻關乎鹽政根本，本官才疏學淺，唯恐處置之間，稍有差池，或量刑失當，或未能深挖線索，以致影響了朝廷新政大局，那本官可就萬死莫贖了！”
他對著魏、程二人深深一揖：“故而，本官不敢專斷，特請二位上官移駕至此，一則，請二位親眼看看我廣靈縣對私鹽的態度與手段；二則，也望二位能於旁提點，若覺本官處置有何不妥，或從此案中能看出些關乎新法推行的端倪，還請不吝賜教！一切，都是為了將鹽政辦好，不負朝廷重託，不負程閣老親臨山西的苦心啊！”
這一番話，說得情真意切，既抬高了魏、程二人“監督鹽政大局”的身份，又表現了自己謹慎奉公、唯恐有失的謙卑態度，更將一樁普通的私鹽案件，拔高到了“關乎新政根本”的層面。
魏文昭聽完，先是一愣，隨即心頭那股被閒置兩日的鬱悶似乎找到了一個宣洩口，一絲熱流湧上。
看！這柯縣令並非尸位素餐之輩，他不僅在為災民籌糧（雖然尚無結果），更對危害鹽政的私鹽毫不手軟！而且如此尊重他們這兩位“欽差”，遇事不專斷，主動請求監督提點，這是何等的明理與配合！
魏文昭頓時覺得，這位柯縣令或許真是位有心做事、且懂得規矩的下僚。
他幾乎就要開口，表示願意協助審看此案。
然而，旁邊的程哲一卻搶先一步，微微躬身，語氣平和但清晰地說道：“縣尊大人恪盡職守，心繫鹽政大局，下官等感佩，然則，下官與魏狀元此番奉程閣老之命，職責明確，僅限於‘監督票引發放’事宜，閣老再三叮囑，不可越權干涉地方有司其他公務。此私鹽案件，雖涉鹽務，然究其本質，乃地方刑名、治安案件，依《大明律》及地方許可權，自當由縣尊依法處置，下官等並無職權置喙，亦不敢幹擾縣尊審斷，還請縣尊明鑑。”
程哲一的話，如同一盆冷水，讓魏文昭稍微發熱的頭腦冷靜了些，他想起程國祥確實有過“非經准許，不可越權直接干預地方有司正常公務”的叮囑，是啊，他們是來監督“票引發放”這個具體環節的，並非來當巡鹽御史或按察使，全面插手所有鹽務相關事務，程哲一的提醒，恪守了本分。
柯元聽完程哲一的話，臉上並無不悅，反而露出理解甚至讚許的神情，連連點頭：“程先生所言極是！是本官考慮欠周了，二位上官職責分明，恪守分際，實乃我等楷模。”
他話鋒隨即又是一轉：“不過……既然二位上官職責包含‘監督鹽政’，而私鹽之害，與新政推行實乃一體兩面，此案審理過程，二位便在旁觀看，權當是瞭解地方鹽務實情，絕不需二位出言干預，更無需擔任何干系。只是請二位做個見證，看看本縣是否依法辦事，是否有辱朝廷鹽政法度。如此一來，既全了二位監督之責的‘體察’之意，又不越俎代庖，干涉本官審案，不知……二位可否成全本官這點小小的不情之請？只是旁聽，絕無他意。”
他這話說得極其巧妙，將“觀看審案”包裝成了“瞭解實情”、“體察下情”，是監督職責的合理延伸，同時又再三保證他們無需負責、無需干預，姿態放得極低，理由也似乎站得住腳。
程哲一沉吟了，嚴格來說，柯元的請求確實有些逾矩，但對方理由充分，態度誠懇，若再斷然拒絕，不僅顯得不近人情，也可能將原本看似良好的合作關係弄僵。
畢竟他們接下來在廣靈的工作，很大程度上還需要這位縣令的配合，他看了一眼魏文昭，見對方眼中又露出躍躍欲試的神色，顯然已被柯元說動。
權衡片刻，程哲一終於緩緩點了點頭：“既然縣尊如此懇切，且言明只需旁聽，不涉干預，那我等便恭敬不如從命，只是一切審斷皆由縣尊依法獨裁，我二人絕不多言。”
柯元聞言大喜，連連拱手：“多謝二位上官體諒！快，給二位看座！” 立刻有衙役搬來兩張椅子，放在公案側下方稍遠的位置，既能讓魏、程二人看清堂上情形，又明確區別於審案官的位置。