“不能再拖了……”崇禎喃喃自語，他必須給熊文燦一個明確的交代，但絕不能是毫無代價的兌現。
他的目光落在了之前與程國祥、薛國觀商議的“新鹽政”方案上，一個念頭逐漸清晰起來。
“靖海司之功，不足以封伯，但若他能再立新功呢？”崇禎眼中閃過一絲精光，新鹽政的推行，必然阻力重重，尤其是在利益盤根錯節的南方，若熊文燦能在其轄下的兩廣地區，將這套新鹽政順利推行開來，為朝廷開闢新的、穩定的財源，那這份功勞，便實實在在，足以堵住悠悠眾口，封他一個伯爵，也算名正言順。
這將是一個全新的考驗，一個比協調海盜更考驗政治手腕和執行能力的任務。成功了，爵位到手；失敗了，那就怪不得他崇禎吝嗇了。
決心已定，崇禎不再猶豫。他鋪開那份空白的黃綾詔書，提起硃筆，沉吟片刻，便開始落筆。
他親自草擬了一份封爵詔書，上面明確寫著，因熊文燦“籌劃靖海，初具成效；若能於兩廣之地，率先推行鹽政新法，卓有功勞，特加恩進封為逍遙伯”。
他沒有使用那些華而不實的虛詞，而是將條件寫得清清楚楚——“若能……卓有功勞”，他將“靖海司”的功勞定性為“初具成效”，不足以封伯，而將封伯的明確條件，繫結在了“推行鹽政新法”且“卓有功勞”之上。
為了安熊文燦那顆焦灼的心，也為了顯示自己的“誠意”與決心，崇禎做出了一個非同尋常的舉動——他直接將這份寫好的、蓋好玉璽的預製詔書，交給即將前往兩廣傳達新鹽政旨意的太監。
“將此詔，帶給熊文燦。”崇禎對那太監吩咐道，語氣平淡卻帶著深意，“告訴他，朕的承諾，就在這裡。爵位，朕已為他預備好了，何時能真正頒下，就看他自己，如何為朕，為朝廷，辦好這鹽政新法了。”
那太監心中凜然，恭敬地接過這份沉甸甸的、前所未有的“期票式”詔書，小心收好。
做完了這一切，崇禎彷彿卸下了一個沉重的包袱，長長地舒了一口氣，他這一手，既安撫了熊文燦，給了他明確的盼頭和巨大的動力，又將皮球巧妙地踢了回去，把封爵與否的主動權，牢牢抓在了自己手中，更將推行新鹽政這個棘手的任務，與熊文燦的個人利益徹底繫結。
熊文燦是會成為替朝廷掃清鹽政障礙的功臣，如願以償地戴上伯爵的桂冠？還是會在地方勢力的反撲下碰得頭破血流，最終與爵位失之交臂？
崇禎不再去多想，他能做的佈局已經完成，接下來，就看熊文燦自己的能力和造化了。
至少，短時間內，他應該不會再被那些“刷存在感”的奏摺頻繁騷擾了，崇禎揉了揉眉心，將目光投向了下一份關於河南旱情的緊急奏報。
明帝國的麻煩，永遠層出不窮。
次日清晨，休息了一晚上的崇禎正在用早膳，便有內侍來報，戶部尚書兼閣臣程國祥與禮部尚書李孫宸聯袂求見。
去年七月後，田維嘉辭去了禮部尚書，黃道周順勢推薦了李孫宸，當時剛讓黃道周入閣，也不好拒絕，崇禎便索性同意了請求，也能立一個好的人設。
“宣。”
程國祥與李孫宸步履沉穩地走進殿內，行禮過後，程國祥率先開口，臉上帶著一絲振奮：“陛下，山西急遞傳來佳訊，因朝廷贖買之策公允，銀錢充足，山西調田之事，比之薊遼更為順利，二月二十日的訊息，大同盆地已全部釐清，賈郎中、李尚書與盧總督已移師蔚州展開工作，按日程推算，此刻蔚州亦當大抵完畢。預計下月二十之前，山西全省調田大局可定！”
崇禎聞言，眼中閃過一抹亮色：“好！賈尚桓、李邦華、盧象升，差事辦得漂亮。”他頓了頓，又說道：“程先生，你這次來恐怕不是單單為了此事吧？可是為鹽政試行之事？”
“陛下明鑑，正是此事！山西田政順利，國庫雖支出浩大，但亦有進項，鹽政試行之期已至，是否如期推行，請陛下聖裁。”程國祥躬身道。
“推行！”崇禎沒有絲毫猶豫，聲音斬釘截鐵，“章程早已核定，朕意已決，絕不拖延一日。”
“臣，遵旨！”程國祥感受到了天子的決心，心中一定，退後半步。
這時，禮部尚書李孫宸上前一步，雙手捧著一份空白的題本：“陛下，下月初一便是陛下特開恩科之殿試日期，天下士子已齊聚京師，翹首以盼，臣此來，是恭請陛下欽定殿試考題。”
聽到“殿試考題”四個字，崇禎臉上瞬間煥發出一絲異樣的興奮？這是他穿越以來，第一次親身參與到這個時代最頂尖人才的選拔核心環節，去年時候他過來晚了，完美錯過了殿試。
這次恩科，是他一手推動，目的極為明確——他要的，不僅僅是一次考試，更是一次對官僚體系的血脈清洗和換血。
鹽政改革，觸動的是天下最龐大的利益集團之一，貪腐幾乎是必然的。
屆時，必然有官員落馬，而崇禎，卻不想用那些在舊官僚體系中浸淫已久、屁股底下或多或少都不乾淨的“備用官員”，在他眼裡，貪汙就像出軌，只有零次和無數次，他需要的是新鮮、乾淨、尚未被官場陋習完全同化，並且由他親手提拔、對他心存感激的“天子門生”。
“朕知道了。”崇禎壓下內心的波瀾，對李孫宸點了點頭，語氣平和卻帶著不容置疑的權威，“考題，朕明日便會派人送至禮部。”
“微臣告退”李孫宸與程國祥對視一眼，知道今日之事已畢，一同躬身告退。
待兩位大臣離去，暖閣內重新安靜下來。
崇禎走到窗邊，看著窗外宮牆內戲弄新綠枝椏的踏雪，思緒卻已經完全沉浸在了出題這件事上。