不多時，一個身形精幹、面容帶著風霜痕跡的中年男子被引了進來，他便是此前敲響登聞鼓，獻上“羈縻蒙古，以蒙制金”之策的林承嗣。
與接見黃道周、程國祥時的溫和嘉勉不同，崇禎此刻面色平淡，帶著一絲審視的銳利，並未賜座，直接開口：
“林承嗣，你前番所獻之策，朕與閣臣議過，朕有一問，你為何對蒙古諸部情勢如此熟稔？據實奏來。”
林承嗣顯然沒料到皇帝會先問這個，他跪在地上，頭埋得很低：“回陛下，草民……乃大同人氏。天啟年間，韃子入寇，草民家鄉遭難，全家……皆死於韃虜刀下，唯草民一人被擄至草原為奴。”他頓了頓，似乎在壓抑翻湧的情緒，“草民在草原上，輾轉流離，整整十年！漠南漠北，土默特、科爾沁……諸部情形，草民或親歷，或耳聞，皆刻骨銘心。後僥倖逃脫，輾轉歸國，然家破人亡，此恨難消！草民深知虜性，亦知其內部紛爭不斷，方敢冒死獻此‘以夷制夷’之策，望能助朝廷紓解北邊之患，亦報家仇於萬一！”
他的話語沒有太多修飾，但那十年為奴的經歷和滅門的慘痛，卻比任何華麗的辭藻都更具說服力。崇禎凝視著他，能感受到那平靜語調下隱藏的刻骨仇恨。
“原來如此。”崇禎語氣稍緩，“那麼，依你之見，此策有幾成把握？”
林承嗣抬起頭，目光與崇禎一觸即收，他猶豫了片刻，顯然不敢妄言，最終謹慎地回答：“陛下，草原諸部，弱肉強食，並無信義可言。若行此策，需恩威並施，且時機、物件至關重要。若……若陛下能鼎力支援，錢糧、官職等羈縻手段得以順利施行，草民以為……或有六成把握。”
“六成……”崇禎輕輕重複了一遍，這個機率不算高，但面對如今遼東的困局和山西剛剛開始的改革，哪怕只有三成希望，也值得一搏！他不能再坐視皇太極一次次破關而入。
思慮既定，崇禎不再猶豫。
“好！六成便六成！”崇禎斷然道，“林承嗣，朕封你為欽差，全權負責羈縻蒙古事宜。著京察司郎中賈尚桓為副使，協理此事，一應情報、人員，可由京察司調配。你告訴朕，當從何處著手？”
聽到皇帝如此乾脆地賦予重任，並派了天子近臣賈尚桓協助，林承嗣精神大振，立刻答道：“陛下，漠南蒙古諸部中，與大同、宣府臨近者，如土默特、鄂爾多斯等部，受我朝影響較深，互市往來亦多，且其與建奴並非鐵板一塊，可為首選。薊遼方向，直面建奴兵鋒，蒙古諸部或依附，或受其威懾，此時插手，恐難見效，反易打草驚蛇。”
“大同……可。”崇禎點頭認可，“朕便準你以大同為始，試行此策。朕撥給你二十萬兩白銀作為啟動資費，如何運用，朕不過問，但朕要看到成效！”
“臣！林承嗣領旨！必竭盡所能，不負陛下重託！”林承嗣重重叩首，聲音因激動而微微顫抖。
他知道，一條充滿荊棘的路就在他腳下。
……
程國祥領了聖命，不敢耽擱，回到戶部衙門便立刻著手準備山西之行，他知道此行不僅關乎鹽政成敗，更是對新政威信的一次重要考驗。
思慮一番後，程國祥先是派人持他的名帖，前往今年恩科前十名進士的寓所傳話，召他們到戶部衙門敘話。
這十人之中，自然包括了新科狀元魏文昭與榜眼趙元靖。
崇禎的意思很明確，這些新晉進士年輕銳氣，尚未被官場積習浸染，正是推行新政可以倚重的新鮮血液，帶他們去山西親歷鹽政推行，既是磨練，也是培養。
不多時，十位青袍進士齊聚戶部值房，面對位高權重的閣臣兼戶部堂官，難免有些緊張。
程國祥沒有過多寒暄，直接說明了朝廷欲在山西大力推行鹽糧相濟法的決心，以及此行需要他們隨同協助的意圖。他看著眼前這些朝氣蓬勃的面孔，沉聲道：“山西情勢複雜，正是你等讀書人經世致用之時。隨老夫前去，多看，多學，多做，於國於己，皆有益處。”
眾人聞言，無論內心作何想法，皆躬身領命。
打發走這群進士們，程國祥又開始埋頭處理離京前積壓的公務，並細細收拾行裝。待諸事稍有頭緒，他特意將戶部右侍郎李待問請來。
李待問是戶部老臣，精於錢穀，是程國祥頗為倚重的副手。
值房內，程國祥指著案頭堆積的文書賬冊，語氣凝重：“李侍郎，老夫此番離京，部務便要偏勞你了，戶部這個家，不好當啊！如今各項改革方興未艾，用度浩繁，每一筆收支都需慎之又慎，關乎國本，切莫出了紕漏。”
李待問在戶部多年，深知其中水深，連忙拱手道：“部堂放心，下官曉得其中厲害。必當兢兢業業，循章辦理，遇有疑難，亦會及時呈報內閣，或快馬報予部堂知曉。”
程國祥點點頭，他對李待問的能力是放心的，此次交代更多是程式上的必要，兩人隨後就幾項緊要的財政支出、各地稅銀解送等具體事務進行了細緻的交接。
一切準備妥當，程國祥才得以休息一日，緩解連日的疲憊。
次日清晨，他便帶著以魏文昭、趙元靖為首的十名新科進士，以及必要的屬官、護衛，組成一支精幹的鹽政改革隊伍，離開了京城，直奔山西而去。
而就在程國祥隊伍出發後的第三天，另一支隊伍，悄然從京城北門而出。
林承嗣與京察司郎中賈尚桓並肩而行，身後跟著幾輛裝載著“貨物”的大車，裡面正是皇帝撥付的二十萬兩白銀。他們的目標是大同，任務是執行那風險難測的“羈縻蒙古”之策。此事關乎重大，且朝中異議不少，故而他們的行動極為低調，與程國祥大張旗鼓的鹽政隊伍形成了鮮明對比。
程國祥對此自然一無所知，他的隊伍經淶水，過易州，選擇從紫荊關進入山西。
這條路線雖然需要穿越太行山，路途稍顯崎嶇，但可以直抵蔚州。
之所以選擇蔚州作為進入山西推行鹽政的第一站，自然是因為宣府的鹽政已被推行，宣府不同於其他地方，自去年開始，黃道周便在宣府授田，鹽政推行時，一方面是因為宣府有黃道周，另一方面則是因為宣府的官員是由直隸調過去的，故而鹽政才能維持下去。
隊伍沿著山道蜿蜒前行，程國祥望著連綿的太行群山，心中思索著如何在這三晉之地推行鹽政，以充盈太倉的銀錢與糧秣。