程國祥頓了頓，看著眾人瞬間慘白的臉色，又加了一記重錘：“爾等莫要以為，山西無人運糧，朝廷的新法就推行不下去！直隸商人響應踴躍，本官一紙文書，便可調直隸商團入晉！屆時，這山西的鹽利，還有沒有你們的分額，就休怪本官言之不預了！”
開除綱冊，斷絕子孫三代生計！
引入外省商人，搶奪本地市場！
這兩記殺手鐧，實實在在地打在了晉商們的命脈上，他們可以不怕程國祥的監督，也可以暫時硬扛著不賺錢，但他們絕不能失去鹽商的資格，更無法容忍外省商人來瓜分他們世代經營的地盤！
“閣老息怒！閣老息怒啊！是小人等糊塗！是小人等目光短淺！我等……我等願聽閣老吩咐，運糧！一定運糧！”
“對對對！我等願為朝廷效力！”
“請閣老寬限幾日，我等回去即刻籌措糧食！”
……
一時間，堂下跪倒一片，之前所有的難處都煙消雲散，只剩下爭先恐後的表態。
程國祥看著眼前場景，心中卻沒有多少喜悅，反而更覺沉重。
他知道，這只是靠威壓逼出來的表面服從，遠非真心實意，山西鹽政的痼疾，絕非一日之功可解。
但程國祥也深知，光在嘴皮子上說，或者單純依靠行政命令壓制，絕非長久之計，他必須拿出更實際、更能觸及根本的行動，讓商人們看到實實在在的變化和保障，才能真正打破僵局，將新法推行下去。
州衙大堂裡商人們唯唯諾諾散去後，空氣中的凝重並未隨之消失，反而沉澱為一種更為務實而緊迫的氣氛。
程國祥深知，方才那場交鋒，靠威勢壓服了商人的口，卻遠未贏得他們的心，更未觸及山西鹽政僵局的根本。破局的關鍵，在於立即行動，在於將朝廷的意志和監管，真正滲透到鹽糧兌換的每一個關鍵節點，打破地方上可能存在的“潛規則”壁壘，讓新法在陽光下執行，讓響應新法的商人得到切實保障。
他沒有耽擱，立刻命人將此次隨行的戶部精幹屬員以及那十名新科進士全部召至州衙二堂，這裡比大堂更為私密，更適合佈置具體差事。
眾人魚貫而入，向程國祥行禮後肅立，與戶部人員不同，這些進士們大多臉上還帶著初入官場的青澀與興奮，眼神明亮，躍躍欲試，他們親眼目睹了方才大堂上程閣老與本地商賈的博弈，雖不盡懂其中全部關竅，卻也模糊感受到此行責任重大，絕非凡常的觀政見習可比。
尤其是魏文昭，他的心情比旁人更加激盪難平，殿試之上，他力陳恢復張居正務實之法，押對了天子銳意改革的心思，被擢為狀元。
如今，改革的第一線就在眼前，程閣老更是要賦予他們實際職責，這無疑是證明自己、踐行理念的絕佳機會，又怎能不讓他心潮澎湃？
程國祥目光掃過這些年輕的面孔，既有期待，也有審慎，他清了清嗓子，開始分派任務：
“鹽糧相濟，關鍵在於‘相濟’二字能否落到實處，不出紕漏，不生弊病。本官需要諸君分赴各處要害，替朝廷看住這幾個口子。”
他首先點了幾名經驗較為豐富的戶部主事、郎中：“王主事，你帶兩人，持本官文書，即日前往河東鹽場（山西主要池鹽產區），你們的職責是坐鎮監督鹽引兌換全過程，鹽場大使、官吏如何收引、稱鹽、放行，有無故意拖延、剋扣斤兩、勒索陋規，一一記錄在案，每三日稟報，若有刁難正當兌鹽商旅者，可當場質詢，報本官處置。”
“李郎中，你帶一人，前往太原，會同山西都轉運鹽使司衙門。重點核查鹽引發放、勘合（糧票）核銷的賬目流程，看看是否與地方接收糧食的存根相符，有無空引、冒領之弊。”
接著，他的目光投向那群進士：“至於災區糧票的發放，乃是新法起點，亦關乎民心，絕不容有失。你等年輕有為，正該去實地歷練，體察民情，監督施行。”
他一個個點名分配：
“你去平型關所。”
“你去渾源州。”
“你，前往靈丘縣。”
每唸到一個地名，被點到的進士便挺直腰板，大聲應“是”，臉上充滿使命感。
最後，程國祥的目光落在了魏文昭身上：“魏文昭。”
“學生在！”魏文昭立刻跨前一步，聲音因激動而格外響亮。
“廣靈縣亦是指定以糧換引之地，且災情頗重，流民彙集，情況複雜。本官命你前往廣靈，監督當地糧票發放是否公正，核查運抵糧食的驗收、入庫是否屬實，同時留意民情，若有官吏藉機攤派勒索，或大戶圍糧操縱，需立即查實上報。”
廣靈縣！魏文昭心頭一熱，這正是他期望的能獨當一面、直面基層的機會。他強壓激動，深深一揖，言語懇切而堅定：“學生領命！必當恪盡職守，明察秋毫，絕不負閣老信任，不負朝廷新政！”
其他進士也紛紛跟著表態：
“學生定當盡心竭力！”
“謹遵閣老吩咐！”
看著這群年輕人飽滿的熱情，程國祥微微頷首，但隨即面色轉為嚴肅，叮囑道：“爾等記住，此行的首要職責是‘監督’與‘核查’，如同朝廷之耳目；多看，多記，多問，但非經本官准許，不可越權直接干預地方有司正常公務，更不可收受任何饋贈，結交無關人等，一切行事，需以文書、證據為本，及時通傳訊息，明白嗎？”
他這是在保護這些年輕人，避免他們過早捲入地方複雜的利益網路，或因經驗不足而授人以柄。
官場如戰場，這裡面的水比黃河水都要渾，這批新人如果不加以約束，將來一旦犯下大錯，他們個人身死事小，國家鹽政存亡事大，所以程國祥才要反覆叮囑，甚至“沒有他的允許，不能干涉地方事物”。
“學生明白！”眾人齊聲應答。
任務分派已定，眾人不再停留，各自匆匆離去，或收拾行裝，或查閱地圖卷宗，或向戶部前輩請教細則，二堂內很快只剩下程國祥與幾名核心屬員。