試炮的喜悅還未完全散去，火銃的試射就讓崇禎的心情重新沉了下來，他看著那名京營士兵費力地操作著那杆鳥銃，從取出火藥罐、用量筒估算裝藥、倒入銃管、用通條壓實、再裝入彈丸、再次壓實……到最後點燃火繩，瞄準，擊發。
整個流程可以說是極其繁瑣，在戰場上有這時間，騎兵都衝鋒幾個來回了。
“砰！”
銃聲響起，遠處八十步（約80-100米）外的木靶上出現了一個白點，未能擊穿。
“有效射程僅八十至百步？且裝填如此費時？”崇禎的眉頭緊緊鎖在一起，轉向湯若望，“湯先生，朕聽聞泰西已有更便捷之燧發槍，擊發無需火繩，風雨天亦能使用，何不仿製？”
湯若望聞言，臉上露出一絲詫異，而後拱手道：“回陛下，燧發槍並非泰西獨有。其實……早在崇禎八年，我大明畢懋康大人便已撰《軍器圖說》，其中詳細描繪了自生火銃之構造，其原理正與泰西燧發槍相類，以燧石擊打鐵砧產生火星，引燃火藥池。”
“甚麼？畢懋康？我大明早已發明？”
崇禎眼睛微眯，當初楊嗣昌可沒告訴他大明還有這號人物啊，到底是畢懋康沒名氣，還是說他們之間……
崇禎沒有繼續想下去，而是反問道：“既然早已發明，為何不用？為何還在用火繩槍？”
湯若望聽到崇禎追問，連忙解釋道：“陛下，不是不願意用，而是用不了。”
“自生火銃對燧石要求極高，需堅韌且易產生火星之上品燧石。我大明境內所產燧石，多質地不均，或過於酥脆，一擊即碎；或過於堅硬，難以引火。其打火成功率，遠不及穩定燃燒之火繩。戰場上，一擊不響，便是致命。”
“且自生火銃對火藥更為挑剔，尤其需要引火藥十分可靠，我大明各地所產硝石，提純工藝不一，雜質頗多，導致火藥威力不穩，吸溼性強，這樣的火藥用於燧發，更易出現啞火、遲發等險情。反觀火繩，雖慢卻穩定可靠。”
崇禎默然，他來自後世，深知材料學和基礎化學工業的重要性，這不是單靠一個巧妙設計就能解決的。
他不甘心地追問：“那產量呢？每月不足兩百杆，於百萬大軍何益？為何如此之低？”
湯若望指著不遠處正在捶打一根鐵條的工匠解釋道：“陛下，打造一根合格的銃管，絕非易事，需要選用精鐵，反覆鍛打，鍛打成形後卷製成管，再鑽通內膛，僅鑽膛一工序，熟手工匠耗費旬月之功，也未必能得到一根筆直均勻的槍管，其餘部件如槍機、銃床，亦需精工細作。非是匠人不盡力，實在是工藝本身就極耗工時。”
崇禎又向湯若望問到：“湯先生，可否將造銃之工序拆分？譬如，甲匠專司鍛打鐵片，乙匠專司卷制銃管，丙匠專司鑽膛，丁匠專造槍機……如此，各精一道，熟能生巧，或可提升效率？”
沒錯，這就是流水線作業，在後世，這可是被看做資本主義萌芽的，崇禎自然想把這東西拿過來直接用。
湯若望仔細聽完沉思片刻，卻緩緩搖頭：“陛下此念，確乎新奇。但是即便拆分工序，最難、最耗時的鑽膛工藝，仍然需要依賴匠人的手感與經驗，無法假手他人，其難度與耗時並未減少，其他部件或可稍快，然銃管不成，一切皆空。總體而言，於提升銃管產量，助益……恐十分有限。”
崇禎聽完再次感到一陣深深的無奈。他知道湯若望說的是實情，在缺乏精密機床的時代，槍管制造確實是瓶頸。
但崇禎還是不甘心，他迅速想起了另一個思路——既然製造難，那就從使用端想辦法。
“湯先生，既然如此，能否在裝填步驟上省些時間？”崇禎比劃著，“譬如，將每份發射所需之火藥與彈丸，事先用油紙或薄帛定量包好？臨陣之時，士兵只需撕開包裹，將火藥從後端倒入銃管，再塞入彈丸即可，如此可否省去量藥、分裝的步驟，加快裝填速度？”
這一次，湯若望卻沒有立刻反駁。他碧藍的眼睛裡閃過一絲亮光，捻著下巴上稀疏的鬍鬚，認真思考起來。
“陛下此法……臣未曾想過。預先定量封裝……嗯……從後端開孔裝藥……”他喃喃自語，似乎在腦海中模擬著操作流程，“若能解決防潮、防破損之事，似乎……確實可行！至少，在訓練有素計程車兵手中，應能節省不少時間，且能減少戰場上因緊張而裝藥不均之弊。陛下，此策或可一試！”
終於聽到了一個“可行”的回答，崇禎心中總算得到了一絲慰藉。雖然核心的製造效率和質量問題依然棘手，但至少在戰術層面，找到了一個可以立即著手改進的方向。
“好！那便請湯先生即刻著手，研究這預封裝彈藥之事，儘快拿出可行方案，在小範圍內試用以觀成效。”崇禎吩咐道，隨即又加重了語氣，“至於燧發槍與火藥提純，先生亦不可放鬆，仍需慢慢鑽研，積累經驗。朕，等得起！”
他知道，強軍之路，道阻且長。不可能一蹴而就，但只要方向正確，一步步走下去，終有撥雲見日之時。
從城外軍械司回到紫禁城，崇禎心頭的無力感並未消散，火器製造的瓶頸如同巨石壓在他的胸口。
他深知單靠湯若望一人和現有匠人的手工模式，難以滿足未來強軍的需要，必須從制度和根本上尋求突破。
他立刻下旨，召見了那位被譽為“自生火銃”理論奠基者的老臣——畢懋康。
暖閣內，鬚髮皆白的畢懋康恭敬行禮。崇禎沒有過多寒暄，直接將今日視察所見火銃製造之艱難、產量之低下直言相告。
“畢卿，你乃我大明精於器械之大才。朕問你，除精進工藝、熟能生巧外，可有他法，能令火銃量產，使裝備大軍？”崇禎目光灼灼。