“好漢！您……您是天降的救星啊！”一個老者顫巍巍地抓住李自成的手，“您殺了那姓王的惡霸，就是替我們除了大害！您……您就是能帶我們闖出一條活路的‘王’啊！”
“對！闖王！您是咱們的闖王！”有人跟著喊了起來。
“闖王！”
“闖王千歲！”
“闖王”這個稱呼，開始在人群中迅速傳播，帶著劫後餘生的感激和一種找到依靠的狂熱，這聲音不再畏懼，而是充滿了發自內心的擁戴。
就在這時，臉上纏著滲血布條、只剩一隻獨眼的青年，拎著那把卷了刃的柴刀，走到了李自成面前。他身後，還跟著五六個剛才同樣受過地主欺壓、或是家中早已無糧活不下去的青壯漢子。
中年漢子“噗通”一聲跪在李自成面前，那隻獨眼死死盯著他，裡面燃燒著悲痛、仇恨和一種近乎瘋狂的決絕：“闖王！求您帶我走！我姜饃要跟著你！殺盡天底下的地主！殺盡那些吃人不吐骨頭的貪官！給我妹妹報仇！給我這隻眼睛報仇！”
他身後的漢子們也紛紛跪下，聲音嘶啞卻堅定：
“闖王，帶我們走吧！”
“這世道活不下去了，跟您闖，還能殺個痛快！”
“求闖王收留！”
李自成看著眼前這群被逼到絕境、眼中只剩下復仇火焰的漢子，尤其是姜饃那悽慘而堅決的模樣，他本想拒絕的話堵在了喉嚨裡，他自己當初不就是被這麼逼上梁山的嗎？他現在拒絕了這幫人，那他們要怎麼活下去呢？
李自成張了張嘴，終究是沒說出拒絕的話，他彎腰用力將姜饃扶起，目光掃過這幾張充滿渴望和仇恨的臉，而後狠狠的說道：“起來！都是苦命的弟兄，二話不說！”
他拍了拍姜饃的肩膀，感受到那身體因激動和傷痛而微微顫抖，“這世道不讓人活，那咱們就一起，闖他個天翻地覆！”
他轉身，對著自己那三百多名同樣是從屍山血海裡爬出來的老弟兄，又看了看這群新加入的、帶著血海深仇的村民，猛地一揮手：
“給咱們窮人闖出一條活路！！！”
李自成帶領隊伍在村子裡歇息了一天，而後隊伍再次開拔，人數多了些許，添了幾分悲壯，也添了幾分被苦難淬鍊過的狠厲。姜饃最後回頭，望了一眼那殘破的村莊，望了一眼遠處妹妹的墳頭，獨眼中的淚水混著血水滑落，隨即被凜冽的寒風吹乾，只剩下刻骨的冰冷，他握緊了手中的柴刀，頭也不回地跟上了前面的隊伍
新加入的姜饃那幾個後生，起初還有些拘謹，跟李自成那些渾身透著煞氣的老營弟兄走。
走著走著，一個老營兵把自己水囊遞給嘴唇乾裂的姜饃：“兄弟，抿一口，緩緩。”
姜饃愣了一下，接過水囊，低聲道：“謝了。”
旁邊另一個老兵看著姜饃臉上滲血的布條，啐了一口：“狗日的地主，下手真狠！兄弟，你這仇，咱記下了！”
就這麼著，一口水，一句罵，兩邊人慢慢就湊到了一起，老營的兵說起被官軍追得鑽山溝的憋屈，姜饃他們就說村裡遭的孽、受的罪，越說越覺得，大家夥兒都是一根藤上的苦瓜，都是被這世道逼得沒活路了，那點生分很快就消融在共同的苦難和仇恨裡。
正走著，前面探路的斥候連滾帶爬地跑回來，臉都白了：“闖王！不好了！前面……前面有兵馬堵路！看旗號，是……是高迎恩！”
隊伍“唰”一下就停住了，所有人都握緊了手裡的傢伙，氣氛瞬間緊繃。
高迎恩，那是當年老闖王高迎祥的親弟弟，前一段時間還和他們一起商量著闖出關中，可等孫傳庭大軍一到，打了幾場仗就投降了官軍！
果然，轉過一個山嘴，就見前面坡上立著一支衣甲相對整齊的官軍，怕不有千把人，為首一將，正是高迎恩，他身邊還跟著幾個同樣投了官的昔日農民軍頭領。
高迎恩打馬往前走了幾步，衝著李自成喊道：“自成兄弟！別來無恙啊！”
李自成排眾而出，臉色陰沉：“高迎恩，你如今是官家的人咧，還叫額兄弟？”
高迎恩臉上有點掛不住，乾笑一聲：“自成，咱明人不說暗話，你看你現在，就剩下這二三百號人，缺糧少械，還能蹦躂到幾時？聽哥一句勸，降了吧！洪督師、孫巡撫那邊，我去給你說道，一定能保你一條活路，還能給你撈一個官身！”
“放你孃的屁！”李自成還沒說話，他身後的劉宗敏先炸了，刀都拔出一半。
李自成抬手攔住劉宗敏，盯著高迎恩，一字一頓地說：“高迎恩，你忘了額們當初為啥拎起腦袋造反咧？你忘了死在官兵刀下的那些老弟兄咧？你如今穿上這身狗皮，來勸額投降？額李自成，寧可站著死，絕不跪著生！想讓額跟你們一樣去舔他孫傳庭的溝子？做夢！”
他這話說得極重，高迎恩身邊那幾個降將臉上都掛不住了，紛紛按住了刀柄，兩邊人馬頓時劍拔弩張，眼看就要火拼。
就在這時，李自成身邊的謀士牛金星見勢不對，悄悄拉了一下他的衣角，上前一步，對著高迎恩拱了拱手，語氣緩和了些：“高將軍，諸位將軍。闖王話雖重，理卻是這個理，人各有志不能強求，諸位今日能來，想必也還記得當年老闖王的情分，看在老闖王的面子上，何必非要趕盡殺絕，讓親者痛、仇者快？不如今日各行其道，他日戰場上再見真章，如何？”
牛金星這話，給了高迎恩一個臺階下。高迎恩本就不是真心來死戰，更多是奉命行事，加上確實念及一點舊情和李自成部那拼命的架勢，他沉吟片刻，揮了揮手：“罷了！自成，你好自為之！我們走！”
看著高迎恩的人馬緩緩退去，李自成這邊所有人都鬆了口氣，手心全是汗。
當晚，隊伍在一個背風的山坳裡紮營。許是闖王白天那番硬氣話提振了士氣，又或許是劫後餘生需要安撫，管伙食的伙伕老何頭，竟狠狠心，往那一大鍋麥子野菜麥粥裡，多撒了一大把鹽！甚至還把僅存的幾斤麥麩都揉了進去，做了幾個實實在在的、帶著鹹香的麩餅子！
粥喝進嘴裡，是久違的鹹香味！咬一口餅子，雖然糙的拉嗓子，卻是實實在在的糧食！
姜饃捧著一碗熱騰騰、鹹乎乎的粥，啃著硬邦邦的餅子，那隻獨眼裡，終於有了一點熱乎氣，他湊到李自成身邊，悶聲說：“闖王，跟著你，吃糠咽菜，心裡踏實！”
李自成沒說話，只是用力拍了拍他的肩膀，仰頭把碗裡那點帶著鹽花的粥底，灌進了肚子裡，這頓帶著鹹味的飽飯，在這寒夜裡，比任何豪言壯語都更能凝聚人心。