崇禎十年，十一月七日。
當最後一道宣佈直隸、山西各地解除戒嚴的榜文，由驛卒快馬送至各州府縣城，被衙役鄭重其事地張貼在城門告示欄上時，一種近乎凝固的緊張氣氛，終於如同冰封的河面遇到春陽，開始緩緩消融。
戒嚴期間緊閉的城門徹底洞開，吊橋放下，允許百姓自由出入，盤查過往行商的兵丁雖然依舊警惕，但臉上的緊繃線條，總算柔和了些許。
官道上，停滯已久的車馬隊伍重新開始流動，駝鈴叮噹，帶來了久違的生氣。被戰火阻隔多時的商旅，小心翼翼地試探著，將南方的布匹、茶葉，北方的皮貨、藥材，重新匯入這中斷已久的脈絡。
北方這片飽經蹂躪的土地，在初冬清冷的空氣裡，艱難而又頑強地，重新煥發出一絲微弱的生機，這生機並非欣欣向榮，更像是在斷壁殘垣縫隙中，掙扎著探出頭來的野草，帶著劫後餘生的脆弱與堅韌。
通往宣府的官道和新闢的小路上，出現了一支支特殊的隊伍。他們並非商旅，也非軍隊，而是來自山西、直隸各地，被官府招撫、正準備遷往宣府的流民。
隊伍漫長而沉默，人們扶老攜幼，推著獨輪車，挑著破舊的家當，臉上混雜著離鄉的茫然和對未來的些許期盼，他們中的許多人，原本在家鄉因天災、苛政或戰亂失去了土地，輾轉溝壑，朝不保夕，如今朝廷許諾授給宣府的田地，免除數年錢糧，這無異於黑暗中的一盞孤燈。
“到了宣府，真能給地種？”一個面黃肌瘦的漢子，低聲問著帶隊的小吏。
“皇榜都貼了，還能有假？欽差黃大人都親自去督辦了！”小吏雖不耐煩，卻也肯定地回答，“那邊地廣人稀，只要肯下力氣，總比餓死強。”
隊伍中，沒有人歡呼，只有沉重的腳步聲和車輪碾過凍土的轆轆聲，他們用腳步丈量著苦難，也走向一個未知的，但至少存有一線希望的未來，他們的到來，將用汗水與時間，去填補宣府那被鮮血浸透的巨大空白。
對於那些未曾直接遭遇兵災，但也深受戒嚴、徵發之苦的北方州縣而言，解除戒嚴和隨之而來的朝廷詔令，帶來了一次難得的喘息。
最實在的，是崇禎皇帝力排眾議下詔，減免了北直隸、山西等地受災、遭兵區域崇禎十年的三成秋糧，並明令禁止地方再加徵雜派，詔書由新任的宣大總督盧象升派人四處張貼宣諭，並由縣衙胥吏敲著鑼，用最直白的話語告知鄉里。
“朝廷又免了三成稅！今年能過個年了！”一個老農在田埂邊，聽著吏員的宣讀，佈滿皺紋的臉上終於有了一絲光亮，他小心翼翼地將那份簡陋的告示看了又看，彷彿要確認上面的每一個字。
“是啊，總算……總算能喘口氣了。”旁邊的人附和著，聲音裡帶著難以置信的慶幸。
集市上，人氣漸漸旺了起來，雖然貨物不算豐富，價格也比往年高出不少，但總算有了買賣。婦人扯上幾尺粗布，盤算著給娃兒做件新棉襖；漢子打上二兩濁酒，驅散冬日的寒氣；偶爾甚至有肉鋪掛出了難得的羊肉，引得人們圍觀詢價。
空氣中瀰漫著一種小心翼翼、卻又真實存在的煙火氣息。
家園被毀的創痛依然深刻，失去親人的悲慟難以磨滅，但在這凜冬將至的時刻，這減輕的賦稅，這重新流動的市集，這敞開的大門，終究給了倖存者們一個蜷縮起來、舔舐傷口、熬過寒冬的機會，至少，能過一個稍微像樣點的年，這微小的盼頭在此刻重若千鈞。
北京城內，崇禎帝案頭的奏章，依舊堆積如山，黃道周已在前往宣府的路上，他的清廉與剛正，是確保招撫流民政策不至變味的希望所在，駱養性和李若璉的錦衣衛，如同暗夜中的獵犬，已悄然潛行於北方的城鎮與軍營，他們的行動無聲無息，卻關乎著下一次“魯邦”的出現與否。
這個冬天，大明北方在傷痛中緩慢復甦，希望如同風中殘燭，微弱而搖曳，但它畢竟沒有完全熄滅，每一個安然度日的百姓，每一縷重新升起的炊煙，每一畝被新主人開墾的荒地，都是對那場浩劫無聲的抗爭，也都是這個龐大帝國，在命運的激流中，掙扎求存的證明。
天行有常，不為堯存，不為桀亡。
崇禎十年的冬天來得特別早，逐鹿城外的官道旁，荒草覆上了一層薄薄的白霜，像老天爺隨手撒了一把鹽。
雲陽子，一個瞧著約莫五十多歲，道袍洗得發白卻乾淨整齊的老道士，正不緊不慢地趕著路，他身形清瘦，面容紅潤，最引人注目的是那兩條雪白的長眉，隨著他哼唱不知名道情小調的節奏，一顫一顫的。
“這鬼天氣，道祖爺也不說給咱安排個順風車坐坐……”他正嘀咕著，眼角的餘光瞥見了路邊草稞子裡一團蜷縮的、幾乎與凍土同色的影子。
走近一看，是個衣衫襤褸、面黃肌瘦的漢子，約莫三十五六歲年紀，嘴唇凍得發紫，氣息微弱得像要斷了線。
“嘖嘖”雲陽子蹲下身，探了探對方的鼻息和脈搏，又翻開眼皮看了看，他動作不慢，從隨身的破舊褡褳裡掏出個小巧的紫砂葫蘆，拔開塞子，一股濃郁的藥香混合著酒氣散了出來，他小心地掰開那漢子的嘴，滴了幾滴進去。
不過半柱香的功夫，那漢子喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，悠悠轉醒，他睜開眼，看到一位眉發皆白的老道正瞅著自己，眼神裡沒有悲憫，倒像是……在研究甚麼稀罕物事。
“醒了？”雲陽子把葫蘆塞好，“貧道雲陽子，路過，看你躺這兒怪涼快的，就幫你暖和了一下，你是打算繼續躺著，還是起來活動活動？”
漢子掙扎著坐起來，靠在旁邊的土坎上，聲音沙啞乾澀：“多…多謝道長救命之恩 ，在下林承嗣，大同人氏。”
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以後每天不能一天兩更了兄弟們，寫小說的確有點費時間，所以一天只能一天一更了，時間過得太快了，必須得把精力放回到另一些東西上了（╯＿╰），不過放心，絕對不會太監的～(￣▽￣～)~