範景文被任命為總理的旨意剛剛擬好，用印發出，崇禎尚未來得及緩口氣，提督錦衣衛指揮使駱養性便步履匆匆地再次求見，神色凝重。
崇禎示意他近前，駱養性湊到皇帝耳邊，低聲密報了幾句。
崇禎的眉頭瞬間皺起，眼中閃過一絲冷厲，但很快又恢復了平靜，只淡淡道：“朕知道了，你先下去吧。孫師傅，楊卿，你們也先去忙。”
孫承宗和楊嗣昌何等人物，察言觀色便知必有極其隱秘之事，當即躬身告退，心中各自揣測著這突如其來的變故。
暖閣內只剩下崇禎一人，他沉吟片刻，對王承恩道：“傳薛國觀來見。”
薛國觀很快到來，他剛得知範景文被委以重任，心中正盤算著這朝局變化對自己的影響。
行禮之後，崇禎看似隨意地問道：“薛卿，對於張獻忠之事，剿與撫，你如何看？”
薛國觀心中一凜，他作為閣臣，自然早已仔細研讀過範景文那篇殺氣騰騰、尤其強調“皇陵”之罪的奏摺，深知在此事上，“招撫”二字已成了絕對的禁忌，誰敢再提，就是政治上的自殺。
他立刻斬釘截鐵地回道：“陛下！臣以為，張獻忠掘毀皇陵，罪孽滔天，人神共憤，與此獠絕無妥協之餘地！唯有徹底剿滅，方能告慰祖宗，震懾天下不臣之心！”
崇禎聽後，面無表情地點了點頭，似乎對他的回答並不意外，也沒有深究，話題隨即一轉：“嗯。薛卿，朕有意在山西、直隸兩地重啟考成法，整頓吏治，使賞罰分明，政令暢通。此事，朕欲交予你來牽頭籌備，給你兩個月時間，拿出一個詳盡的章程來，你可能辦到？”
薛國觀先是一愣，考成法？這是要效仿張居正，對天下官員進行嚴苛的績效考核？這可是個得罪遍滿朝文武的苦差、險差！但他迅速反應過來——這是皇帝對自己新的考驗和利用！自己若想保住權位，甚至更進一步，就必須接下這個燙手山芋，而且必須辦好。
他當即躬身，語氣堅定：“陛下信重，臣萬死不辭！必當竭盡全力，擬定完善方略，以副聖望！”
“好，朕等著你的章程。”崇禎語氣平淡，彷彿只是交代了一件尋常公務。
就在薛國觀心中稍定，準備告退之時，崇禎彷彿忽然想起甚麼，用一種閒聊般的口吻說道：“哦，對了，聽說卿的侄子近日來京了？京城繁華，卿不妨帶他好好逛逛，見識一番。”
這句話如同平地驚雷，在薛國觀耳邊炸響！他整個人瞬間僵住，一股寒意從腳底直衝天靈蓋，臉色控制不住地變得煞白！
他的侄子薛伯京，就是張獻忠的部將！昨日秘密入京，攜帶重金找到他，就是希望他這位朝中大佬能在皇帝面前為張獻忠招撫之事美言幾句。
他本來也確實動了心思，覺得若能促成招撫，自己在皇帝面前亦是功勞一件，還能有一些額外收入。
然而，範景文的奏摺一上來，尤其是那“皇陵論”一出，他就知道這條路徹底堵死了，不僅不能說話，還必須旗幟鮮明地主張剿滅！他早已嚴令薛伯京不得外出，更絕口不再提招撫之事，自以為做得隱秘。
可如今，皇帝竟然知道了！而且是在剛剛任命完範景文、明確剿匪方針之後，輕描淡寫地點了出來！
這哪裡是讓他帶侄子“逛逛”？這分明是最嚴厲的警告！皇帝是在告訴他：你和你侄子那點勾當，朕一清二楚！你若再敢首鼠兩端，甚至暗中阻撓剿匪大計，後果自負！
他瞬間明白了自己的處境，他若還想在這朝堂上立足，還想有未來，就必須立刻、徹底地與張獻忠切割乾淨！
“臣……臣……”薛國觀聲音乾澀，噗通一聲跪倒在地，“陛下天恩，臣……臣惶恐！臣那侄兒薛伯京，實乃張逆獻忠麾下賊將！臣未能及早察覺，更未能大義滅親，有負聖恩，罪該萬死！臣懇請陛下，即刻下旨，將薛伯京鎖拿詔獄，嚴加審訊，以正國法！”
他這番表態，可謂狠辣決絕，毫不猶豫地獻上了自己的親侄子以求自保。
崇禎就這樣靜靜的看著跪在地上、冷汗涔涔的薛國觀，一年來像這樣的事情實在太多了，多到他都有些麻木了。
“既如此，便依卿所奏，駱養性！”
“臣在！”一直候在外間的駱養性應聲而入。
“即刻帶人，將薛伯京一干人等，拿下詔獄，嚴加看管，沒有朕的命令，任何人不得探視。”
“遵旨！”
駱養性領命而去。薛國觀跪在地上，聽著錦衣衛遠去的腳步聲，心中後怕不已，卻也鬆了一口氣，這一關，他暫時是過了。代價，是他的親侄子和他曾經收取的賄賂所帶來的把柄。
“薛卿，起來吧。”崇禎的語氣緩和了些，“考成法之事，關乎國本，望卿用心。”
“臣……必不負陛下！”薛國觀重重叩首，再抬起頭時，臉上已只剩下絕對的恭順與敬畏。
他知道，從今往後，他在皇帝面前，再無任何僥倖可言，他必須比任何人都更堅決地主張剿滅張獻忠，也必須比任何人都更賣力地去推行那註定得罪人的考成法，皇帝的敲山震虎，已然奏效。
隱秘的敲打之後，武英殿終於恢復了寂靜。
崇禎獨坐在御案之後，腦海中縈繞的，是遠在廣州的熊文燦那幾乎每日不斷的“殷勤”奏報。
他輕輕嘆了口氣，說實話，去年為了儘快穩定東南海疆，藉助鄭芝龍的力量組建靖海司以開闢財源，他給熊文燦開出的“封伯”承諾，確實是有些冒失了，當時情勢緊迫，他只看到熊文燦在其中穿針引線的作用，卻未能充分考量全域性。
事後他才更清楚地瞭解到，畢自嚴在籌措初期經費、協調各方關係上，同樣居功至偉，甚至鄭芝龍本身的利益訴求和朝廷的軍事壓力才是決定性因素。將一半功勞歸於熊文燦，已是勉強，若真因此封伯，只怕難以服眾，也會助長臣子僥倖貪功之心。
然而，君無戲言。
承諾已然出口，熊文燦又像個喋喋不休的怨婦般日日糾纏，若一直置之不理，不僅有損帝王信譽，也怕寒了那些真正想做實事臣子的心，更何況，熊文燦如今掌管兩廣，若能讓他死心塌地、更加賣命，於國事亦是有利。