宣府低垂的烏雲下，昔日大明邊鎮的雄渾城郭如今插滿了清軍的龍旗，城門洞開，殘留著廝殺後的狼藉與暗紅。
皇太極站在城頭，望著城內死寂的街道和遠處稀疏、惶恐的百姓，眉頭微蹙。
他身旁的范文程低聲道：“皇上，按您的旨意，已張貼告示，許以田宅錢糧，招收漢人壯勇入旗。然而，回應者寥寥，除了兩百餘地痞無賴和早已與官府結仇的亡命之徒，大多數百姓都緊閉門戶……”
宣府軍民，久沐國恩，楊國柱總兵血戰至死的忠烈，如同一塊巨石壓在倖存者心頭，也讓投奴二字變得無比沉重。
皇太極眼中閃過一絲不易察覺的陰霾，隨即恢復平靜：“看來，崇禎小兒倒是收買了幾分人心。無妨，將投降的明軍，連同那些投機的兩百餘人，一併編入新設的漢軍旗牛錄，就劃歸……那個魯邦統領。”
“魯邦？”范文程略有遲疑，此人身份卑微，僅是流寇出身。
皇太極嘴角勾起一抹冷意：“正是他。是他開啟了宣府的門，就讓他的名字，和我大清的旗幟綁在一起，再傳令下去，我軍此行，非為掠地，實為‘剿兵安民’！告諭四方，明朝苛政猛於虎，我八旗兵來，是為爾等剿滅那些欺壓百姓的兵匪，安定民生！”
“剿兵安民”的旗號迅速被打出，試圖在道義上瓦解大明軍民的抵抗意志。魯邦穿著不合身的清軍官服，看著麾下那群士氣低落、成分複雜的漢軍旗，臉上既有一步登天的惶恐，更有一種破罐破摔的狠厲。
幾乎在同一時間，遠在百里之外，一支軍隊正在黃土官道上狂奔，隊伍旌旗鮮明，甲冑雖染風塵卻佇列嚴整，正是宣大總督盧象升率領的天雄軍！
九月十一接到宣府被圍的烽火時，盧象升心膽俱裂，他深知宣府戰略地位，更與楊國柱有同袍之誼，他當即點起精銳，星夜兼程，恨不得插翅飛赴宣府解圍。
戰馬噴著白氣，盧象升鬚髮皆張，不斷催促：“快！再快！國柱兄，撐住！”
然而，當大軍行至懷來附近，一匹快馬帶著渾身血汙的夜不收（偵察兵）瘋馳而來，滾鞍落馬，聲音淒厲：“督師！宣府……宣府在前日夜裡，陷落了！楊總兵他……力戰殉國！是城內出了奸細，蔚州籍的流寇開了城門！”
“甚麼？！”盧象升猛地勒住戰馬，身形一晃，幾乎栽倒。他眼前一黑，彷彿能看到楊國柱浴血奮戰、最終城破身死的慘狀。一股腥甜湧上喉嚨，又被他強行嚥下。
周圍的天雄軍將士一片譁然，悲憤之氣瀰漫開來。
“督師，我們……”副將急切地問道。
盧象升深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來。宣府已失，救援失去意義，皇太極的下一個目標，必然是深入京畿，兵鋒直指京師！他迅速攤開地圖，手指劃過山川地勢。
“不能再去宣府了！”盧象升聲音沙啞卻異常堅定，“皇太極破關而下，逐鹿是其必經之路之一，此地雖不如宣府險要，但亦能扼守通道，遲滯虜騎！”
他猛地抬頭，目光如電：“傳令！全軍轉向，急赴逐鹿州！依託城防，深溝高壘，我們要在那裡，擋住韃子的兵鋒！”
天雄軍迅速轉向，朝著東南方向疾馳，趕了一天一夜的路，終於是趕到了逐鹿，盧象升稍微歇息之後便立馬開始佈防，等待皇太極的到來。
說起古代邊防，或許很多人可能不知道大同，但換個名字——幽雲十六州，大家或許就知道大同有多重要了，沒錯，北京就是幽州，大同就是雲州，控制了雲州，就等於控制了半個大同盆地。
宣化、逐鹿、懷來、延慶四地分別是幽雲十六州里的武州、新州、媯州、儒州。這四州有兩個作用，一個是保護居庸關，居庸關一丟，那華北根本保不住，幾千年來，丟了居庸關還能保住北京的，一共也不到五次。
另一個作用是保護大同盆地的東北方向，反過來說，如果遊牧民族打下了大同，那就用這四個地方把遊牧民族鎖死在大同盆地，如果遊牧民族打下了華北平原，那依照這套系統和太行山，也能把山西鎖死。
而現在皇太極拿下了宣府，就有兩條路走，一條是直接去打大同，另一條是沿著宣化、逐鹿、懷來、延慶這條線一直打到居庸關。第一條路雖然可以擄掠大量百姓，極大的打擊明軍元氣，但是有一個致命缺點，那就是如果清軍去打大同，逐鹿守軍一旦趁機奪回宣化，那清軍就直接被鎖死在大同了，到時候就是偷雞不成蝕把米，連死活都成了問題，所以看似有兩個選擇，其實只有一個。
清軍也沒有讓城內眾人久等，皇太極在宣府稍事休整後，便指揮三萬餘大軍開始南下，圍困逐鹿。
清軍大軍南下，經過宣府血戰，明軍在逐鹿一線的防禦力量應當最為空虛、混亂，正可一擊而破。
然而，當八旗的前鋒斥候抵近逐鹿城下時，帶回的訊息卻讓皇太極微微蹙起了眉頭。城頭上旗幟雖略顯雜亂，但守備人員調動井然有序，垛口後面影影綽綽，刀槍的反光透著一股森嚴之氣。
更關鍵的是，城樓上赫然架設著數門火炮，炮口黑洞洞地指向遠方，絕非尋常州縣守軍所能擁有。
“盧象升……來得倒快。”皇太極在中軍大帳中，聽著探馬的詳細稟報，手指輕輕敲打著鋪開的地圖。他料到明軍會有所反應，但沒有料到盧象升的天雄軍能如此迅速地進駐逐鹿並組織起有效防禦。
“皇上，看來楊國柱的死，反倒讓盧蠻子更加警惕了。”多爾袞在一旁說道。
皇太極未置可否，目光依舊停留在地圖上：“無妨。倉促而來，兵疲糧少，縱有堅城利炮，又能支撐幾時？傳令下去，大軍展開，圍三闕一，先探探虛實。”