其二，士校。學員來源則更為普遍：一部分是收攏的年齡較小的陣亡將士遺孤、戰爭孤兒；另一部分則從前線作戰部隊中，選拔有一定實戰經驗、表現勇敢、有培養潛力的普通士兵或低階軍官。這裡將培養以後軍隊的基石——忠誠可靠、掌握專業技能的基層軍官。
現在所有的計劃都已經制定，但有一個最關鍵的問題，崇禎遲遲未能決定。
校長人選
崇禎知道，在這個時代，軍隊的私人化、軍閥化是巨大的隱患，他傾注心血打造的軍校，若培養出的軍官只知有校長、恩師，而不知有朝廷，那無異於為自己挖掘墳墓。
孫承宗、盧象升雖忠心耿耿，但難免門生故舊遍佈軍中；其他將領，他更無法完全放心。
殿內燭火搖曳，映照著崇禎沉思的臉龐。踏雪狸花安靜地臥在《忠義傳》的手稿旁，彷彿也在陪他思考。
最終，崇禎的眼神變得堅定。他提起硃筆，在一張空白的宣紙上，緩緩寫下：
“大明軍校學堂，祭酒（校長）——由朕親任。”
唯有如此，所有從這所軍校走出去的軍官，無論來自將校堂還是士學堂，在法理和名義上，都是“天子門生”。
他們的榮耀、前程，最終都繫於皇帝一身，這層身份將是一道無形的枷鎖，也是維繫忠誠最強有力的紐帶，他要將思想的塑造與人事的根源都牢牢抓在自己手中。
從此以後，只要是軍校出來的學生，都要叫他一聲——校長！
……
寒風捲著黃土，刮過陝北荒涼的山巒。李自成帶著僅剩的三百多名衣衫襤褸、面黃肌瘦的弟兄，剛甩開官軍的追剿，蹣跚著拐進一個破敗的小山村，想尋些吃食，哪怕是一口熱水。
還沒進村，就聽見淒厲的哭喊和囂張的辱罵聲從一處土坯院落傳來。
李自成眉頭一擰，幾步跨了過去。只見院內，一個穿著綢衫、腦滿肥腸的地主，帶著幾個如狼似虎的家丁，正將一個面容清秀的姑娘死死按在磨盤上，姑娘的衣衫已被撕破，發出絕望的哀鳴。
旁邊，一個頭發花白的老漢和一個八九歲的小娃娃被家丁死死地按在地上，嘴角溢血，一個身材結實的中年漢子雙目赤紅，像一頭瘋牛般衝向地主，嘶吼著：“畜生！放開我妹妹！”
那地主獰笑一聲，毫不躲閃，旁邊一個惡僕眼疾手快，手中搗糞的尖頭木棍猛地向前一捅！
“啊——！”
一聲慘絕人寰的痛嚎，姜饃捂著右眼踉蹌後退，鮮血從他指縫間汩汩湧出，一顆眼珠竟已被生生戳爆！他痛得在地上翻滾，發出不似人聲的嚎叫。
而被按在磨盤上的姑娘看到哥哥慘狀，發出最後一聲悲鳴，猛地掙脫一絲，一頭撞在堅硬的磨盤角上，登時香消玉殞，鮮血染紅了石磨。
“閨女啊！！”
“妹妹！！”
老漢和在地上翻滾的青年同時發出撕心裂肺的哭喊。
而那地主則悻悻的提上褲子，一臉晦氣的說道：“沒福氣的賤種，活該你全家受一輩子窮……”
這一幕，徹底點燃了李自成胸中本就壓抑的怒火，他本就恨透了這些欺壓良善的豪強，當年他就是被這麼欺負的沒了活頭才去當的兵。
“狗日的東西！”李自成一聲暴喝，如同炸雷。
“給額剁了這幫子壞種！”
他身後的老營弟兄們早已按捺不住，聞令如猛虎出閘，撲向那些家丁，那地主還沒反應過來，只見一道刀光閃過，劇痛傳來，他驚恐地發現自己兩隻手已經齊腕斷落，掉在地上還在抽搐。
“啊……我的手！！”地主殺豬般嚎叫起來，鮮血噴湧而出，他疼的摔倒在地，在雪地裡不停的打滾。
李自成看也不看他，他走到那姑娘的屍體旁，嘆息了一聲，而後脫下自己破爛的斗篷，蓋在了這個剛烈女子身上，他又扶起悲痛欲絕的老漢，看著地上因劇痛和悲憤不斷抽搐、只剩一隻獨眼閃爍著刻骨仇恨的漢子。
“老叔，這仇額李自成替你報！”
那原本因劇痛和絕望而癱軟的漢子，看到仇人被砍了雙手，不知從哪兒生出一股子力氣，他掙扎著爬過去，撿起地上一把砍柴刀，如同瘋魔了一般，對著還在打滾的地主瘋狂地剁砍、劈刺，狀若癲狂，彷彿要將所有的痛苦和仇恨都發洩出來。
那地主起初還能哀嚎幾聲，但聲音最終漸漸的弱了下來，動作也慢慢僵硬，最終一動不動的躺在地上，任由漢子發洩著滿腔怒火。
李自成則找人帶路，直奔地主家的大院而去，片刻之後，院內便傳來驚恐的尖叫和兵刃入肉的悶響。
不久，李自成渾身浴血地走了出來，手裡提著一個大布包，裡面是那地主全家的人頭，男女老幼一個不留！
他將布包扔在姜家院中，對姜饃道：“兄弟，你的仇額幫你報了！”
而後不顧老漢家回應，便又帶人回到了地主家，開啟地主家的糧倉，取了他們所能帶走的糧食。
他帶著部下將剩餘的糧食都搬了出來，堆在村口的打穀場上，金燦燦的粟米、略顯粗糙的麥子，在這荒年，比任何金銀都更能灼痛人的眼睛。
起初，村民們還畏縮著不敢上前，只是遠遠地看著這群煞氣未消、卻把糧食分出來的流寇，直到一個膽大的半大孩子，被飢餓驅使著，怯生生地抓了一把小米，發現那些漢子並沒有阻攔，反而有個臉上帶疤的漢子咧了咧嘴，似乎想擠出一個笑容。
這一下，人群瞬間騷動起來。
“分糧了！真的分糧了！”
“老天爺開眼了啊！”
“謝謝好漢！謝謝好漢爺！”
人們湧了上來，用衣襟、用破碗、用任何能盛東西的物件，小心翼翼地接過那救命的糧食，許多老人和婦人，捧著糧食，激動得老淚縱橫，跪下來磕頭。
李自成看著這一幕，心中百感交集。他曾是驛卒，也曾被逼得活不下去，他太懂得這些百姓的苦了。
李自成上前扶起一位老人，聲音有些沙啞：“老鄉，快起來，這糧食，本就是你們辛苦種出來的，該是你們的！”