糧草初步籌集妥當，接下來便是關乎身家性命的押運隊伍，李國臣與何進不敢假手他人，親自走訪了京城內外幾家信譽尚可的鏢局。
最終，他們選中了“福威鏢局”，這家鏢局的鏢頭林遠圖走北邊的鏢經驗豐富，與沿途一些關卡堡寨也略有交情，雖然要價不菲，但圖個穩妥。李國臣僱請了鎮遠鏢局的三十名趟子手和兩位經驗老道的鏢師。
然而，僅靠鏢局的人手，押運這上百車糧食，仍顯單薄，李國臣又讓何進出面，在城南的流民聚集處和勞力市口，招募了約六十名身強體壯、看起來老實肯幹的白丁，這些人多是北直隸、山東逃難來的農戶，或是京城裡討生活的苦力，只求一口飯吃，見有這等管飯還給工錢的活計，自是踴躍。
人手齊備，便是兵器。李國臣透過一些關係，花費了不少打點，才購買了一批腰刀、長矛和弓箭，又私下透過些灰色渠道，弄來了一些朴刀、哨棍之類的器械。
他將這些兵器親自發放給招募來的壯丁，看著那些大多連兵器都沒摸過的漢子，心中不禁有些打鼓。
李國臣將押運隊伍分成兩隊，一隊由鏢師帶領原有的趟子手作為前鋒和偵察；另一隊則由他府上一位略通武藝的家丁頭目，帶著那幾十名新募壯丁以及府中抽調的部分護衛，負責守護糧車核心。
在出發前的最後兩三天裡，李國臣幾乎是日夜守在城外的臨時營地裡，督促著那位家丁頭目和鏢師，對這群烏合之眾進行最基本的佇列、警戒和器械格擋訓練。
看著那些壯丁笨拙地揮舞著長矛，佇列歪歪扭扭，李國臣的心始終懸著，但他明白，這已是短時間內能做到的極限了。
無論如何，這支臨時拼湊起來的運糧隊，總算有了點模樣。
三月十二，天矇矇亮，奉恩伯府的運糧車隊便浩浩蕩蕩地駛出了北京城。
李國臣披著一件禦寒的斗篷，騎在一匹頗為神駿的棗紅馬上，回望了一眼逐漸亮起燈火的北京城
他勒住馬，對特意趕來送行的何進最後叮囑道：“何先生，府裡和京城這邊的聯絡就全都交給你了，若有急事，立刻派人快馬報我！”
何進躬身鄭重應下：“伯爺放心，小人必定竭盡全力，穩住後方，祝伯爺此行一路順風，馬到功成！”
李國臣點了點頭，深吸一口清冷的空氣，轉身策馬，匯入了前行車隊之中。
離了京城地界，車隊逶迤北行，頭兩日，李國臣的心始終懸在嗓子眼，騎在馬上也不忘四下張望，官道兩側任何一點風吹草動都能讓他緊張地按住腰間的劍柄。他這支隊伍，車輛輜重繁多，護衛又多是臨時拼湊，看起來便像是一塊肥肉，由不得他不擔心。
然而，兩日過去，除了沿途遇到幾撥同樣行色匆匆的商旅和零星的流民，竟是出奇地平靜，官道雖算不得十分平坦，但也暢通無阻，預設中的盜匪襲擾並未發生。
李國臣緊繃的神經漸漸鬆弛下來，甚至有了些閒情觀賞起道路兩旁初春的景緻，雖仍顯荒涼，但土層下已透出些許倔強的綠意。
這一日晌午歇腳時，隨行的鏢師李三，一個約莫三十五六歲、面色黝黑的精悍漢子，湊過來給李國臣的水囊添了些熱水，見他神色緩和，便搭話道：“伯爺可是覺得這一路太平得出奇？”
李國臣正有此感，聞言點頭：“確實。本以為這兵荒馬亂的年景，路途必不太平。”
李三咧嘴一笑，露出微黃的牙齒：“伯爺有所不知，自去歲末，朝廷下了狠心整頓地方，五軍都督府連著下了幾道鈞令，著令各地駐軍、衛所，務必要將直隸、山西兩地的匪患剿除乾淨，您想啊，山西有盧象升盧閻王坐鎮，麾下天雄軍剿匪那是出了名的狠辣；咱們直隸這邊，李邦華李大人整頓京營後，也沒少派兵清剿地方不靖，加上聽說北邊幾個省去年都免了賦稅，老百姓好歹有口飯吃，願意鋌而走險的自然就少了。”
“哦？你倒是清楚。”李國臣有些訝異，一個鏢師竟能說出這番道理。
但話一出口，他便有些後悔，這問題問得著實有些外行。
果然，李三憨厚地笑了笑：“伯爺明鑑，幹我們這走鏢行當的，腦袋別在褲腰帶上吃飯，第一要緊的就是摸清各地道路的太平情況，哪條路最近，哪條路有哪夥山賊，官府近來剿匪力度如何，那都得門兒清，一旦判斷失誤，輕則貨物丟失，賠個傾家蕩產，重則……弟兄們就把性命都丟在荒郊野嶺了，不敢不清楚啊。”
李國臣聞言，默然點了點頭，也覺肩上責任重大，這可是他的家產啊。
又行了一日，隊伍途經一個縣城外圍。遠遠望去，能看見城牆腳下搭著些歪歪扭扭的窩棚，一些面有菜色的百姓蜷縮在那裡，眼神麻木地望著這支浩浩蕩蕩的運糧車隊。顯然，這個縣也受了災，但並未在朝廷指定的災區名單之上。
這時，那李三猶豫了一下，還是驅馬靠近李國臣，臉上帶著些懇求之色，低聲道：“伯爺，您看……那邊有些災民，瞧著實在可憐，咱們車隊糧食充裕，能不能……稍微施捨一點，哪怕讓他們熬鍋稀粥……”
他仗著這兩日與李國臣說過幾句話，算是混了個臉熟，才壯著膽子開口求情。
李國臣聞言，臉色瞬間沉了下來，他甚至沒有順著李三指的方向去看那些災民一眼，只是冷冷地瞥著李三，語氣帶著一股寒意：“李鏢頭，做好你分內的事便可。本伯的每一粒糧食都有它的去處，豈能隨意散給不相干的人？若是一路走，一路散，到了薊州，數目少了，這損失是你來擔，還是本伯來擔？”
他心中慍怒，這些災民餓死凍死，與他李國臣何干？他費盡心力，投入巨資來做這件事，根本目的是為了博取皇帝的青睞，鞏固自己的地位和財富，可不是來行善積德的，這李三不過是與自己多說了兩句話，便如此不知分寸，竟敢妄議糧食的分配，正該敲打一番，讓他認清自己的身份。
李三被這番毫不留情的話噎得面色一僵，訕訕地低下頭，抱拳道：“是……是小人多嘴了，伯爺恕罪。”
他撥轉馬頭，退回車隊前方，臉上火辣辣的，心中卻並無多少怨恨，只是暗自嘆了口氣，他開了口，盡了心，也就無愧了。
李國臣冷哼一聲，不再理會這點小插曲，揚鞭催動坐騎，督促著車隊加速透過這片區域。