程國祥見崇禎不語，便接著提出了自己的一些見解：“陛下，各地糧荒頻仍，僅靠朝廷調撥及官府賑濟，猶如杯水車薪，且易生貪腐，臣苦思良久，或可從鹽引入手，或可解此燃眉之急。”
“哦？程愛卿詳細道來。”崇禎來了興趣，示意他繼續說下去。
踏雪也被說話聲吸引，耳朵動了動，換了個姿勢繼續趴下睡覺。
程國祥顯然深思熟慮過，侃侃而談：“現行鹽引之制，商人納銀於戶部，換取鹽引，至指定鹽場支鹽銷售，然如今大明各地最缺的不是銀錢，而是糧食！臣建議，修改此制：令商人直接運糧至朝廷指定的災荒地區，如北直隸、山西、陝西等處，由當地官府核實收到糧食後，出具兩種憑證：
其一，是原有的‘鹽引’，準其至鹽場支取定額食鹽；
其二，是新設的‘糧票’，證明其確實完成了運糧濟荒的數額。”
他頓了頓，強調關鍵：“此後商人至鹽場兌鹽，必須同時出示‘鹽引’與‘運糧憑證’，二者缺一不可！如此，商人慾得鹽利，必先運糧濟荒，國家不費分文，便可引四方糧商，解災區倒懸之急。”
崇禎聽完，眼中精光一閃，這確實是個巧妙的方法，把商業資本引導到大明最需要的賑災領域，堪稱古代版的“宏觀調控”，但他立刻想到了一個關鍵漏洞，一個在明末官僚體系中幾乎必然出現的問題。
“此策大善！”崇禎先肯定了程國祥，隨即話鋒一轉：“然，程愛卿可曾想過，地方官府與奸商勾結，虛報收糧數目，濫發憑證，乃至倒賣空白憑證，該如何防範？屆時，糧食未入災民之口，鹽利卻盡入貪官奸商之囊，此策反成蠹國之階！”
程國祥神色一凜，躬身道：“陛下聖慮周祥，此確為最大隱患，此策的確會招引蚊蠅，但若因此棄而不用，反有因噎廢食之嫌，不如由都察院……”
崇禎站起身，在暖閣內踱了幾步，而後彷彿下定了決心一般：“朕有一法，或可遏制此弊。核心在於，重賞告奸，嚴懲濫權！
第一，若商人告發官員在‘運糧憑證’發放過程中索賄、刁難，或與其它商人勾結造假，一經查實，告發商人所持的‘鹽引’與‘運糧憑證’，可按其實際運糧價值，甚至上浮一定比例折算兌現，確保其利，以此激勵商人監督官員。”
“第二，更為關鍵！若官員告發商人運糧不足、以次充好、憑證造假等，則當地官員僅有將涉事商人羈押之權，絕無審問之權！一旦官員私自審問商人，無論其所告是真是假，商人立即無罪釋放，而該官員——族誅！”
“族誅”二字，如同冰錐，讓暖閣內的空氣瞬間凝固，連程國祥都忍不住倒吸一口涼氣。
踏雪似乎也感受到了崇禎突然森嚴的氣息，緩緩弓起背警惕地看向崇禎。
崇禎繼續道，語氣沒有絲毫動搖：“所有‘官告商’案件，必須由朕直接派遣的‘京察司’專員，會同錦衣衛，共同前往查證審理。地方官府、巡按御史，乃至刑部，皆無權過問！如此，方可杜絕地方官借審查之名，行敲詐勒索之實，或勾結一方，打壓良商。”
程國祥從最初的震驚中回過神來，仔細品味，這幾乎是以絕對的皇權威懾，強行斬斷地方官吏伸向這項新政策的黑手，為商人提供了一個極其強悍的（儘管是單向的）保護，確保他們敢於、也樂於參與進來。
但是，要在這個時候的大明實行這種律法，卻並不容易。
“陛下萬萬不可啊……此策確是對症下藥之猛劑，但我大明……
崇禎不待程國祥說完便打斷道：“朕也知道，此策一出，必然觸動無數人利益，引來漫天攻訐，故而不可急於求成，全面推開。”
他與程國祥對視一眼，彼此心照不宣。
“就先從北直隸和山西開始試行吧。”崇禎最終拍板，“此二地剛經兵禍，急需糧食，且處於朕的眼皮底下，盧象升在宣大坐鎮，黃道周正在督察流民安置，正好藉此新政，助其恢復民生，待試行一兩年，觀其成效，釐清細則，再考慮推廣至他省。”
“這……臣……遵旨！”程國祥本來還想再勸，但看到崇禎堅毅的神色最終還是領命退下。
崇禎十年十一月二十日
朝會
文武百官分列兩側，氣氛莊嚴肅穆，在例行的禮儀和幾項尋常政務奏報後，內閣輔臣程國祥手持玉笏，沉穩地出列。
“陛下，臣有本奏。”程國祥聲音洪亮，迴盪在奉天殿內，“今北地屢遭兵燹天災，糧秣短缺，民生日艱，國庫空虛，轉運維艱。臣查，國朝舊制本有‘開中法’，令商賈輸糧於邊，換取鹽引，此乃良法。然時移世易，舊法漸弛。臣請復此祖制精神，略加變通，行‘輸糧濟荒換引’之策……”
他詳細闡述了方案：商人運糧至指定的北直隸、山西等災區，由當地官府勘合無誤後，發放鹽引及新設的“運糧憑證”，兩證齊全方可至鹽場兌鹽。
最後總結道：“以改兼賑，兩難自解。”
程國祥話音剛落，朝堂上響起了一陣低沉的議論聲，不少官員，尤其是出身江南、與鹽利有千絲萬縷聯絡的官員，眉頭微蹙，暗自盤算此策對自身及背後勢力的影響。
然而，預想中的激烈反對並未立刻出現，原因正如崇禎與程國祥所料，“開中法”本就是祖制，恢復祖制在政治上是絕對正確的口號，此舉看似只是將納糧地點從邊疆擴大到內陸災區，並未從根本上顛覆鹽引制度，更像是一種針對特定區域的臨時救災政策，許多官員雖覺不便，卻也難以在明面上強烈反對，只能盤算著如何在執行層面再做手腳。
“程閣老心繫黎民，復行祖制以解燃眉之急，臣以為可行。”一位老成持重的官員率先表示支援。
“然災區官府勘合，需謹防虛報冒領……”也有人不痛不癢地提出要注意執行細節。
總體而言，程國祥的提議在有限的爭論中，算是較為平穩地透過了廷議，崇禎端坐龍椅，微微頷首，準其所奏。