黃道周聽著皇帝這番肺腑之言，尤其是聽到皇帝希望他“重振東林學風”，胸口如同被重錘撞擊，激動得難以自持。
先前皇帝將他比作魏徵，已是莫大的譽揚，如今更是將整頓東林學風的期望寄託於他，這不僅是極高的信任，更隱含著對南方讀書人群體的重新肯定！
自魏忠賢大肆迫害東林以來，朝中東林背景的官員要麼凋零，要麼噤若寒蟬，務實幹才損失慘重。
如今皇上親自提出整頓，無疑是一個極其重要的訊號！
一股使命感油然而生，他認定這是關乎士林風氣、乃至國運的大事。
黃道周順勢跪伏在地，因激動而聲音略顯沙啞，卻異常堅定地說道：
“陛下重託，臣……萬死不辭！臣必竭盡駑鈍，全力以赴，以報陛下知遇之恩！”
他沒有更多的華麗辭藻，但那一句“全力以赴”，已然擲地有聲，承載了他所有的決心與承諾。
崇禎看著他微微顫抖的肩背，知道這個倔強而務實的老臣，已然領會了自己的深意並將為之奮鬥，他輕聲道：“黃卿，欲正本清源，非深入其根基不可。南方乃東林講學發源之地，亦是如今空談風氣最盛之處。朕望你能親往南方待幾個月，主持書院，聯絡士紳，從根本上扭轉這股歪風，讓東林二字，重歸‘風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關心’的務實本色，徹底滌盪沉痾，煥發新生！”
黃道周聞言，神情愈發凝重，他深知皇帝此言切中要害，若只在朝中呼籲，而南方根基之地的學風不改，終是治標不治本。根子若爛了，長出的枝葉又如何能繁茂？這的確是關乎東林命運、乃至影響南方士林風向的大事，比他在一府一地授田安民更為根本。
他不再有任何猶豫，肅然應道：“陛下聖慮深遠，臣已明白，南方之事，關乎根本，臣願往！必當竭盡全力，匡正學風，以報陛下！”
見黃道周如此爽快地接下這千斤重擔，崇禎心中欣慰，又溫言安撫勉勵了幾句，叮囑他先好生休整，再行籌劃南行事宜，黃道周再次叩首，懷著激盪而又沉重的心情，退出了武英殿。
待黃道周離去，崇禎稍事休息，便傳召戶部尚書兼閣臣程國祥覲見。
程國祥快步走入殿內，行禮後，不待崇禎垂詢，便主動稟報了新鹽法在直隸的進展：“陛下，自新法推行，尤其是我等解除了鹽戶的賦稅徭役，並以白銀收購其產鹽後，鹽戶踴躍，直隸幾大鹽場產鹽量大幅提升，據報已是以往的兩倍有餘！照此勢頭，假以時日，恢復乃至超越永樂年間官鹽產量，亦非不可能。”
崇禎聞言，臉上露出一絲難得的笑意，這總算是個好訊息，然而程國祥話鋒一轉，神色變得凝重起來：“然則，山西方面……情況卻不甚樂觀。臣正要向陛下稟明，山西鹽法，除宣府外……近乎停滯。”
“停滯？”崇禎的眉頭立刻鎖緊。
程國祥沉聲道：“陛下，山西與直隸同時試行新法，然直隸去歲經過京察司大力整頓，吏治為之一清，故商民敢於響應。而山西……如今觀望者眾，行動者寥寥，近乎……毫無動靜。”
“豈有此理！”崇禎勃然變色，一掌拍在御案上，震得茶盞作響。
他胸中怒火翻湧，同樣是新政，在直隸能順利推行，在山西卻寸步難行，這分明是地方官吏陽奉陰違，甚至是蓄意阻撓！他強壓怒火，在殿內踱步片刻，思慮再三，猛地停下腳步，目光銳利地看向程國祥。
“程先生，”崇禎的聲音帶著決斷，“山西鹽政，關乎北邊軍鎮糧餉，亦關乎新政威信，絕不能就此夭折！旁人去，只怕壓不住那些魑魅魍魎，也難明此法精要。朕思來想去，唯有你，親自去一趟山西！”
他走到程國祥面前，懇切道：“你是閣老，位高權重，足以震懾地方，此法更是由你親手擬定，其中關竅，無人比你更懂。由你親自主持山西鹽糧相濟法之試行，遇有阻礙，可臨機決斷，凡有怠政、阻撓者，無論涉及何人，皆可嚴參！朕予你全權！”
程國祥聞言，並未立刻回答，而是垂目沉思片刻，他深知山西情勢複雜，此行絕非易事，但皇帝所言確是實情，新法是他心血所在，豈能坐視其在山西受阻？且以他的身份前去，確實能最大程度地排除干擾，推動法行。
片刻後，他抬起頭，眼神已然堅定，躬身朗聲道：“陛下所慮極是，山西鹽政停滯，非新政之過，實乃吏治之弊，臣既為閣臣，又掌戶部，推行此法，責無旁貸。臣，願往山西，必竭力使鹽糧相濟法於三晉之地暢通無阻，以解邊餉之憂，以固新政之基！”
見程國祥慨然應允，崇禎心中一定，臉上怒容稍霽，頷首道：“好！有程先生出馬，朕無憂矣……先生此去山西，不如帶幾個恩科進士過去歷練歷練，說不定還能得幾塊璞玉。”
程國祥聽聞便知崇禎之意，前番崇禎將魏文昭定位狀元，其意不言而喻，心知崇禎話裡的意思，程國祥點頭稱是，而後才告退。
殿內重歸寂靜，崇禎並未急著召見下一位，而是負手立於窗前，望著宮牆上方那片被夕陽染成金紅的天空，目光幽深。
將黃道周派往南方，將程國祥遣往山西，固然有整頓學風、推行鹽政的公心，但其中也未嘗沒有為他接下來要行的一步“險棋”掃清障礙的私慮，黃道周剛直，定然反對與任何外虜妥協；程國祥持重，必會擔憂錢糧消耗。
如今，這兩個最大的阻力暫時離開了權力中樞，他終於可以……試一試那條或許能“以蒙制金”的險路了。
“宣，林承嗣。”他轉過身，聲音恢復了以往的清冷。